天漸涼，銀杏枝頭黃。

晚秋時節，天地間蘊含絲縷寒意。征戰的消息實在突然，老太君憂思過重昨夜病倒了。沈慕時負責點兵，這兩日都不住府上，老太君身體抱恙之事并未刻意告知。

大軍五更拔營，此時天色宛如一幅淡墨丹青。道路兩旁擠滿送行的百姓，沈初冉與崔颢一左一右攙在趙氏身旁，阮舒窈乖巧的立在他們後頭。

皇城号角聲響起，巨大的旗幟在風中飄揚，嚴陣以待的軍隊銅牆鐵壁般移來，從密密麻麻的人群望去，皇子身披玄金铠甲，坐下烈馬威風凜凜，強大的壓迫感叫人生畏。

沈慕時緊随其後，銀甲白袍，獅盔獸帶，與皇子殿下一樣，金絲面胄遮住大半張俊臉，露在外面的一對星目炯炯有神。

皇子劍眉微壓，一眼便在人群中看到她，那天夜裡已與她告别，即将行過時，還是往後拉住了缰繩。

“大司馬，可還有話要囑咐。”暗示中帶有幾分命令語氣。

沈慕時垂眸看向趙氏，沈初冉等人，沒有多做猶豫，翻身下了馬。

大軍原地待命。

沈初冉與崔颢不日也要離開帝都，她不想在母親面前哭，望見兄長行來，快步上前投入他懷中。

“都出嫁了，還是這麼沒規矩。”隔着厚重的铠甲，沈慕時不敢抱得太緊。

“慕時。”趙氏拉住他的手，一度欲言又止，千千萬萬的叮囑在目光裡融化：“護好皇子殿下，功績不論，隻願你平安歸來。”

“兒子知道了。”沈慕時揚眉望去，沒有看到祖母身影，其實沒來也好，人流繁雜老人家經不起折騰，松開沈初冉，拍了拍崔颢的手臂，叮囑他：“照顧好初冉。”

“請兄長放心。”崔颢本是與他同歲，随沈初冉喚他兄長。擡眸望見皇子殿下行來，什麼旗開得勝的吉利話都噎在喉嚨裡打轉，連忙作揖道：“微臣參見殿下。”

崔颢被貶遼東，頂了原先知府的位置，知府為地方官員，能夠親眼看見皇子殿下的目前隻有他。

“都不必多禮。”見沈府衆人正要叩拜，燕甯托手阻了，眸低斂着久居上位者的威嚴，擡步向前壓去，巍峨身軀立在阮舒窈面前。

“等我回來。”燕甯清冽嗓音蘊斂一絲灼啞，眸子裡浮起靡淡笑意，湊到她耳側：“還沒走就開始想你了，怎麼辦？”

阮舒窈啞然，當着天下人的面，皇子殿下在跟她咬耳朵？

“願殿下，早日凱旋。”

看她在人前這樣膽小，克制住想抱她的沖動，轉身朝戰馬行去。

沈慕時再不敢久留，快步到阮舒窈面前：“陳夙在都城，有事情可以找他。”

“兄長保重。”她仰起小臉看去，二人匆匆相視一眼，大軍浩浩蕩蕩離去。

***

三個月後。

雲州城接連幾日落雪，飛花滿天。

輕紗缱绻，爐煙袅然。

書閣内不算太冷，盆裡的紅螺炭騰出些火焰來，沈慕時臨行前，便請了些德高望重的先生教導她，說是等回來要考她功課。

纖柔素手往硯台裡勻了些熱水，細條毛筆輕輕蘸了蘸，在裝訂成冊的白紙上落下一行行秀氣小楷。

“二小姐的字真好看。”陳秀宛遞上袖手香爐，眼裡的羨慕之色滿得快要溢出來。

在浮屠寺抄了幾月經書，阮舒窈的字進步很大，規矩中帶着飄逸秀麗，别有一番韻味。

怕她學業倦怠，趙氏挑了兩個親戚家的小娘子，在府上陪阮舒窈讀書，其中秦幼蓮雖不出衆，卻是個本分孩子，很粘阮舒窈。

餘蘭本是不打算留的，因着她們家是老太君的姨表親戚，中間雖隔了幾代，卻也能與老太君說上話，老太君念舊，小丫頭還算機靈，處處巴結着，她嗓子甜會唱曲，為了讨老太君歡心，學了不少舊時代的調子，總能哄得老太君笑一笑，多數也是與阮舒窈在一處讀書。

陳秀宛府裡也有私塾先生，偏她覺得沒意思，非要跑到沈府讀書，一來是想着好玩，二來還想了解些，沈府主母可有把那兩個小娘子，留給大司馬做偏房的打算。沈家大小姐出閣，主母心裡定然思念，自己多在她眼前晃晃，噓寒問暖，日後大司馬歸府，主母提一嘴，不知勝過多少。

阮舒窈外貌自是傾國傾城，卻在琴棋書畫上有所欠缺，幼年與沈毅之一起上學堂，村裡的條件很差，多數還是阿娘教的。

沈初冉擅畫，指導過她一些時日，形态上有些樣子，細節處卻差很多。

唯一拿得出手的，也就是她的字，算得上賞心悅目。