祝好明悉此地，施家除卻以書肆為生，早年更辦有書塾。

然師者施毓年事已高，講學艱難，他膝下隻得一子，十餘年前卻已身故，徒留兩孫與他相伴。

自打祝好及笄，與她定下婚事的施大郎莫名暴斃而亡，施毓更是一蹶不振，二郎施春生雖方及弱冠，卻承其祖博識，處身淮城素有“才子”之名，然他既未赴試，更未繼其祖之業延展書塾。

長絹紗作掩蔽的空場側牆内，便是施家曠廢已久的學堂，施毓英年曾中秀才，卻因發妻身患惡疾成日花錢如流水，施毓迫于生計隻好斷念趕考入仕的遠志。

施毓雖于講堂上正顔厲色，卻不迂腐古闆，施家所設書塾不僅納收男子，亦允女娘入堂同習，偶得日暖風和之際，衆學子便同今日一般，承日風坐杌溫習。

施毓也曾是她的蒙師，她年幼時亦端坐此堂熟書。

如此書香世家，自然不會因風言風語便鄙棄祝好，她因雙親與施家親厚之故，自記事起便常至施家作客，因施大郎較她年長許多，祝好倒與年歲相仿的施春生更親近，哪怕她雙親繼逝，少了兩家長輩串門走訪，祝好亦三天兩頭地獨身往施家鑽，除卻施家兩子，施毓待她亦好極，猶如她的親祖父，然自施大郎事變，她便不曾複臨施家。

祝好見此時此景，心中卻茫無所知，數年未曾講堂的施毓為何于今複将曾在此受教的學子們齊召此場。

絹紗因長風掀起一角，她正巧得見一位枯骨肌瘦的老者杵着木杖扶脊立身于衆學子跟前。

施毓銀須鬓白，面頰密布飽經滄桑的褶皺，然一雙眼卻未見渾濁，猶似如墨點睛，精神矍铄。

祝好明明未處身内場，卻分外清楚地耳聞施毓所言：“為師年至花甲，半截身子将沒黃壤。我施毓平生六十三載從未行傷天害理之事！施毓仰不愧天！唯獨愧對故人之女。”

已近巳時，街巷支滿攤鋪，四境遊人如織，皆被施毓的高聲朗言所招引。

“老朽妻兒早逝，自他們亡故，兩孫即是我心頭之重。奈何三年前，長孫暴斃，壓得老朽再難起身。”施毓脊背偻彎，手攥木杖行前一步，他聲色隐挾粗啞，似喉頸塞痰，“倘使言明，卻非猝然‘暴斃’，老朽祖輩罹患遺代隐疾，此疾隻存血親之脈，自娘胎落地便随攜，不曾發病時與常人無異，如若發病，胸脯便覺憋悶刿心，同随氣短急喘，尤甚時竟可緻氣覺而亡。老朽何德何能，承天公大恩，不曾身患此等絕症，而老朽獨子，便是因此症喪命，老朽長孫，亦患此症。”

“因親族遺患此等惡疾，若教旁家知曉，于功業求娶皆難利事，施家世代遂将此症掩瞞至今。大郎對祝家小娘子懷情，施家亦同祝家親善，且大郎直至弱冠皆未患此疾症，大郎應與老朽一般，承天公大恩絕緣此疾，既如此，老朽尋想大郎與其結親合該極好的，不料……大郎竟于定親當夜，猝發此症昏隕酣夢。

“大郎方與祝丫頭定下姻親遂急殒命，加之祝丫頭因雙親早逝之故，本就身集克親風謠，老朽錯就錯在，明知世族隐患惡疾，終日在閻王腳下讨命，卻隻因他的一句心悅，不曾問詢祝丫頭主見，便至祝家向祝氏催定此親。大郎過逝，令祝丫頭徹底坐實‘災星’污名，老朽親将故人遺女推入危崖！令她飽受世人指斥！大郎方故那陣兒，老朽隻顧己身獨浸驟失長孫的苦痛中未出面為祝丫頭澄明冤銜，此乃錯上加錯。”

“其後，老朽唯恐此疾令次孫前程設障，遂以命相脅春生禁他将事出因由揭明，如許謬錯，皆為老朽之過，我施毓，背棄人道！尤愧故人之女！有違師德！不配為師！”

“祝丫頭年僅及笄遂因老朽的一己之私身受詭言責難整整三年。三年裡，老朽徹夜難憩，然她身臨此等厄境，卻不折風骨，更與尤衍相抗，既如此，老朽又有何懼？老朽又怎能将人道盡數碾碎？！”

施毓言此已是涕泗橫流，手中木杖因奮激抖顫難遏，“施毓自認才情平平！不堪為師！為今所求，隻願衆生将本相揚傳，還她一身清明！如若使得，望即席諸位，瞧在昔年師生之誼，或則老朽的薄面上，行赴府衙，為祝丫頭推波助瀾，縱風止燎！她是個好姑娘，不該受此污名！”

四近仿若消音般，祝好再難聞悉此外的任何聲息，她的胸腔猶似受硬物撞擊，壓得祝好難以喘息，恍臨山川崩絕之境。

東風乍起，其勢掀天。

絹紗翩飛間，有一白衣闌入她的眼中。

祝好猶記兒時，此人時常攜她倚橋嬉鬧，後來卻因莫須有的讕言，她開始畏怕與他唔見，祝好數年來皆蓄意避忌他。

施春生立定七曲橋岸，俯首對她遙遙一鞠。

“春生唯願翩翩，此行捷勝。”

他已經久未曾這般喚她。

祝好不為所動，繼續舉步直行，她與他錯身而過，直至祝好的蹤影徹底隐沒人潮，施春生仍弓腰作鞠。

施春生一笑置了，他活當受她漠視奚落，祝好所行不錯，況她性情本就如此愛憎分明。

三年來，他日日窺視她，探悉她的瑣細，宛如暗中竊光。

他始終難助她分厘，他不配對她言愛，是施家對不住她，愧對這般好的小娘子。