花時饒有興趣瞧着對千字文直打瞌睡的他，一如往常伸手逗弄，也習慣了穿透而過的感覺。

林慕白忽然支起腦袋左右看看，研究起唐君黛随意扔在地上的機械鳥。

他摁下旋鈕，機械鳥迅速張嘴，翅膀輕輕擺動，與唐君黛五分相似的聲音傳了出來：“廢物，要你何用。”

摔落在地的噼啪聲在它喉中還原，驚得林慕白立馬撥回旋鈕，久久不能回神。

這隻傳音鳥外形粗糙駭人，他卻沒有懼怕，頗為珍愛地放置桌案，研究它的真正用途。

唐君黛留在千機閣的時間越來越少，聽說她研制了好幾隻翅羽精美的傳音鳥，于澤城放出一隻進行拍賣，林慕白央求左堂主，悄悄帶他進去，哪怕遠遠看上一眼也好。

台下賓客高價成交時，他眸中三分豔羨。

又過四年，林慕白已能讀懂多數機括藏書，心智趨向成熟，利用奇技巧思，仿制了一塊密碼鎖。

正打算撥動試驗，一陣腳步聲漸近，唐君黛面色陰沉地進門，拽起他就往外拖。

他本能的抗拒，小聲試探：“……娘親？”

唐君黛心煩意亂：“左绮早為朝廷效命，帶領一衆禁軍血洗千機閣，如今外面屍橫遍地，不想死就跟我走。”

“左堂主……不會的。”他緊趕慢趕，跟不上她的腳步。

正說話間，他身體騰空，被唐君黛抄進臂彎，迅速帶離偏卧。花時随她飄出大門，竟見林自秋率兵守在外牆，隻等甕中捉鼈。

唐君黛滿懷仇恨，踢起地上三把鐵劍，運功朝林自秋飛射而去。林自秋輕而易舉地避開，如金玉其表的惡鬼，一步步向她逼近。

“好歹與我不分晝夜，纏綿過幾日，怎的穿上衣服，便翻臉不認？”

林自秋話裡話外極盡羞辱，毫不掩飾自己無媒苟合的無賴行徑。

“差點忘了，你這一身内力，早就被我汲取殆盡，”他擡起手中長命鎖，細細把玩，“可我妹妹當年怎麼死的，還記得麼？沒要你一五一十的償還，已是心慈手軟。”

唐君黛不免嗤笑：“肆意屠戮千機閣數百條性命，談何仁善？”

“事到如今，還想嘴硬，你手邊這個，莫不是我留的種？”林自秋随意擡起林慕白的臉，左右擺弄，兩人極為相像的英挺鼻梁，讓林自秋分外竊喜。

林慕白被這般陣仗吓到，殘屍腥腐氣味直沖鼻腔，止不住的幹嘔。

林自秋不與他計較，隻吩咐道：“帶走，依照兩國約定，錢庫四六上供，千機閣全數剿滅，不留活口。”

“是，監軍。”心腹了解他言外之意，一擁而上，專攻弱點讓唐君黛暫失行動能力，秘密将母子二人押回北澤，安置林家祠堂。

祠堂光線暗沉壓抑，零星燭光照明為數不多的牌位，林自秋悠悠端起一副燭台，毫無憐惜地砸向唐君黛。

她後腰猛受一擊，生産遺留的舊傷就此牽動，神色痛苦不堪，随之哐哐掉落身邊的，還有林家幼妹的靈牌。

親眼所見林自秋所作所為，花時饒是作為看客，亦膽寒不已。

林慕白見狀急急撲到唐君黛身前，攔下林自秋幾欲靠近的雙腿，似要替她阻隔傷害。

林自秋單手拎開林慕白，笑意陰沉：“倒是個護主的崽子。”

唐君黛艱難起身，将林慕白撥到後方，擡頭和林自秋對峙。

“林月之死是我過失，當年我已極力補償，但除了這條命，你報複的還不夠盡興？千機閣多是無處收容的手藝匠人，他們何曾有罪，要用性命償還你一己之私……”

預感林自秋欺身而來，她伸臂抵擋，避免他繼續施暴。

林自秋卻耐心十足，輕輕挑散她一件外衣，道：“當年，你見色起意，不由分說強行擄走我，害阿月錯信歹人流離失散，再尋回時口啞目盲，同我這唯一的親人，相見不識，倉促病故。”

“為博你信任，隻好暫緩婚配，忍辱負重陪你演上一陣，”他目中鄙薄，“想不到你自甘下賤，不服用避子藥便罷了，還生下這麼個沒名沒分的孩子。”

唐君黛無話辯駁，不由後退一步：“你大可放我們離開，自謀生路。”

“你憑什麼認為，我會輕易饒過你？”

她剛一動作，便被林自秋脅迫跪倒，越反抗越引他震怒，又因林自秋奪去她多年功力融會貫通，雙方内力震蕩，根本無力還手。

“你可知我發妻誕下長子，已有九年？他會得到阿月那份偏寵，萬千寵愛集于一身。而這個朝廷欽犯之子，注定和你的身份一般，搖尾乞憐，永遠見不得光。”

唐君黛神色微僵，低聲服軟：“究竟要我如何，才肯徹底收手？”

“我放過你，你可曾放過阿月？”林自秋幾近偏執，對錯不論，“你活着一日，便一日逃不出我的掌心，明日起，你們搬入柴房，為奴為婢，想辦法在府中生存。”

話畢，他旋即轉身，大步離去。

林慕白衣擺裡偷偷揣了隻幼兔，它回程途中已然虛弱，今日一番動靜，終究沒能存活下來。

他強忍難過，不知從什麼地方扒了半捆幹草，把受驚身亡的兔子埋進淺坑，安葬埋藏。

到了深夜，唐君黛風寒反複，高熱未褪，又伴随一聲聲幹咳。林慕白迷糊着眼醒轉，循聲湊近，一如往常用手掌和臉頰交替為她降溫。

唐君黛以為他做了噩夢，于是主動伸出雙臂，将他護在懷裡。

燭火明滅，映襯他清亮雙眼明淨純澈，撓得人心尖發癢。

她沒來由地問：“我冷漠待你，你不怨我？”

林慕白揚起小臉，隻是搖頭：“我隻知道，兔子生産會流血虛弱，娘一定也很是辛苦才生下我。”

“所以，能換娘親消氣，我做什麼都可以。”他縮成一團，又往唐君黛懷中擠了擠。

唐君黛心緒複雜，輕拍他的背，重新哄他入睡：“……還是那麼笨。”

次日天光未明，母子倆便被家丁趕往柴房，以仆役身份掙些微薄工錢，換取少得可憐的米粥勉強裹腹。

期間唐君黛自然不甘屈居人下，憑借武功尚存，很快打暈放飯廚子，将林慕白卷進草席扛在腰間，喬裝成采買雜役蒙混出府。

管家察覺不對，出聲攔下：“站住，手裡是什麼東西？”

唐君黛面容塗得黝黑，壓沉嗓音道：“新來的夥夫燒火出了意外，主家嫌這死人晦氣，特命奴尋個地兒扔了，省得興師動衆，人心惶惶。”

說着，她掀開草席一角，隔了一夜的兔子藏在林慕白袖間，散發難聞的惡臭，管家查驗過兩人沒有攜帶财寶，捂住鼻子連連擺手，十分嫌棄地轉頭放行。

“你這新來的不懂禮數，不喊聲管家便罷，把東西處理幹淨了，再來偏院領罰。”

“是。”她如釋重負，終于踏出林家大門。