暖閣裡炭火足，又熏着龍涎香，穿着深褐色常服的皇帝端坐案前，低頭看奏折。

宋阙畢恭畢敬地行禮。

他聽見筆杆撂在筆擱上的輕響，皇帝擡手：“賜座。”

待他在一旁鋪着絨墊的椅子坐下，衛公公剛好新沏了一杯茶送上來。

“前些日子新貢的峨眉雪芽，小羅大人嘗嘗鮮。”

宋阙接過正要道謝，皇帝冷不丁開口：“朕聽太醫說，你墜湖後高燒不退，醒來很多事都記不清了。”

宋阙捧着茶盞低聲應：“是。”

皇帝神色不變，似乎在判斷他是否說謊，片刻後輕笑：“果真不假，朕記得你往日不愛喝茶。”

宋阙四平八穩：“陛下政務繁忙，應該記岔了。”

笑意不及眼底，這個回答皇帝似乎并不滿意。

今年冬天比往年更冷，大雪也沒日沒夜地下，北方雪災不斷，缺糧缺衣，地方官員聯合上書求朝廷赈災，早朝上文官各執己見吵個沒完，呈上來的奏折跟小山似的堆在一起。

皇帝順手将一本奏折丢到他懷裡：“你看看。”

動作娴熟得令人惶恐，宋阙懷疑，這是他能随便看的嗎？

皇帝不耐：“讓你看就看。”

“......”

這本奏折正是羅父遞上來的，宋阙大緻掃了一眼，言辭懇切并無錯處。

皇帝：“因赈災一事，早朝戶部和禮部差點打起來，一個說免稅一個說祭天，攪得朕頭疼。”

“老國公也是和事佬，手底下那幾個學生沒一點血性，一提到北上赈災都跟鹌鹑似的。”

“還有你父親，年輕時尚有幾分膽識，怎麼越老越怕事，盡會說些大道理，朕現在急需的是人手。”

皇帝火氣上頭，如果氣焰有特效，此時他該熊熊燃燒了。

“若非羅聞道當初極力阻攔你入仕，朕如今也不至于無人可用。”

兜了一大圈原來在這等着他，宋阙暗笑，世家中雖然多的是屍位素餐的酒囊飯袋，但也不乏佼佼者。無人可用？糊弄誰呢？

這還真誤會皇帝了，當初選中的兩個伴讀，一個在四王奪政時犧牲，一個自請外調。先帝七子死的死傷的傷，如今就剩下行二的皇帝和行七的兖王，兖王如今剛滿十歲，成不了威脅也添不了助力。

四王倒台後世家洗牌，但冒頭的新貴裡良莠不齊，皇帝專斷得罪不少人，沒人願意以身飼虎。

宋阙故作懊惱：“草民久居京城，對北方局勢一竅不通，恐負陛下所托，想來家父也知道草民難堪大任，才有此決斷吧。”

他将奏折畢恭畢敬地放回書案，忽視頭頂那道炙熱的視線。

皇帝當然不可能真心啟用他，此舉更偏向于試探，将奏折往角落一扔，猜不透心思。

恰好内室傳來瓷器碎裂的聲音，打破了僵持的氣氛。

皇帝頭也不回，倒是衛公公慌慌張張上前：“怎麼做事的！禦前容得你這樣放肆？”

簾子将内室擋得嚴嚴實實，衛公公不一會領着個矮個頭的小太監出來，弓身解釋：“新調來的，不懂規矩。”

小太監看着十六七的模樣，因為淨身長相并不似尋常男子粗狂，年紀尚小衣服還有些不合身，稍不注意還以為是哪個妃子和皇帝玩情趣。

宋阙莫名想到死掉的慶景，差不多也是這個年紀，不知道宮人會把屍骨埋在哪裡，馮公公找不到小徒弟肯定傷心......

皇帝還有政務并未久留，提起赈災似乎也隻是為了試探他的口風，宋阙唯恐多說多錯，有機會就趕緊溜之大吉。

衛公公怕他不識路，本想派個小太監跟着，宋阙婉拒表示路不遠。

江樓月問他：“你有想去的地方嗎？”

“去找個人。”

醉春煙挖出來地道，這種事皇帝必然要滅口，所以進出的都是帶刀侍衛，宮女太監想路過都會被疾言厲色地擋回去。

麗妃估計是被吓到了，宮裡既不見琴瑟聲也不見嬉鬧聲。

宋阙随手攔了個侍衛問：“小兄弟，你們這是忙什麼？”

他身上雖然沒有象征身份的物件，但能着常服在宮裡來去，侍衛自然不敢怠慢。可禦前的人哪那麼好套話，無論他怎麼問，都和衛公公說的一般無二。

宋阙故技重施，聽到死了個小太監時一臉詫異，直念阿彌陀佛：“死相這樣離奇，後事該如何操辦呢？”

侍衛不以為然：“丢去亂葬崗，宮裡曆來如此。”

“......”

興許是他們停留閑聊的時間過長，領隊的侍衛長出來查看。

這世界實在小，宋阙看清那人的臉，呼吸一滞。

——周伯為。

穿着禦前侍衛的黑底玄紋宮服，也難掩内裡衣冠禽獸的氣質。

周伯為冷着臉：“事情做完了嗎，有功夫在這閑聊？”

和宋阙說話的小侍衛趕緊跑開。

宋阙氣定神閑地站在原地和周伯為對視，袖子下的手握緊，想揍。

周伯為到底是世家子弟，眼珠在宋阙臉上打量一圈就認出他的身份，敷衍地作揖：“原來是國舅爺，失禮失禮。”

宋阙扯了扯嘴角，聽出他語氣中的戲耍。