那張家長子比她年歲大了一輪不說，家中妾室庶子成堆，妄想娶個世家小姐助長權勢，簡直白日做夢。

齊思思這才想起正事，怒氣逐漸平複：“如今鬧得滿城風雨，我也不怕什麼羞了。是不是你私下散播，我出嫁前堕過孩子？”

好像是有那麼回事，花時幼時性子怯懦，常受齊思思為首的年長姑娘孤立嘲諷，破壞貼身财物，就連刻意摘給太後祝壽的捧花，也被那群姑娘推搡踩爛。

除卻這些，她什麼都記不得，遑論這般焦頭爛額之際，散播一個無關緊要的轶聞。

“我沒那個閑心傳你私事，你要找的另有其人，請回吧。”花時轉身欲走，身後齊思思卻喋喋不休。

“這事當年隻你一人撞見，還想抵賴？！就不該聽那賤婢蠱惑心慈手軟，早知如此，便讓你帶着秘密永遠死在匪窩，永遠……”

花時來不及回擊，胸腔竟無意識地隐隐發麻，鋪天蓋地的窒息席卷而上，身形搖晃不穩，眼前布滿重影，難辨虛實。

林南箫忙扶住她肩膀，臉色難看至極：“太後侄女，便是這般家風，不怕天家蒙羞？”

齊思思似被戳中心思，憤然暴起：“什麼身份就對我大呼小叫，我偏要你們這些自诩家風高潔的東西，同我一樣身敗名裂！”

說着她大步上前，撕扯花時垂落青絲，林南箫不得已背身護住。躲避推搡間，齊思思就地一滑，滿頭珠翠四散，她捂住小腹翕動雙唇，話未出口，當即不省人事。

得孫大夫極力施救，腹中胎兒雖無大礙，卻不能由齊思思回去添油加醋，花時隻好聽取林慕白的建議，暫且将人安置客房，宣稱故友重逢，難免抵足談心，舊話不斷。

諸事暫了，三人之間多少有些暗潮湧動，林慕白眸光微沉，率先打破氣氛膠着。

他好整以暇道：“夫人宴請的哪家公子，怎同兄長如此相像？”

花時糾結半天，決意坦白：“這就是你兄長，那天從你頭上取走的東西，複活了他……你别生氣，我這還剩半塊，若還用得上，還你就是了。”

“我亦不知那是何物，既有如此奇效，你拿着用吧。”林慕白不甚在意，側過頭自下而上打量林南箫，笑意似有似無。

他有些喟歎：“兄長雍容閑雅，同這身衣物，果然甚是相配。”

林南箫不習慣他這樣，定了定神道：“少妖聲怪氣，不知所雲，這條命既為你所救，便過往不問，有用得上我的地方，直說就是。”

人死都能複生了，還管對方是個什麼邪祟？隻要不作亂害人，就與常人無異。

花時卻能聽懂林慕白話裡有話，她幹笑兩聲，把林南箫推出房門，掰扯道：“你這兩天不是總和無迹一起麼，還不回去想想，中秋燈會有什麼辦法讓她陪你赴約。”

“……好吧。”林南箫見好就收，不留在這攪混水。

林慕白瞧上去也甚是疲乏，待房門重新合上，他才強打精神說：“我有一問不解，你從何得知，我會在特定時候顯露原身？”

這麼多年，他自己都弄不清這點。

花時猶猶豫豫：“是你義父，或許該是生父……同我說過的，他還想要你那本手劄，事關社稷，我就沒打這個主意。”

他似早有預料，神色難明：“我昏迷這些時日，民間發生何事？”

“……雖說你風評一向欠佳，近日卻尤為嚴峻，”花時盡量挑溫和的說，“外界皆傳，你縱容貪官行賄，每到一處郡縣，同當地鄉紳打成一片，默許流寇為禍百姓從不上報，已有民衆遊街讨伐。”

林慕白披衣起身：“我需進宮一趟。”

“這麼緊急？可你一個多月未醒，至少好好休養幾日，确保沒牽動舊疾才行……”

“齊思思登門鬧事，絕非偶然，有人已經坐不住了，”林慕白解釋說，“我無礙的，别太擔心。”

“……我給你添了很多麻煩吧。”花時垂眸啞然。

他摸摸花時略微散亂的發髻：“我很快回來。”

議事殿中，蕭祈輕挑鳳眸，随意翻動手中書卷，遲遲未叫下方臣子平身。黑金長袍層層加身，寬大後擺曳地，端的是孤高矜重。

韓修謹顯然跪得腿麻，借衣袍遮掩，悄悄挪動膝蓋，正眼神示意宦官幫忙提醒時，聽得蕭祈慢悠悠說：“二位，平身吧。”

為免禦前失儀，林慕白極守規矩地起身，以待蕭祈問罪。

無故曠職數十日，且在誅亂緊急關頭，按蕭祈敏銳心思，難保不疑心他投靠太後黨羽。可讓他如實招來，可信度低不說，理由也實在牽強。

“臣有事上奏，還請陛下過目。”韓修謹率先開口，遞上一卷聯名血書。

“清君側的名頭越喊越響，城中百姓引發多方暴動，陛下雖盡力圍剿山匪，救濟安撫，仍有特殊勢力煽動不利流言，稱陛下寵信奸佞，要求将林正卿革職查辦。”

蕭祈自宦官手中接過卷軸，細看其上所列罪名，神色微凝，卻不表态。

“韓愛卿所言，孤會仔細考慮，可有其他要事？”

韓修謹低首恭順：“回陛下，其二，便是萬望陛下保重龍體，莫被這無稽傳言壞了心緒。”

“愛卿體恤，孤心甚慰，”蕭祈心情尚好，“退下吧，正巧林卿在此，讓他同孤好好商議。”

“陛下聖明。”韓修謹無故受累，叩拜之後，一刻不停地離去。

林慕白接過話頭，正色道：“禀陛下，微臣家宅突起争端，受制于人，方失職斷聯，雖事出有因，也當請陛下降罪。”

蕭祈似笑非笑：“沈家侯爺替你告過假，孤沒理由罰你，方才晾了一會，不過小懲大誡。”

“謝過陛下寬宏大度，”林慕白禮數周全，先發制人道，“另外，微臣此番，是為兩年前的指婚而來。”

蕭祈眉梢微挑，端正坐姿，對林慕白這般說辭來了興味。

“愛卿倒是說說，當初那麼堅持自薦，如今又對這樁婚事如何不滿？”

林慕白肅然跪地，納頭便拜：“臣無能，始終不得發妻青睐，雙方商議和離。而今處境倒懸，不該高攀牽連，特求陛下格外開恩，還歸花家小姐自由之身。”

紙頁被風吹動，沙沙作響，蕭祈放下手中卷，眼底色澤晦暗不明。

“想來愛卿不願争取機會，讓孤保你一命，”他滿目遺憾，“也罷，念你私下平亂有功，孤便頒布诏書，叫天下人知曉和離之事，也算全了一場君臣情分。”

倒沒想過蕭祈應得這般容易，林慕白心知，即便他能洗清污名，也是必要時候被祭作活靶之後了。

少時不知天高地厚，總以為能全身而退，最終深陷局中，才知泥沼裡紮底生根，萬般不由人。

諸事皆平，各生歡喜。

他再叩首道：“謝陛下成全。”