杜子仁眼眶含淚，箭步上前，雙手搖着杜鵑的身體，“娘，娘，娘。”

他越喊越大聲，手上的力氣卻越來越小，雙眼被淚水浸得模糊一片。

“好了，好了，娘沒死，吃了些藥，睡得沉而已。你再晃得大力些，我怕是膽汁兒都要吐出來了。”杜鵑略微晃動了身子，爬起來望了望外面的月光。那月光透過窗棂灑在地面上拉了個長長的影子，這才辨出來，已到了子時。

“怎麼這麼晚才回來？身上的衣服也換了樣式？去哪兒了？”杜鵑說話的聲音輕輕的，似是久卧病榻的虛浮之感，輕柔地宛如紗巾拂面，溫柔得人心尖上暖洋洋的。

“我明日要去今日救我的公子家裡做工，賺些錢來給娘治病。大夫說了，娘的病是小毛病，就是拖得時間長，沒有好的藥醫治才費上些時日。公子說要替母親找好郎中看病，費用都是從我的工錢中扣。”杜子仁說得通俗易懂，那雙埋着心事的雙眼今夜在月光下映得别樣明亮。

“你爹死得早，娘又是個拖累的。這病治不治的也沒那麼重要，倘若哪天娘真的撒手人寰了，那公子府裡能讓你過上些快活日子，娘也能安心了。”

杜鵑咳嗽幾聲，趁着瞧着杜子仁面上的表情冷冷的，“不過也不能不治，娘還是活着好。兒子累着不用怕，娘雖是心疼，但看着你百病不侵的樣子也是欣慰。”

杜子仁那雙目流下的淚水幹在臉上，嘴角剛因為情緒奔湧而成的啜泣抽搐。現在不明所以地看着自己親娘，懵懂無知地說了一句，“啊？”

“你想啊，你為了給娘治病，上山采得那些藥材盡數都成了你泡水的靈根。家裡雖是吃不飽飯，到把你身體養的康健異常。如今進了人家的門，那便是吃喝也不愁了，你不用考慮娘，努力吃飯幹活才是正道。”

杜鵑一番話說得行雲流水，大氣未喘，手腳未歇，掰着手指頭算的明白細緻。杜子仁隻是眼淚汪汪地瞧着手舞足蹈的親娘，是因為自己要離開她而有些失心瘋了嗎？

杜鵑算了一筆賬，她發現若是杜子仁在張府做上十年的小厮，那銀錢便足以母子二人省吃儉用地過完大半輩子，便不用杜子仁後半輩子忍饑挨餓了。嘴上喃喃自語，“真是謝了那三個沒用的蠢材。”

“小五，你定要好好幹！娘不求你做人做事出人頭地，但是一定細緻盡心。人家有恩于你我母子二人，即便是赴湯蹈火，以身報恩那也是要的。你明白了嗎？”

瞧着杜子仁點頭，杜鵑繼續說着，“既然去人府上做事，以後免不了要與人打交道。靜坐常思己過，閑談莫論人非。能受苦乃為志士，肯吃虧不是癡人。敬君子方顯有德，怕小人不算無能。退一步天高地闊，讓三分心平氣和。欲進步需思退步，若着手先慮放手。如得意不易重往，凡做事應有餘步。這些當然不是讓你現下便要理解，你且先将他記下，日後定會彰顯其能。好了，你快些休息，明早還要上工。”

杜鵑說完繼續翻身而眠，杜子仁縮在床沿下想着杜鵑說過的話。

娘從未如此長篇大論地說過話，一瞬間竟覺得不像是記憶裡纏綿病榻的婦人。杜子仁不知是不是自己的錯覺，杜鵑對他離家上工這件事是高興的，甚至比他本人還要迫切。

杜鵑總是三天兩頭發着奇奇怪怪的病，今天要是頭疼了，明天定是要腿疼了。要是誇張地說些，杜子仁為了頭痛醫頭，腳痛醫腳，自己都已經是半個小郎中了。每每上山采完藥，回家熬開，端給杜鵑服下後，杜子仁瞧着那一鍋的藥渣子心疼，丢了可惜，便繼續曬幹留着泡水。

仔細想來，除了嶙峋骨瘦，杜子仁确實沒生過病。或者說，這隻是杜鵑别樣的養育？再或許說，娘或許沒有病呢？

可每當郎中來時，杜子仁都在立在旁邊相看的，那郎中也确确實實眉眼低得很。罷了，等昌哥帶着好郎中來，一瞧究竟再說。

杜子仁想得腦袋迷糊，沒想到身邊還響起了呼聲。杜鵑哪還有了柔沙拂面之音，這呼噜吵得旁若外面擂鼓助威。雖是吵得緊，杜子仁還是睡了。

張府，千機閣。

“将軍，那孩子我探了身上，也随他去了家中，隻是個為母治病的孝子。年紀和昌兒差不多大，倒是個絕好的書童人選。”立在書架前的人臉從行禮的手勢後擡出，那一身膀大腰圓的夥夫裝扮，正是要在廚房鹵牛腱子的孟上楓。

“不可掉以輕心，繼續盯着。日子長的很，相安無事這麼多年，終有人會等不及的。”說到這裡，張千機突然話鋒一轉，語氣沒了平日裡聒噪喧雜，多了幾分沉聲冷靜地溫柔：“昌兒可有提及那孩子？他對那孩子似乎頗為上心。”

孟上楓想了想，回答道：“少爺心性善良，見不得人間疾苦。”

“你也累了，早些下去休息吧。”

“是。”