“林自秋何在？！衛統領怎不放箭射殺昏君？都敢耍本王……”

蕭慈目眦欲裂，跌跪台階，仿若臣服蕭祈腳下，大勢已去。

“一幫廢物，沒少借本王之勢謀利，嘴上說着效忠，局勢稍有變動，便杞人憂天不敢表态，養你們何用？！”

話音未落，蕭祈擡靴踹他胸腹，阻斷蕭慈進一步發号施令。

“尋香催發體内蠱蟲，私訪各郡敲打諸君異心，還要多虧孤的大理寺卿，事以密成。”

蕭祈佩劍出鞘，刺穿蕭慈心口，他劍鋒沾血，環視階下群臣，氣度威儀。

“蕭慈刺殺君主，禍亂朝綱，現已伏法，餘下衆卿還有質疑，大可直言。”

朝臣聞聲參拜，三跪九叩——

“吾皇英明，臣等絕無非議。”

由此，林慕白一舉成為北澤最大功臣，官途本應如日中天，他卻選擇封金挂印，告病歸隐，往後不問政事。

蕭祈封鎖所有不利傳言，百般勸留，終無奈應允。同時禁衛匆匆來報，齊思思胎死腹中，太後聞之震怒，要拿花時問罪。

花丞相身份未還，僅靠宣遙一己之力，顯然強弩之末，而花時遠在桑南，暫且不知朝局變化。她在路途期間見識兩國民風差距，更覺往日坐井觀天，除卻自己，她不曾替任何人真正着想。

于是林慕白時常收到她的書信，講述一路上的奇遇見聞，眼睛雖沒好全，但花時特意把字寫得夠大，讓他不難辨認。

他靜靜寫下安好毋需挂念幾個字，終是揉團棄紙，未交去驿站。

身體每況愈下，孫大夫不得不使出看家本領為他吊命，之前受他囑托瞞過花時，現今花時遠在别國，孫大夫也無所顧忌了，闆起臉訓道：“躲什麼？本就沒幾年好活，再一折騰，紮成催命符，老夫可不管你。”

林慕白忍受着透刺腧穴，索性将頭埋進肘間一聲不吭，孫大夫施針手法精準幹練，也架不住療程太長，難以配合。

“我是不懂你們年輕人的花樣，明知心疾禁忌還瞎胡鬧，一會兒喜歡得難舍難分，沒過幾天說和離就和離，誰能造過你們。”孫大夫利落推針，嘴裡不閑着。

“孫大夫似乎，非澤城人士，”林慕白嘗試轉移注意，“可有定居打算？”

“一介江湖遊醫，盤間醫館謀生罷了，一把老骨頭，在哪兒養老不是養，城鎮裡有吃有喝，省得自己燒火做飯。”

見他不提過往，林慕白識相沒有多問，和聲細語道：“如此，倒是挺好。近來陛下賜了些錢賞，念及孫大夫為我操勞許多，便額外算進診金，擇日發放。”

按澤城物價，隻要不揮霍無度，那份診金保他安度晚年不成問題。

孫大夫停了施針，有些氣忿，又不忍心下重手，隻得闆起臉責問：“你小子莫不是不想活了，祖宅名産四散轉讓，盡給旁人鋪路，成日殚思極慮，沒點少年郎的朝氣。”

林慕白斂眸回避，顧左右而言他。

“冠禮雖未辦成，年歲已過二十，豈敢再稱少年郎……”

“老夫眼裡，多少歲的娃娃都沒差，”孫大夫笑着打趣，順口又問，“初次替你診脈，體内雖有病患，遠不至于發作這麼嚴重。既然你已辭去官職，不如多往月朗風清處走走，省得成天窩在暖閣，憂思更深。”

“嗯。”知道他變着法的關心，林慕白難能懂事地應下。

孫大夫啼笑皆非：“次次應得極好，轉頭全當耳旁風，你要真能照做，才不枉老朽挖空心思救你。”

不知過去多久，孫大夫慢慢撤去毫針，一名小厮冒冒失失闖進來，十萬火急。

“大人！不……公子，宮裡傳來動向，齊家小姐夫家震怒，祝太尉連夜上書，彈劾花家謀害皇親，要求懲處花丞相，以示警戒。”

小厮頓了頓，繼續強調：“且府中有貴人駕臨，正在正堂等候。”

林慕白早已交接宮内暗線，此時傳出風聲，顯然是蕭祈意有所指，拿話點他。

他依孫大夫囑托，歇息小半個時辰，才自暖閣走出，前往會客。

蕭祈一身利落便裝，兜頭蒙面，倒像撞府沖州的刺客首領。思及此地曾數次走漏風聲，林慕白推動暗格，順着地道同蕭祈進入暗室，秘密商讨。

門外暗衛嚴防死守，想必再難出什麼岔子。

他取下兜帽，沉聲道：“孤不能耽擱太久。齊思思一事，太後不足為懼，祝太尉卻不好得罪，此人掌握兵部命脈，明知妖婦栽贓，卻一意孤行。若能敲打一二，不寒重臣的心，又能讓花丞相官複原職，孤實在想不出計策了。”

“處理叛軍，本就心煩意亂，若兵部生變……唯恐火上澆油。旁人孤信不過，聽你意見，孤才放心。”蕭祈稍稍示弱，鳳眸隐隐泛出亮澤。

林慕白合上暗門，先請蕭祈入座，随後鋪陳提議。

“陛下要給太尉交代，勢必需要一個替罪之人，太尉心下門清，卻仍一口咬定花家，不過是為破除制衡，隻手遮天。”

“花丞相和祝太尉同為兩朝元老，花家倒台，扶持新丞相難保朝局穩固，祝太尉本性沖動，但亦扶持仁政君主，興許身邊有人挑撥，陛下還當找出源頭，一舉了斷。”

他話中所指，句句指向太後，一旦削弱外戚勢力，祝太尉即便真要壓城，也要掂量是否能與沈侯爺，莫筝言抗衡。

“隻是引子難求，我願攬下全部罪責，以謀害皇親處置，望陛下說服太尉，莫要牽扯花家人進來。”林慕白信手擺弄茶具，倒上一壺龍井。

“此外，還要放任齊祝兩家胡作非為，無論臣是死是活，陛下都能拿到栽贓證據，懲治太尉行事沖動，外戚霸道之罪，再借莫将軍洗塵宴，釋去太尉一半兵權。”

“這麼些年，你對她……”蕭祈頓口無言，調轉話頭，“謀害皇親，當以杖斃懲處，你雖能功過相抵，減輕量刑，可萬一承受不住，如何是好？”

林慕白釋然擡眸：“不瞞陛下，臣所剩時日不多，興許哪天便癡傻瘋癫，骨化形銷，若能替陛下解憂，還廟堂安甯，也算死得其所。”

蕭祈擰眉道：“怎會如此？花家小姐為你請過太醫，也無計可施麼？”

所得回應，隻是搖頭。蕭祈對他雖有過猜忌，然二人結識于微時，所遇宮人皆是冷眼怠惰，他自認和林慕白從來各取所需，卻在此刻得知噩兆，感到愈發孤獨。

“罷了，孤從輕處罰，你最好活着回來，孤倒要看看，你是病入膏肓，還是失心瘋。”蕭祈回身離去，藏着别扭關心。

林慕白最後一拜，鄭重其事：“怎敢欺君，臣……恭送陛下。”