祝好身上剩存二十餘錢，祝家産業雖被姨母收入己囊，然爹娘辭世前曾為她備下一筆嫁妝，方連祝岚香都不曾知悉此事。祝好之所以乖覺聽從祝岚香以繡球招親，正是防于祝岚香再以她年紀輕不喑事為由将嫁妝占為己财，畢竟爹娘名下的鋪子便是被她此般私吞，若她已嫁，這筆嫁妝祝岚香就再無由頭掌手。

祝好籌劃明早返祝家取嫁妝，待她安頓下來，便将此宅歸還宋攜青，以爹娘留下的嫁妝開家衣鋪，如此她方能坦然度日。

所幸她自小從阿爹手中學授的繡藝針活不曾荒廢，得閑時亦照着書志研練，應當不成問題。

祝好思緒漸長，她遐想衣鋪能得淮城女郎的青眼，遐想以爹娘留給她的技藝自立門庭，更遐想屬于她的錦繡浮生，如此逸想，她竟栖伏案台酣睡過去。

翌日春晖萬道，她推開軒窗喜迎第一縷陽，動作間匕首從袖袂滑落。

祝好俯身拾起，見此刀刃平滑因屬新制，刀身更是獨鑽尾指大小的一孔，細看孔洞沿邊甚有齒輪與宋攜青幹涸的血印。

祝好胸口狂跳，她竟以此劃傷宋攜青，險些将自己的小命平白斷送。

幸而，她于他而言尚存小用，然則……他必定不會輕饒于她。

祝好以袖淨刃，她頭回見此獨異短匕，于方絮因而言許是珍物，不若怎會随身攜帶。

尤府與祝家剛巧順道，她便将其還予方絮因，橫豎身契已在她手，尤家人方能拿她如何？

祝好循着昨夜來路出走，小院天朗氣清小池潺潺，景緻甚是風雅。此等居落在淮城可謂獨有，隻惜人氣蕭條，宅院花木凋敗，主門一株百年石榴樹長勢蔫蔫。

南巷多為淮城勳貴所居，故此宅與尤府不過半炷香的路程。祝好行至途中忽聞喪樂入耳，喪葬儀隊于長街而入，竟同期行列兩具靈柩，首柩以金絲楠木而制，镂花更是精妙，然屍臭發散，末柩倒顯尋常，并無稀貴。

祝好見儀隊愈近垂首緻哀，她依稀聽有硬物撞擊木料之音，然隻一霎即消下文，許是她缺于歇憩聽岔了罷。

直至喪樂漸遠她方舉頭，祝好行穿幾條巷道，僅視尤府飛檐心中遂已大駭，更有啼哭急急入耳。她疾至府門，隻見素紙翩飛，哭喪人以裡至外排呈數列。

祝好逮着小厮即問：“尤家何人發喪？”

此人眼觑祝好，面有嫌惡：“喲，祝家娘子？尤員外昨夜心悸故去，今日治喪呢。倒是你，攀上何家外埠勳貴？方才幾日啊？那人竟以百金為你贖契，得虧祝娘子使得一手狐媚伎倆，不若……可成孀婦咯。”

祝好早已聽慣污言穢語，不屑與其争辯，隻問：“方絮因呢？”

小厮聽言竊笑：“她啊？死了。”

短短四字便讓祝好如臨火炕，“死為何意？！昨夜尚且安然！”

“方娘子……哦不，今兒應當尊稱方姨太。方姨太與尤員外鹣鲽情深，眼見員外伶仃西去，竟是一頭撞在靈柩上同員外共栖。”

祝好呸道：“盡是胡話！”

“愛信不信，算算時辰，也該入葬了。”

祝好思及途中送葬儀隊，靈柩數目與所行方向皆應，然她心有疑慮：“不作停屍？”

昨夜将殁，屍臭豈會如此逸散？

“尤家于此無甚講究，員外生前亦叮囑，倘他西去盡早入土方安。何況今日難得見朗，若停屍數日，忽逢驟雨山路豈不難行？”他言罷，将祝好往外推搡，“哎去去去，可别杵在尤府。”

祝好見小厮欲遁，遂扯他的麻衣攔其道：“她的靈柩埋于何處？”

那人眼有錯愕，厲聲呵道：“你是傻了？！若你與土夫子合謀盜鬥該如何？再者！除去本家血親又有誰人能知？我見你是病得不輕！真真瘟神轉世！”

小厮言此憤憤而去，尤府大門迅即鎖落。

祝好神思恍然，她抽出匕首，眼視刀身孔洞，倏憶靈柩途徑所聞得的撞擊之音，祝好身軀寒極，一道荒謬念頭于此滋生。

方絮因家中留有孱弱老母，她甘願入尤家為妾正因此由。

心尖尚存牽挂，她又怎會輕率赴死？

祝好頭昏腦脹，垂首間乍見府階沾有污泥，她撚至兩指，竟是黑垆土。

安葬前夕定會探查葬地以确無虞。

淮城方圓數嶺鮮見黑垆土，因祝好幼時常飲藥劑，藥材長勢與泥壤相聯，時日愈長對此也就耳濡目染。她猶記西臯與淮嶺生有此土，兩地與淮城臨近，正應小厮那句“算算時辰，也該入葬了”。

而她指尖的黑垆土微攜石粒，淮嶺地勢多為嵌岩，故淮嶺當為首選，然兩地雖臨淮城，淮嶺與西臯卻隔天塹，她原路回追已是不及，若兩地則其而行，倘她賭錯……

為今之計，隻得死馬當活馬醫。

她攔下街邊車輿，将身上所剩文錢一股腦繳交車夫，“去折哕齋。”

倘若要賭，她想賭宋攜青。

馬夫見祝好神色焦灼，遂知日程不可耽擱，他一路揚鞭疾馳，行至折哕齋不過兩刻鐘。

此齋百年前專祭世家大族前人靈牌，本為祠廟，而今正殿隻奉淮城守神，正是宋攜青。