轎辇緩緩擡起，平穩地穿行于宮宇之間，兩側是沉默威嚴的石獅。張萬昌與杜子仁步行跟随，偶爾交換一個眼神，彼此間無需多言，便能感受到對方心中的那份凝重。

皇極殿前，守衛森嚴，盔甲在晨光下閃爍着冷冽的光芒。蕭熠的轎辇一到，早有内侍上前掀開轎簾，恭敬地迎她下轎。張萬昌與杜子仁緊随其後，步入那金碧輝煌的大殿，空氣中彌漫着龍涎香與沉香的混合氣息，令人心神甯靜，卻又難以忽視那份屬于皇權的壓迫感。

皇帝端坐于龍椅之上，面色蒼白，眼神中透露出一絲不易察覺的疲憊。見到蕭熠，他的眼中閃過一絲溫暖的光芒，那是份無奈的依賴信任。

張萬昌仔細打量，發現他這皇帝舅舅的眉宇間确實纏繞着一縷不易察覺的黑氣，這讓他心中更加确定了之前的猜測——此事恐怕非比尋常。

“麟凰參見皇兄，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蕭熠語氣中帶着不容置疑地堅定。

“臣領侍衛内大臣，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”張萬昌跪地問禮，聲音若雷鳴九霄，徘徊于大殿之上。

杜子仁也行禮問安，皇上擡手緻意，“免禮免禮”。随後三人起身立在一旁，等待着下一步的指示。

“來，萬昌，上前來，讓朕看看。”皇帝的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，仿佛每一句話都耗費了他極大的心力。

張萬昌聞言穩步向前，正好趁着這個機會好好瞧着那縷黑氣因何而成。

他站在龍椅之下，擡首望向皇帝，隻見那雙曾經銳利如鷹的眼睛此刻布滿了歲月的痕迹，以及一絲不易言喻的憂慮。

“像，很像，和我年輕的時候如出一轍，外甥像舅舅，外甥像舅舅啊。”

皇上語無倫次地說了一通，張萬昌也無心在聽。定睛确認皇上眉間黑氣的确是妖物所為，隻是具體是何種妖物所為，張萬昌一時分辨不出，還需回去查閱一番，再思對策。

“皇上折煞奴才，奴才還未做出何許功績，不敢攀附浩蕩皇恩。”張萬昌鞠躬俯身，心裡思量的卻沒有表面上那樣的風平浪靜。

依張萬昌看，皇上離龍禦殡天恐怕是沒多少時日，其身上的黃龍真氣和紫薇帝氣早已沒有相佐之兆。太醫們束手無策也是正常的，不過百年的凡人怎可敵過天道的自然輪回。

張萬昌心中有數，這願意無外乎一部分是明主将出，舊主衰敗的自然之相，另一部分定是和那皇宮裡作祟的妖孽脫不了幹系。

雲華子曾告誡于他，天下之主已出，絕不可逆天而行。那日夜裡在雪陽宮的沖天龍氣怕是太子身上釋放出來的，他應順勢而為，揪出妖孽禍患罷了。

至于誰來做這個皇帝，張萬昌自是漠不關心，就是太子王爺殺紅了眼，坐上帝位的仍是他們蕭家的人。

他親娘頂了個長公主的名頭，行的确實将軍的禮。

張萬昌這樣聰明的人，怎會看不出來蕭熠心中是怎麼想的。

皇上沒再說什麼，合目歎了口氣，再睜眼确實眼波流轉，溫柔慈愛，“繁文缛節之類的東西，沒什麼非要保守的必要。昌兒若是不嫌朕故意讨親，喊朕一聲舅舅吧。”

張萬昌低頭淺笑一聲，擡起頭來，目光如炬般看着人皇天子的眼睛，目光關切，恭敬道了聲“皇帝舅舅安好”。

“好，好，謝謝，謝謝。”顫抖的聲音，遲緩的動作，或許是皇家不近人情，這短暫的血濃親情惹得老皇帝熱淚盈眶。

就在這時，殿外傳來通報聲：“太子殿下觐見，臻王殿下觐見。”話音未落，兩位皇子便步入大殿，他們的到來為這凝重的氣氛增添了幾分微妙的變化。

太子身着一襲精緻的錦袍，上面繡着繁複的雲龍圖案，顯得尊貴非凡。他面容俊朗，唇若含珠，一抹淡笑挂在嘴邊，眉宇間透露出一股與生俱來的威嚴睿智。然而，他的眼神卻藏着不易察覺的憂慮，似乎正為某種難以言說的心事所困擾。

臻王倒是節儉，遂了蕭熠的穿着，一身素雅的長袍，身形高壯挺拔。臉上的五官刻着與太子的幾分相像，年歲上相較太子，明顯長了很多。劍眉下掩藏的瞳目彰顯出勢在必得的胸有成竹。眼神明亮深邃，表面上看起來是灑脫不羁，但心中渴望的野心溢于言表。

兩人步入大殿後，依次行禮問安，皇帝微微點頭，示意他們起身。