“罷了，你繼續說。”

“……若有機會，請花小姐務必查清柳氏倒台的真正原由，二公子同林郎中關系不和，早不是頭一天了，但惹得林郎中這般打開天窗問話，竟還是頭一回。”

要查林南箫母族舊案，需得走一趟林府，或許會喚起柳蔓菁劫後餘生的抵觸。

花時忽覺疲乏難當，她口口聲聲認林南箫為夫婿，卻從未走進他的大小心事，也沒察覺他有過任何異常。

抛開謙和有禮的表象，林南箫私底下有多愛憎分明，她有幸見識過的。對比林慕白有話不愛直說的性子，林南箫更像個有血有肉的活人，交流無需耗費心神。

也正因如此，兩人碰上意見相左的時候，花時隻希望林南箫無條件依着她，卻沒想過他是否常常站在妥協的一方，日複一日的無所适從。

“他的事，我不會放棄追查，”花時神情放松下來，往椅背上一靠，“你可幫了我大忙，想要什麼謝禮，條件賞賜任由你說。”

青衣連忙跪地：“青衣隻求恢複奴籍，再尋一處容身之地，這樣替小姐打探線索時，會方便許多。”

“你這是自請效忠于我？”

“别無二心，望小姐成全。”

白撿一隻耳目，豈有不收之理，隻是此人出現太過蹊跷及時，架子還需端一端，主動權也該由她掌控。

花時并不急着喚他起來，而是悄悄盤算自己到這兒來之前，是否帶夠了贖身銀錢。

半晌，她不緊不慢道：“如你所願，我應下便是。”

說着起身推開房門，吩咐護衛搬來錢箱，再請鸨母進屋商讨贖身事宜，一手交錢一手交人，并将賣身契收入囊中。

明了蕭錦衡隻是心血來潮，随便挑了個倒黴蛋殺雞儆猴，連長相都未必記得住，這才允許青衣起身道謝。

“花小姐心懷仁善，來日小人結草銜環，亦不足為報。”

眼見青衣伏身屈膝打算磕一個，花時連忙擺手制止：“無須多禮，恰巧我爹在南巷投資了間新修建的學堂，如今正招教書先生，我且帶你回府一趟，舉薦你去那邊謀生，也能随時聯系到你，還有許多我無心分神的事，你代我做。”

青衣有些無措地頓在半空，似被觸動道：“定不負小姐所托。”

此刻大理寺獄内，橫七豎八的白布覆蓋數名屍體，其中一人隐秘部位滲出大片血迹，不難想象那處是如何觸目驚心。

“如此說來，是刑獄長審訊無果，突然福至心靈，縱容部下擅用椓刑？”

林慕白渾身由内而外散發着低氣壓，手中沾血棍棒應聲扔到刑獄官腳邊，當值獄卒個個将頭埋得極低，噤若寒蟬不敢作聲。

“也好，在場諸位看守不力，事後包庇主謀，每人便按莊瓒所受私刑懲處。橫豎是難保烏紗帽的處罰，本官不在乎多添一道罪名。”

張寺丞滿臉慈眉善目，和着稀泥道：“林少卿，物極必反啊。”

長者發話，資曆年限最高，總得留幾分薄面。

“張寺丞有更好的法子？不妨說來一試。”林慕白容色稍有緩和。

張寺丞面上笑着，卻不正視林慕白：“依下官之見，以暴制暴隻會換來人心流失，望少卿折中一些，慎重考慮。”

言下之意是他并不贊同，但也想不出好點子。索性趁林慕白根基不穩之際，不痛不癢的站出來表達立場，賺些門面人情。

“可惜這惡人，我是非做不可了。”

林慕白視線掃視一周，眼神定格在角落，指名道姓地說：“沒有異議，便從右邊第一位開始，勞煩刑獄長辛苦一些，替本官一個個逼出證詞，也算将功補過。”

那獄卒被擡上刑架，霎時真正意識到自己即将遭遇什麼，一邊咒罵林慕白不配為官，一邊失聲高喊——

“爹……爹！你給大人求求情，讓大人救救我，我還沒娶媳婦，咱家不能絕後啊！”

刑獄長臉色難看，執棍的手緊張到發抖：“胡言亂語，哪個大人能救你？多少次跟你說酗酒誤事，喝得神志不清出現幻覺了？！”

林慕白充耳不聞地坐于一旁，悠哉擺弄桌上刑具，由着父子倆東拉西扯，愣是沒給半點反應。

不知兩人拖延了多久，正當刑獄長高舉棍棒，即将砸落之際，林慕白終于出言制止：“行了，放他一馬。”

直至那獄卒脫力般墜地，臉上已是涕泗橫流，腥臊溲水浸滿腿間，全無最初嚣張姿态。

饒是張寺丞都忍不住站遠了些，暗忖這小子究竟吃什麼長的，味道實在太過濃郁。

林慕白面不改色道：“今日小懲大誡，萬望各位謹記。縱觀天色将晚，煩請仵作明日将驗屍結果告禀于我。”

沈朝安一語不發目睹全程，布滿血絲的眼緊盯莊瓒血肉模糊的遺體，随着林慕白一道走出大理寺獄。

行至四下無人處，沈朝安頗為小聲地問：“林少卿早有懷疑人選，才玩這麼一出嚴刑逼供？”

“小侯爺何出此言？”林慕白重新挂上溫和的笑，俨然一副公事公辦的模樣。

“人在慌亂時的反應做不得假，必然無意識看向想要求助之人，即便用言語巧妙化解，卻未免顯得刻意。”

街市孤燈下，沈朝安頭頂一圈澄黃暖光，像極一隻初來乍到的狼崽，小心翼翼伸出爪子試探林慕白是敵是友。

他話說得委婉，意指張寺丞已然露出馬腳，待這人恢複一晚整頓好對策，追責難度就更大了。

林慕白不置可否：“小侯爺心思玲珑，遇事沉得住氣，倒不似傳聞那般不思進取。”

沈朝安卻笑：“那你想錯了，傳聞都是真的。有的人放着祖産家業不願繼承，偏要玩白手起家那一套，于我而言可謂寸步難行。”

說罷他漫不經心擦肩向前，背影揮手同林慕白告别，隐匿無邊夜色之中。