黑色大門緊閉，一二樓的窗簾也被拉上。小院未經打掃，好養活的松樹歪着脖子曬太陽，枝丫一層層，都覆蓋茂密的翠綠針葉。

白色門牌寫着“千石”黑字，緊跟着門鈴，來人按了下去。

千石飛梅目送一輛車駛過，不再僞裝客人按門鈴，活動腳腕準備翻牆。

玄關門打開，千石伢子驚呼：“飛梅！回家來怎麼不先打電話？”

千石飛梅默默放下撐着牆的手，“媽媽……額……”

好巧啊，怎麼在家遇見您了……

“沒關系，想必是有什麼困難吧，能想着回家休整就好了。”

千石伢子領着人進了玄關，門上還留着稻草編的住連繩，12月29日挂的，那天飛梅剛回大阪。

雖是辟邪，也該在新年後第十五天摘下。千石飛梅去東京上學，千石夫妻倆也專注工作忙忘了。

千石飛梅舒服地泡了個澡，披着半幹的頭發來廚房喝水，又看了眼住連繩，想想還是先去取下。

辟不辟邪另說，承載人類意願的物品容易吸納詛咒，最好不要久留。

伢子今日休息，剛剛随意整理了家務，打算拿出冰箱的速食品對付兩口。沒承想女兒回來，商量好等千石川下班，一起去商業區吃晚飯。

能吃外賣絕不動手，這是千石家的家風……自從千石外婆去世後就有的。

她将飛梅洗淨的衣物細心晾起，輕聲叮咛：“怎麼不吹幹，小心感冒哦。”

“準備上護發油啦。”千石飛梅心虛，被發現精緻護理是為了約會絕對引來八卦吧。

“頭發長長了嘛。”伢子走過來，不同往常的過分喜悅，摸了摸女兒的胳膊，滿意道：“肌肉也結實不少，看來是我過于憂慮了。”

“飛梅變成成熟可靠的大人了哦。”

“媽媽……警察有上門解釋誤會了吧……您這樣我會有些困擾。”

久不見女兒還得知她可能死亡，即便後來誤會澄清，伢子的欣喜也有點過頭了。

“不過飛梅更困擾媽媽帶着後怕的關心吧？我嘛，對已解決的憂慮從來不放在心上，人總是要向前看的。”

“況且飛梅被老師誇是未來有大作為的人才，媽媽該高興的呀。”

千石飛梅呼吸一下止住，僵硬詢問：“老師，也上門了？”

被咒術界通緝的事委婉轉變為被退學，千石飛梅最近想好這個理由，尋思等高層的人疲于監管，才回家來和爸媽解釋，結果五條悟捷足先登了。

“要不然媽媽該找上你學校去了，當時真吓到我了。”伢子回憶着：“但老師說飛梅積極配合警察，還去案發地點協助破案了吧。媽媽都不知道小飛梅還這麼厲害。”

“你爸說畢業随便找個輕松工作，有家裡幫襯不用擔心工資。我看啊，如果飛梅對刑偵感興趣，先考個警察大學也不要緊的。”

“哪有這麼厲害。”千石有些不好意思。

“夏油老師說得很認真，沒有誇大的成分哦。”

千石從鼻腔裡發出狐疑，大腦飛速運轉，“夏油，老師？”

“難道是我記錯了。”伢子雙手捂嘴，“前天的事應該不會記錯，我問問你爸爸，他也在的。”

“等等！”

有根線死死繃緊，千石飛梅按住伢子的手，瞳孔猛烈縮小，“老師還說了什麼嗎？”

“老師和家長間還能說啥，隻有學生了嘛......還有飛梅的網球包，不知怎麼在他手裡。媽媽打開檢查，隻有樹枝。”

“樹枝？”

“樹枝啊，如果幫你扔掉會生氣吧，像小時候一樣......飛梅呀有時候挺讓人捉摸不透呢。”

伢子皺皺鼻子，習慣性試探口罩是否松開，意識到臉上空無一物，露出沒心眼的單純微笑。

“媽媽......”

濕潤的發梢悄悄滑過她的脖頸，帶來一絲寒意，千石飛梅呆立原地，目光空洞地望着家門，仿佛看見一臉和煦笑容的“夏油”老師，正提着網球包，彬彬有禮地站在玄關，向她微微鞠躬。

“今晚我不一起吃飯了。”

樹枝帶着詛咒是千石的，實際上，是她臨時折斷施加咒力展開領域用的，之後随手丢棄。看來審判那天詛咒師在場，也就解釋了為何高層知曉她的行蹤了。

假扮夏油傑，是提醒她對方曾經對父母做過的事，如若千石持續和他作對，千石父母也得加入紛端，無辜喪命。

事實果真如此嗎？

千石穿上自己的衣服，櫃子裡的草莓熊靜悄悄地坐着，小學四年級買來一直待在此地，仿佛衣櫃就是它找到的家，悲傷的小提琴背景曲悄然落幕。

千石飛梅把樹枝卡在它爪子裡，像賦予了跨頻道的魔法棒，或者是琴弓，總之不能再僥幸于蝸居一隅，認為災難就此終結。

“這不是你的歸宿，知道嗎？不做點什麼的話，你就不是人，知道嗎？”

她點了點草莓熊的鼻子，喃喃自語。

樹枝是關鍵，要以對方不是人為前提做考量。

不是人，便不用做人事。

2003年9月，東京兒童福利機構。

今年的梅雨季過長，冷空氣活動頻繁，夏天的氣溫比往常更低，對福利院的孩子來說不是好事。

真央四處尋找那個小小的身影，然而，院子裡奔跑的小小身影很多，男孩女孩都穿中性的衣服，一時難以區分。

她看見一個瘦小男孩的腿間掉下什麼東西，立馬丢棄簸箕飛奔上前。

“别過來别過來，小心踩到粑粑。”她插過男孩的胳肢窩直直抱起，連忙囑咐周圍的孩子，責怪道：“你真是的，要提前和老師說想大便，又忘了？為什麼記不住事？”

“有很恐怖的聲音嘛。”孩子委屈嘟囔。

“還要狡辯，不許狡辯。”

孩子不說話了，真央把人帶到衛生間，兩條眉毛不由自主地高高挑起，“自己脫下來洗，然後去牆那邊罰站，知道了嗎？”

按照慣例讓孩子複述三遍命令，真央才走出去打掃，在一群叽叽喳喳、張着嘴說話的孩子中間，真央感到一陣疲憊襲來，竟一時想不起自己要找誰了。

退休後來到兒童福利機構當志願者，真央隻是想讓自己忙起來，沒承想過于忙碌。這裡的孩子們獨立性很強，有着清晰的界限感，然而正是這種不可侵犯的邊界，使得矛盾沖突更加激烈，因此她在打掃衛生時常常要維護秩序。

或許是壓力過大有些神經質，她總覺得有雙探究的眼睛盯着自己，在角落裡不吭聲。但是今天，那種異樣消失了。

直到受天氣影響有些感冒的孩子咳嗽，她叫人提前回寝室喝熱水，想起那個叫小咲的女孩，她患有先天性心髒病，是受不了極端天氣的。

她的養父母今天就來接人了，自己忙得疏忽了此事，要是小咲精神萎靡地見人，福利院可不得被投訴。

喊過來幾個大孩子，匆匆說了囑咐，真央急忙尋找。

荒草叢生的後院，那小小的背影面對一堵坍塌的牆發呆。

“小咲，不可以去禁區，又忘了？快過來！”

女孩不為所動。她提着褲腳踩進濕軟的草叢，湊近看清女孩的衣服被水浸濕，暗沉的紅發上夾着幾根落葉。