薛金福和薛金枝要回宮裡上學，薛金福穿戴整齊去上房，拜别母親。

上房靜悄悄的，院子裡沒看見回事的管家媳婦，金香站在門裡悄聲說；“夫人病了。”

薛繼方昨晚沒來上房，從頤安堂出來，直接回外院書房歇了。

蘇氏穿着中衣靠在石青金錢蟒引枕上，秀發松散，一副病容，薛金福問：“母親病了，太醫看了嗎？可要緊嗎？”

蘇氏神情恹恹的，“你隻管去上學，别讓我操心。”

薛金福告退，走到堂屋門口，聽見裡屋蘇氏的聲音說：“當年姑子明明說我懷的是個男嬰，生下來卻變成女嬰，你說能不能被人掉換了。”

“夫人可不能說這話，仔細讓五姑娘聽見。”趙勇家的壓低了聲說。

薛金福跨過門檻，隻當什麼都沒聽見。

入冬後，皇宮裡每晚都有熱鍋子，羊肉，牛肉，鹿肉，青菜，下到湯鍋裡，紅通通的炭火，屋裡暖烘烘的。

窗外大片的雪花紛紛揚揚，湯沸了，薛金福對秋碧說：“你也上來一起吃。”

秋碧搖頭，“這不是在府裡，别人笑話我們沒規矩。”

薛金福撇去湯上的浮沫，說；“沒人來。”

秋碧不敢大模大樣坐下吃，站着炕沿邊吃。

兩人吃得身子暖暖的。

天黑時，雪住了，地上一片銀白，很厚的積雪，雪光把天地照亮了，雪後的皇宮景色極美。

薛金福趴着窗戶看，眼睛亮晶晶的，“秋碧，我們溜出去玩。”

“姑娘，奴婢正想說。”

秋碧喝了兩盅酒水，感覺屋裡太熱。

薛金福穿着羊皮小靴子，披着大紅绉紗小狐皮鬥篷。

雪夜禦花園沒人，亭台樓閣被白雪覆蓋，地上隻有薛金福二人的腳印，蜿蜒迤逦。

皇帝設家宴，五皇子蕭鳳清提早退席，和沈懷玉經過禦花園時，看見雪地上的小腳印，一絲笑意漫過唇角。

靜夜，雪地上一幅腳印畫，大森林裡，小動物們，小兔子，狗，小狐狸，小熊，姿态各異，嬌憨可愛。

沈懷玉看見雪地上的薛金福和秋碧，立刻跑過去，“五妹妹。”

“懷玉哥哥。”

薛金福看見沈懷玉很高興。

沈懷玉看她臉頰凍得紅撲撲的，把懷裡的暖手爐給她放在懷裡。

這時，寶慶公主等一夥人經過禦花園要去晴雪樓，飲酒賞雪。

看見沈懷玉把暖手爐給了薛金福。

又看地上薛金福腳印作的畫，寶慶公主頓時脾氣上來，沖過去用腳踩踏 ，踢着積雪，把薛金福作的畫破壞。

沈懷玉看寶慶公主把薛金福的畫毀了，氣急嚷道：“公主，你發什麼瘋，誰又惹你了。”

“你惹本宮了，你護着她，我讓你護着她。”

一頓亂踩亂踢，雪地上留下一片狼藉。

五皇子蕭鳳清在遠處看見，暗道：可惜了，雪夜這幅畫作意境很美，真是大煞風景。

走過去，薛金福同衆女福身，“五殿下。”

蕭鳳清說：“七皇妹，聽說你們要吃酒。”

“是，五哥。”

寶慶公主稍有收斂，瞪了一眼薛金福 ，帶着人走了。

薛金福把暖手爐還給沈懷玉，說：“我要回去了。”

朝五皇子福了福，“小女告退！”

晴雪樓裡宮女太監擺下酒宴，寶慶公主等一幹人飲酒賞雪，附庸風雅，吟詩作賦。

寶慶公主的氣還沒消，悶悶不樂，一盅接一盅地喝，眼神迷離，已有七八分醉意。

寶慶公主對沈懷玉的執念，薛金枝最清楚不過，攔下寶慶公主送到唇角的酒水，問：“公主可還因為沈世子不高興嗎？”

寶慶公主嘟囔着抱怨，“沈懷玉，不識好歹，他竟敢罵本宮，這都是因為你繼妹。”

薛金枝湊過去，伏在她耳邊說；“公主假借我妹妹的名義約沈懷玉出來.....”

皇子們每日早讀，師傅講授經史四書五經、二十四史，詩詞歌賦，下午練習騎射功夫。

騎射結束後，五皇子蕭鳳清被四皇子齊王蕭鳳宥叫去王府裡喝酒。

長随遞過來石青緞繡金線寶相花紋狐狸皮裡鬥篷，沈懷玉披上系了，剛要離開，一個宮女走來，遞給沈懷玉一張紙條，“沈世子，這是我們姑娘讓奴婢交給你的。”

沈懷玉不認識這個宮女，問：“你是那個宮的？你主子是誰？”

“奴婢是瑤華宮的，撥給瑤光殿，奴婢的主子是薛五姑娘。”