幾日過後，泰王将公孫越訓練私兵的事情捅到了榮慶帝面前。

公孫越忙上書辯解，他以鎮壓不聽話的曠工為由組建了私人武裝，全都是為了皇家基業。

重壓之下，礦工們飽受折磨，忍無可忍自然會有人反抗，此時便需要官府配合，但官府往往左右為難，于是公孫越找到深谙兵法的人和地痞流氓、無賴混混，訓練了一支私人武裝，用起來無比絲滑和順手。

榮慶帝勃然大怒。

自古帝王最怕武将和私兵，幾乎刻在了骨子和基因裡，怕謀逆，怕造反，怕卧榻之側他人酣睡。

榮慶帝早年執政時期，還真有藩王看他年紀輕輕，策反軍中大臣在榮慶四年年谷不登兇年饑歲時乘機造反，被太後事先察覺，她忙告知榮慶帝，與榮慶帝攜手在情急中推出萬全之策，安然度過此劫，但此事也在榮慶帝心中埋下多疑的種子。

他開始不信任朝中大臣和勳貴，逐漸分散他們的權力，決不允許出現權傾朝野的一人或一方，正因如此，朝中黨派林立，鬥得烏七八糟，他不僅不制止，反而樂見其成。大臣們在互相争鬥時也互相牽制，互相削弱，隻有他一人地位超然。

此外，太後并非榮慶帝的生母，在這次守衛戰中母子齊心協力保住天下本是好事，但也讓榮慶帝經常夜不能寐。自從他上位以來，太後逐漸放權，但她對朝堂的掌控力依舊大的驚人，朝中的動态甚至比他都清楚。

榮慶帝心裡惶惶不安。

于是他開始重用宦官組建自己的情報網，監控朝臣們的一舉一動。

公孫越此前甚得榮慶帝喜愛，他不僅為自己斂财，也為榮慶帝斂财，然而泰王有意無意間在榮慶帝面前提起此事時，榮慶帝心中的怒火澆滅了過往的一切。

謝止松聽聞此事，趕忙進宮為公孫越求情，銀礦每年弄來的銀兩，有相當一部分進了謝府，謝止松以為公孫越犯的不是大事，但弄巧成拙，榮慶帝心中的怒火反而更盛，将他劈頭蓋臉罵了一頓，而後下旨重懲公孫越。

隻要有私兵，就為聚衆謀反提供了沃土，這是大忌。

榮慶帝當然知道公孫越沒有二心，盡管如此，他也不能容忍私兵的存在，必須一刀切。

公孫越很快涼涼，榮慶帝直接下令将其處死，滿朝震驚。

這波以儆效尤的效果直接拉滿。

謝止松罕見地遭遇了滑鐵盧。

在朝中為官，政治敏銳性一旦減弱，早晚要出事。

他起初聽到這件事後，第一時間進宮為公孫越辯解和求情，引發了榮慶帝不滿，榮慶帝開始敲打他，刻意冷落和疏遠謝止松，同樣是内閣大臣，榮慶帝傳喚謝止松的次數肉眼可見的減少，取而代之的是，他開始頻繁的和陸嘉商量朝事，陸嘉在閣中的地位迅速提升，大有超過内閣首輔的趨勢，陸嘉一時風光無限，陸黨也跟着揚眉吐氣，吃肉喝湯。

三十年河東，三十年河西，朝中局勢忽然換了一副模樣。

謝府，謝止松、謝雲坤和沈時钊圍在一張長而寬的餐桌前，氣氛沉悶。

謝止松平日裡公事繁忙，近日失去榮慶帝的寵幸，倒是有閑情逸緻陪他們吃飯。

謝雲坤給父親盛了一碗湯，嘴角微微向上傾斜看了沈時钊一眼，幽幽地說：“父親陪我們吃一頓飯真不容易，也不知道是托誰的福。”

沈時钊攥着手裡的酒杯，不言語，臉上波瀾不驚。

謝止松端着一碗白米飯，他這幾日難得清閑，面色卻比平時繁忙時看上去憔悴，甚至多添一絲悲涼，像一個可憐的小老頭，他看着前面空蕩蕩的空氣，眼神找不到聚焦的地方，聲音似乎也比平時虛弱。

“我大意了，我應該早有察覺皇上對私兵的厭惡，皇上是一個眼裡容不得一點沙子的人。人呐，一不留神，就會犯下大錯。”

謝雲坤：“人非聖賢孰能無過，誰都有大意的時候。”

這句話似乎安慰了謝止松，但也讓謝止松的神色更加悲涼，他勸誡道：“有些大意可能招來殺身之禍，你日後千萬小心。”

謝雲坤低着頭夾了塊魚頭，語氣裡含笑，嘲諷之意極其露骨：“我一個人小心沒用啊。”

沈時钊緩緩擡起了頭。

所有人都知道謝雲坤意有所指，謝雲坤和沈時钊都是謝止松的兒子，但一個是親生的，另一個是義子，兩個人一向明面上和氣，謝黨裡的大多數人為了讨好謝止松一個勁兒的巴結謝雲坤，隻有沈時钊例外。

沈時钊知道自己完全不能與謝雲坤比在謝止松心裡的地位，但他對謝雲坤也不阿谀奉承，他仰仗和依賴者謝止松生存，但謝止松也需要他，沈時钊有能力，有手段，在官場上混的如魚得水，和謝雲坤互為謝止松的左膀右臂。

他自己給了自己可以相對自由的資本。

謝雲坤意有所指，謝止松也擡起了頭，擦了擦嘴：“時钊，公孫越間接害死了你父親，我知道你心裡一直過不去這道坎兒，之前不管他怎麼補償你都不夠，今兒局面已經成了這樣，這事就讓它過去吧，以後誰都别再提此事，我知道也相信你是一個有度的人。”

沈時钊一手放在桌上，另一隻手在桌下，撫摸着那塊随身攜帶的玉佩。

沈時钊的出身并不好，他出生在一個曠工家庭，某年銀課指标上漲，家裡砸鍋賣鐵都解決不了虧空，他的父親不堪重負，一時沒想明白尋了短見。