陳映真回到抱廈，抱廈的燈亮着，她推門便是一愣，隻見蘇氏坐在她慣常做的椅子上，認真地繡着她沒繡完肚兜，沒擡頭說；“表妹，回來了。”

陳映真十分尴尬，勉強解釋說：“表嫂什麼時候來的，等了許久，我......我去花園放燈。”

蘇氏把繡花針用力插在繡布上，溫柔地笑着，“表妹不喜歡别人動你的東西吧，我也是。”

蘇氏說着，看向她身上披着的大氅，陳映真這才驚覺，表哥的衣裳忘了還了，窘迫地站着，不知如何是好 。

蘇氏站起來，走過她身旁，若無其事地從她肩頭取下大氅，柔聲地說了句，“憑是搶的，偷的，總要物歸原主。”

蘇氏走了，陳映真還呆呆地站在那裡。

臘月三十，薛老太太帶着兒媳們進宮，給太後皇後貴妃娘娘行禮朝賀，在宮中領了宴方回府。

薛家所有人都聚在頤安堂，有跟五老爺的人先行來報，五老爺已經進京城了。

衆人翹首以盼，又過了一炷香功夫，小厮跑進來高喊：“五老爺到府門口了。”

五老爺薛繼嶽下了馬，望着匾額的幾個大字靖甯侯府，思緒起伏，闊别三年。

丫鬟從馬車裡扶下一位少婦，是五老爺薛繼嶽在山東納的小妾莫姜，出身小戶人家，是個良妾，和五老爺薛繼嶽，一柔一剛，甚是相得。

莫姜站在門首，輕笑說道；“京城和妾想象的一樣，侯府很氣派。”

薛繼嶽恍若未聞，莫姜亦步亦趨地跟着五老爺。

來到頤安堂，上了台階，到堂屋門口，薛繼嶽腳步頓了下，莫姜把手放在薛繼嶽手裡，心下惴惴不安，薛繼嶽牽着她跨過門檻。

屋裡所有人目光投來，最後落在五老爺身邊嬌柔美麗女子的身上。

五夫人羅書琴的視線落在二人牽着手的，淡淡地撇去眼，薛繼嶽松開手。

老太太的注意力在兒子身上，薛繼嶽跪行大禮，莫姜也跟着跪下。

老太太忙說：“起來吧，你一路辛苦。”

薛繼嶽跟哥嫂見禮，這才看向妻子，介紹身旁嬌小的女子，“她是莫姜，我信裡跟你提過的。”

羅書琴隻是淡淡地點了點頭，薛繼嶽心底自嘲地一笑，落座。

莫姜上前，給老太太叩頭，老太太看着她，和顔悅色地說：“老五在山東，多虧你在身邊照顧，你也辛苦了。”

“妾能照顧老爺，是妾的福分。”

堂上衆人看這小妾規規矩矩，并無惡感。

老太太賞了兩件首飾。

丫鬟端上茶水，莫姜接過，端着跪在羅氏跟前，雙手舉起，有點膽怯的聲音道；“請夫人喝茶。”

薛金福看五嬸，羅書琴沒難為莫姜，接過茶水，飲盡，褪下腕上的玉镯，“這镯子權且當見面禮吧。”

莫姜似乎松了一口氣，雙手接過，“謝夫人賞。”

衆人仿佛都松了一口氣，堂上又恢複熱鬧，隻有薛金福的心裡說不出的滋味，羅書琴平靜如常，夫妻目光不曾交彙。

薛金福仿佛從羅氏身上，看到了前世的自己，心如止水，多半是太失望，不抱任何希望地活着。

知書達理的羅氏雙十年紀，就被這一潭死水的婚姻困住，沒有出口，沒有光亮，無邊的黑暗。

薛繼嶽和羅書琴夫妻聚少離多，形同陌路，見面時疏離感，薛金福困惑，他們夫妻經曆了什麼，變成如今這樣。

她和蕭鳳臣最後幾年同床異夢，夫妻間陰謀算計，那是什麼樣的心境，塵埃落定，她唯有一死，他和她都沒得選，兩敗俱傷。

宮裡的賞賜下來，甯貴妃單獨賞賜許多東西。

今年侯府賞賜優厚，傳旨送賞的太監，滿臉堆着笑說；“這一份額外的賞賜，是單獨給薛五姑娘的，帝後獎賞薛五姑娘的。”

薛繼方謝賞，薛金福也謝了賞。

薛金枝眼看着帝後的賞賜送到妹妹的屋裡，那本是屬于自己的，被繼妹奪走，指甲掐入肉裡沒有知覺。

老太太很高興，招呼薛金福坐在自己身旁，說：“小五可給侯府長臉了，這次進宮皇後娘娘對小五贊不絕口。”

對蘇氏道：“是你教養得好。”

蘇氏因女兒得了臉，笑容滿面，“托老太太的福，是老太太教養的好。”

沉默寡言的的五夫人羅氏笑着說；“小五有出息是老太太平日的教導，也是小五自己努力上進。”

薛繼方說道；“子孫們争氣，侯府未來更加興旺。”

老太太破天荒地對小孫女另眼相看，從前沒留意這個小孫女，是可造之才，原本因上次要銀子的事擔心，此刻放下心來。

三夫人馮氏也湊趣誇贊兩句，口是心非，皇子們選妃，輪不到自己女兒 ，上頭有二房正經侯府的嫡出姑娘壓着，不免落了下乘，素日心氣高的馮氏不甘心。