“一提及别隊的八卦，你就比誰都來勁！我容許你滿足她的好奇心，但你不許畫蛇添足，要是有诋毀塔莎的言辭，或者有污蔑馬爾科的嫌疑，我不介意錘你一拳！”艾斯深谙她是出于對塔莎的關心，他不能去阻撓她關心對方，一邊疾言厲色提醒着阿帕森斟酌用詞，一邊含沙射影擺弄着自己的鐵拳。

阿帕森忽略亮拳警告的艾斯，屁颠屁颠跑到彌娅的身邊嚼舌根，“他倆在一番隊，我是二番隊的人，我所掌握的消息不多，我就把我自己的所言所聞告訴你。女刺客跟你可不同，她性格剛強，身手不凡，一直把我們當成微不足道的小喽啰，一旦我們不小心與她擦肩碰面，也是老實地繞道而行。估計除了老爹和馬爾科隊長，她誰的面子都不會給，你沒看到艾斯隊長當初想跟她握手，她都無動于衷嗎？”

阿帕森對塔莎的評價過于片面，艾斯想幫嘴硬心軟的塔莎平反一波，“少扯犢子，人家對你的态度疏離，說明你的品行有問題，她對以藏和小娅的态度就相當友善。今非昔比，她為了小娅鞠躬盡瘁前仆後繼，還跟我在雷瑟背靠背合作抗敵。言盡于此，她隻是不擅長表達情感，才不是你說的那樣冷血無情！”

彌娅挺贊同艾斯的說法，她也不認為塔莎是冷漠無情的人，阿帕森卻是想象力豐富，腦容量缺乏的人，入木三分又掘地三尺地感慨道：“衆所周知塔莎是馬爾科隊長的手下敗将，馬爾科隊長卻不計前嫌，甘願收留曾是敵人的她。但這娘們兒恩将仇報，不識擡……”

欲加之罪，何患無辭？

阿帕森看到他的隊長正醞釀着恨不得将他千刀萬剮的架勢，學聰明的他不虞改口道：“不不不，她從不輕易服軟，他也不是善茬。兩個人你來我往你追我趕，互不謙讓互不罷休，隔三差五就得拌嘴吵架。掐到酣暢淋漓之處，還能掐出新高度，堪比眼花缭亂的程度。他倆在人前就這樣，在人後房門一關……”

艾斯頓時咂舌打斷阿帕森，但意興闌珊的對方不予理會，“按照通俗的劇情，孤男寡女關房門應該是風花雪月，他倆共處一室卻是在進行着不死不休的幹架。女刺客分明打不赢馬爾科隊長，盡管他已經留有餘地，每次她仍被修理得遍體鱗傷，每次都是她自讨苦吃，他事後還施展能力替她療傷。不信你問艾斯隊長，我們時不時也能聽見他倆在屋内打鬥的聲響，以及家具碗盤噼裡啪啦被砸碎的聲音。”

狐疑的目光反複在艾斯與阿帕森的方向輾轉，而艾斯全程保持沉默沒有擡杠，等于對方闡述的是如假包換的事實。彌娅略顯稚嫩的眉宇間滿是猶豫和惶恐，以她對馬爾科隊長的印象：他溫文爾雅，紳士有禮，素質極高，非常尊重女性。包括别人對他惡語相向，高冷不屑的他也隻會選擇無視，與暴力根本沾不到半點關系。

不過，她忽然想起昨晚塔莎在海賊舉辦宴會的期間，跟她透露過一則駭人聽聞的秘密：他為了不給塔莎反抗，把對方的胳膊活生生地扯斷。由此可見，并非是誇大其詞空穴來風；這個世界，果然充滿着不可理喻的惡意。

“我理解你們友誼匪淺，你也别為刺客小姐擔憂，俗話說得好，打是親，罵是愛。他倆畢竟是不打不相識的緣分，有些情侶就要靠打架來維持感情，不光是刺客不擅長表達情感，咱家馬爾科隊長也不善于用甜言蜜語哄騙女人。嘴硬，兩個人都是嘴硬的典型案例，沒錯，當語言無法交流的時候，就改用手腳溝通情感。他倆的相處模式就是不厭其煩的幹架，通過肢體接觸的打架才能增進情感，艾斯隊長，你說對不對？”

阿帕森胸有成竹地詢問他的隊長，艾斯用無奈的小眼神望着欠揍的阿帕森，又勉為其難地瞟向期待求證的女孩，終究咬牙切齒地答了一個字：“對。”

不知為何聽阿帕森描述完塔莎的故事後，她心中不詳的預感愈發濃烈，她順勢摸着自己的胸口，“艾斯……隊長，我胸悶，想去甲闆吹吹風，可以嗎？”

“我陪你。”彌娅起立的瞬間，艾斯就上前扶住她，還不忘扭頭瞪一眼話痨的阿帕森，瞪到對方無地自容，才牽着她往外走去，“跟你念叨過多少遍了，喊我的名字不需要加敬稱，有其他海賊在，也不需要。”

阿帕森目送着他們的背影若有所思，神出鬼沒的丢斯像幽靈悄然出現在他的身後，他有所察覺卻置若罔聞。丢斯雙手插着褲袋，眼簾微垂，長腿交疊，“臉色臭的像垃圾桶，你被艾斯隊長訓斥了？”

“沒有，我正在思考，人與人的區别為何如此大？為何咱們隊的小姑娘如此善解人意，可以與艾斯隊長相處融洽？有人說，一山不容二虎，除非一公和一母；而一番隊的女刺客，為何成天像嗑了炸藥似的，對馬爾科隊長張牙舞爪？莫非她是眼瞎，蓋特不到馬爾科隊長對她的心意？還是裝聾作啞，隻對她的未婚夫情有獨鐘？”

“誰給你的膽量操勞隊長們的私事？你怎知馬爾科隊長對她有意思？我們都清楚多弗的野心，更清楚給多弗撐腰的幕後黑手是凱多，或許他單純是不想讓兩大家族聯姻後在新世界掀起風波呢？”丢斯不久前在祖瑪搶救過危在旦夕的塔莎，雖然對方在馬爾科的内心占據着不低的地位，但并不能草率歸納為愛。天下男人一般黑，他們的身份又是海賊，兒女情長顯然不是他們該有的東西。

“喲，你不信？你就和艾斯隊長一樣不開竅！”阿帕森搭着對方的肩膀，另一隻手鑽進懷裡掏出一疊鈔票，“兄弟，我可是二番隊公認的情聖，你居然不相信本情聖的判斷？行，咱倆來打賭，十萬貝利！”

睡夢中的馬爾科并不曉得自己的感情成為了别人茶餘飯後的賭注，焉知他初醒時已是豔陽高照的晌午，意識還摻着宿醉的朦胧。四肢酸軟的他翻了個身，卻敏銳感到下方不斷向他的脊背傳遞着砭骨的涼意，同時還嗅到一抹若即若離的腥甜。驚得他陡然睜開眼睛掀開被褥，突兀的暗紅色鋪天蓋地闖入他的視野，床單被套枕榻都是血迹斑斑的德行，而他袒胸露背赤身裸躰，連他的腿根也殘留着些許晦澀的血痕。

他頭痛欲裂，神經發麻；口幹舌燥，咽喉泛苦，空腹多時的腸胃翻江倒海。花了半分鐘梳理自己淩亂的記憶，刹那間便參透了來龍去脈：伽馬襲擊了他，塔莎辜負了他的信任，還策劃玩仙人跳背叛他，一門心思想奔向她未婚夫的國度。即便他記不清完整的過程，也記不清自己具體說過何話，他卻鬼使神差記得一些令他心碎神傷的片段。

人生苦短，快樂的經曆果然是轉瞬即逝，不快樂的記憶卻總是如影随形。

然後，為了妨礙她與多弗完婚，他就重複了在祖瑪的暴行？不對！為了自己心安理得放她展翅高飛？也不對！為了成全她與多弗花好月圓？更不對！

馬爾科總覺得自己遺漏了某個至關重要的細節，遺忘了某些舉足輕重的情節，可惜他在宴會上喝醉了，導緻他死活想不起來。卡在半醉不醒的邊緣最痛苦，倒不如讓他一股腦喝斷片，老天爺是不是喜歡捉弄他？塔莎好像還在生理期，否則不會滿床紅，問題是她人呢？

心亂如麻的他焦急環顧四周：衣櫥被翻箱倒櫃，地面扔着女人的睡裙與内褲，還丢着足環的碎屑，一雙攜帶血迹的腳印蔓延到浴室。由于她有在浴室自殺的前科，他暫時抛開鳳毛麟角的雜念，以迅雷不及掩耳之勢前往浴室。

一絲不掛的塔莎佝偻趴在冰冷的瓷磚上，在雷瑟造成的傷口悉數撕裂，右手卻攥着藍色的藥瓶。瓶蓋是敞開的現狀，部分藥片揮灑在外，就像被龍卷風席卷過的災難現場。慘不忍睹的畫面就此定格，他的腦袋“嗡”地一聲，仿佛眼前有一道白光炸開，頃刻炸得他五雷轟頂七竅生煙。