既已決定對他展開調查，自不該再像以往那般排斥得明目張膽，因而花時語調堪稱柔和，頗有止戰意味。

“不難解決，”林慕白倒也配合，取下外衫覆住花時雙膝，“入夜易涼，切勿落了舊疾，若無他事，不妨早些歇息。”

都說傷筋動骨一百天，隻消半月，花時堪堪能夠下地時，便同往常一般朝昔日林夫人的住處跑去。

柳蔓菁生得一副端莊樣貌，言談間從未說過旁人一句不好，隻是面對林家宅邸觸景生情，難免問起林南箫埋骨之地。

得知林南箫屍骨由花時經手處理，以正常流程安置妥當，不由待她更添幾分真切，将這些年攢下的奇珍異寶全往她手上送。

“想來小時也不缺這些稀奇玩意，原想留給箫兒作嫁娶之禮，如今卻也不知該送給誰了……”

花時不便推辭，任柳蔓菁為她戴上頸飾。南疆蛇紋造型雖奇特一些，内裡鑲嵌卻是當季千金難求的赤玉，留存至今，竟如嶄新一般。

“夫人今日燃的什麼香？甚是好聞。”

柳蔓菁低眉淺笑：“箫兒殿試奪魁，陛下給的封賞罷了，原想留存身邊作為念想，可此物不宜久藏，再多不舍，總不該放壞了才用。”

臨走時刻，趕巧碰見林慕白下值歸來。本想淡然打個照面便算揭過，誰知那道溫澈嗓音自身後響起——

“花小姐留步。”

往常他若有事喚她，也是花小姐這般稱呼，不曾逾越雷池一步，因而花時未覺任何不妥。

她适時頓住腳步，回身隻見林慕白神色凝重，目光定在她頸肩蛇鍊，竭力克制話中波瀾，“從前未見花小姐戴過這般首飾，不知這項鍊從何而來？”

“方才林夫人所贈，”她無意識摸上脖頸，難掩笑意，“你也覺得好看？”

林慕白目色微沉：“可有向你說明此物來曆？”

“……用來給你哥下聘可算？”花時半晌給出解釋。

林慕白忽而沉默，再無心思給予回應，隻越過花時徑直去往柳蔓菁所在院落，氣色是前所未有的郁結。

花時直覺不對，連忙伸臂擋在他跟前，一時嘴快道：“如今林夫人才經喪子之痛，你又因何要去找她麻煩。畢竟你非她所生，即便從前待你些許偏心，至少保你平安成人，用不着在這時睚眦必報吧？”

“你的意思是，我苟活至今，全仰仗她心慈手軟？”

他面上浮現費解之色，未能克制情緒向她發問。

花時自知理虧，偏又倔着一張俏臉不肯讓道，就這麼僵持了片刻，才憋出一句，“不是。”

擔心林慕白誤解更深，她又補充道：“她再受不住打擊，你莫吓着她。”

“……我隻是尋她問話。”見花時糾結受挫，林慕白态度終是軟了下來，“這蛇鍊予我有特别之處，還需向她問清來處。你若放心不下，随我一同也未嘗不可。”

“你說真的？”

“騙你做甚？”

話畢，他擡手擋開花時攔路雙臂，徐徐朝前走去。花時連忙快步跟上，兩步并為一步，才勉強和他保持齊平。

随着一聲驟響，房門忽被推開，柳蔓菁聞聲回頭，毫不意外林慕白的闖入，還裝作不經意露出半截袖口，展示腕間淌血刀口。

花時本欲上前關心，卻被林慕白攔在身後，目光不善地看向柳蔓菁，以防她意圖不軌。

柳蔓菁一改柔弱姿态，轉身難掩眸中陰狠，哼笑道：“引你進來當真太難，鎖了我這些時日，想來你時至今日，仍在懼怕我？”

“你倒高看自己，”林慕白不欲同她周旋，“阿娘随身之物，為何在你手中？”

此刻柳蔓菁自妝台站起，步步朝他二人逼近，神色是花時從未見過的癫狂。

她忽而頸間一痛，項鍊被柳蔓菁毫無憐惜的扯下，林慕白意欲上前争奪，卻讓柳蔓菁抓住機會，割傷手心皮肉。

柳蔓菁仍不放過他，口中句句不堪入耳：“骨子裡的髒貨，裝什麼白璧。别忘了那個賤人被淩虐緻死，沒有一片衣物蔽體的樣子，連遺物都被鄉野叫花順走，你當真回憶不起了？可惜算漏你這小孽種命硬，怎樣都沒讓他們玩死，哈哈哈哈……”

林慕白攥緊手心銀飾，不自覺退後半步，渾身微顫，沉下氣息道：“……是你主使。”

“可憐花家姑娘還蒙在鼓裡，接手你這麼個賠錢貨，除了這張臉還能勾引到人，身體每一處放黑市都賣不上價了吧。”

饒是花時遇事再遲鈍，對柳蔓菁的刻意羞辱也能聽懂一二。

倘若這般才是柳蔓菁真實面目，那她先前對林慕白所說所做，不過是在扮演一個助纣為虐的僞善幫兇。

她不斷向後退至門檻，想喚十一和暗衛速來解圍，房門竟在此刻猛然合上，任她如何踢打也破不開門。

林慕白見她如此，心知自己不過又遭一次嫌，眸色黯過一瞬，發現内力被人盡數壓制，使不出一絲真氣。

柳蔓菁渾身散發威壓，竟不知煉成何種功法，體内全無修煉根骨，卻能自如使用數十種不同氣息的修為，累計下來竟有百年之久。

她唇齒笑意更深，頗為愛憐地将腕間鮮血滴落手中刀刃，按住林慕白左肩利落捅下一刀，又在身下少年全力反抗之時狠狠甩過一耳光。

“你看，那些肮髒龌龊之事一旦揭開，心愛之人對你避如蛇蠍。”

“撿箫兒剩下的東西，你很得意吧？”

随着刀柄肆意攪動，傷處迅速發黑潰爛，林慕白低聲痛吟，說不出一句回應。

“你對我防備至此，卻算不到我将利器縫進身體，毒液溶于血中，隻為今日換你償命……”

柳蔓菁笑聲逐漸怪異瘋狂，又是一刀即将刺入心口，卻被瓷器砸中手腕，刀刃應聲落地。

她周身氣場驟然激蕩，目如鷹隼盯住花時，手中項鍊随之滑落，算準林慕白再無還手之力，掌心蓄力就要向花時攻去。

林慕白趁此空檔探手拾取，有意在她跟前發出響動，遭到毫不容情的一腳踩下，手骨直接被碾斷幾節。

地上沾血蛇鍊經過日光映射，顔色鮮紅刺眼。

他好半天才找回自己的聲音，虛弱道：“不論你如何胡攪蠻纏，答案都隻有一個，林南箫是墜樓自盡，與我無關。再者……花時對林南箫情真意切，亦曾為他抗旨逃婚，又何必遷怒于她。”