這場宴會為終日不安的皇城撕開了一道裂縫，席間出現不少生面孔，宋阙臨時受命在宮外待命，這本該是姜成昭的任務，卻不知為何甩到他頭上。

皇後帶病出席，酒水沾濕唇瓣時攏絹輕咳，似乎一陣風就能吹倒，宋阙不放心，讓江樓月留在宮裡盯着。

衆人興緻不高，歌姬舞姬換了一批又一批，席間來回奔波的宮人們面露疲憊。

衛公公時刻打量皇帝的臉色，不等他發怒，揮手示意下人端來一壺陳釀。

“皇上，這是松苓酒，取山中千年古松之精，有延年益壽之效。”

皇帝面色稍緩，示意他呈上來。

宮廷酒的口感未必最佳，卻是權利的物化，皇帝若是高興賞賜一杯，那便是無上的榮耀，因此席間衆人目光都為之牽動。

皇後突然輕咳兩聲：“這酒竟有如此妙用，臣妾鬥膽向陛下讨要一杯。”

皇帝摩挲着酒杯，倏而一笑：“準。”

皇後掩面飲盡，衛公公又斟一杯送到皇帝手中，身旁卻突然驚呼一聲——

“娘娘你怎麼了！”

皇後死死抓住思弦的袖子，指節泛白，喉間湧上一股猩甜，血不受控制地從口中湧出，她撐着最後一絲力氣奪過皇帝手中的酒杯，眼前陣陣發黑，抽搐着昏死過去。

“酒水有毒，快護駕！”

皇帝穩穩接住皇後，向來喜怒不形于色的臉上露出意料之外的崩裂：“傳太醫！”

酒杯慌亂間摔碎在地上，像是觸發了什麼“摔杯為令”的開關，席間那些生面孔突然撕下僞裝，露出藏了許久的武器。

“砰”！

禁閉的殿門被一腳踹開，灌入夜間冷冽的風。

“皇帝駕崩，諸位還不束手就擒！”

高讷黨一衆五大三粗的漢子身着細甲，簇擁着兖王闖進來。

本該是無比肅殺，弑君弄權的場面，但不知為何幾人都灰頭土臉的，甚至因為兖王還不到他們腰身，顯得無比可笑。

皇帝将皇後交至思弦和阮姿爾手中，冷笑起身：“誰說朕死了。”

因為刺殺，那高大的龍紋禦座上擠了好多人，卻突然因為皇帝一句話跪下去一大片。

兖王瞳孔驟縮，對上記憶中不沾人情的那雙眼，身體不受控地發抖：“皇、皇兄......”

反應過來後，他指着衛公公破口大罵：“死太監！你敢騙本王！”

皇帝蹙眉，似是不喜他粗口時平日的可愛恭順全然不見。

衛公公心裡委屈，衛公公不說。

皇帝抽過身旁侍衛手中劍：“這你倒是錯怪他了。”

自從在椒房宮挖出密道，皇帝震怒之後猜到周伯為必會利用密道，将兖王連同部分叛軍送進宮裡。

之後他刻意表現出時常情緒失控、大發雷霆的樣子，哪怕是衛公公這樣跟了半輩子的老人也受到不少責罰，人前人後都一副不堪忍受的模樣。

兖王果然被迷惑，以為有機可乘，利用宮中人脈聯系上衛公公，衛公公假意投靠，玩了手諜中諜。

但按照原本的計劃，兖王準備的有毒酒水會被替換成普通酒水，屆時皇帝假裝中毒，引蛇出洞。

誰也沒想到皇後會突然橫插一腳，皇帝想着酒水無毒喝就喝了，沒想到......

皇後吐血的時候他甚至看了眼衛公公，以為自己人倒戈了。

衛公公磕頭：“奴才對陛下一片忠心，天地可鑒。”

若不是皇後中毒，皇帝還有興緻和好弟弟過兩招，但此時他完全失去耐心：“識相的話自己去死，别髒了朕的手。”

兖王跨步向前：“皇兄未免太自大，就算你沒死成，如今殿内殿外都是本王的人，隻要把你殺了，這些見風使舵的大臣依舊得尊我為帝！”

皇帝冷嗤：“天真。”

與此同時，全副武裝的禁軍湧入殿内，将衆人團團圍住，為首的正是今日突然不見蹤迹的姜成昭。

“臣救駕來遲！”

至此，兖王終于意識到自己猶如籠中雀，被那高位上的男人耍的團團轉。

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長興五年，兖王謀逆兵敗，黨羽高讷于宮中自刎，高家按律誅三族，皇帝感念高家于社稷有功，遂抄家流放不殺一人，高妃永囚瓊華宮終身不得出。

狄族五萬精兵陣前倒戈，非但沒割走三座城池，還倒賠了五年朝奉。

周伯為一衆在城外被宋阙帶兵圍困，就地誅殺。

一刀了結他之前，宋阙從他腰封裡挑出一枚宮印，熟悉的色澤，熟悉的紋樣。

他至今忘不掉宮印被挑出時，周伯為那見鬼似的眼神，驚恐、畏懼......令人無比暢快。

那枚宮印底座刻着一個“愛”字，宮中隻有苓嫔單名一個愛字，皇帝查都沒查，直接賜死。

但衛公公帶了白绫毒酒前去時，苓嫔早已畏罪自盡，聽宮人說她死前見了皇後。

皇帝眼下無心探究這些瑣事，隻因皇後中毒至今昏迷不醒，全靠藥材吊着一口氣。

兖王被壓入地牢，受了刑也不肯交代解藥下落，他倒是有骨氣，但他怎麼也沒想到，自己費盡心思籠絡的幕僚大多是皇帝的人。

兖王小小年紀卻有和年紀截然不符的心性，他無疑是自負的，如今得知一切不過是掌權者的戲弄，他的幕僚、鎮北軍、狄族精兵......他引以為傲的一切都是皇帝喂到嘴邊的，他從未翻出五指山。

兖王瘋了，皇帝派了無數人去試探，結果都是如此。

一個瘋了的皇子威脅不到任何人，皇帝還是太子時為奪位能殺了所有兄弟，又怎麼會仁慈到放過一個稚子，養養再殺是他另類的惡趣味。

解藥制好了，可惜毒早就深入肺腑，無力回天。

皇後最終沒撐過春末，在一個和煦的豔陽天薨逝。

皇帝或多或少是敬愛她的，喪儀是前所未有的莊重尊貴。