夜雨潇潇，一艘巨大客船停泊港口，船頭搖晃的孤燈被一片迷蒙籠罩，甲闆上女子撐着紅傘，遙望遠處駛來的馬車，神情怪異。

馬車停在岸邊，随從早已搭好雨棚，地面快速鋪上厚木闆，一雙雲紋革靴踩過随從後背，重重踏在木闆上，木闆往下沉了沉，漫過木闆的污水咕隆幾聲，又沁入泥土，随從護男人快速登船。

船艙内燈火通明，裝飾華麗。

男人掀開鬥篷，神情沉郁得可怕，鷹隼眼眸瞥向眼蓄着尖刀般長甲的女人，開口問：“夜魅？”

“屬下見過王大人。”夜魅狡黠一笑，瞳孔中映照出的男人，正是王宗瑞。

夜魅乃映月神宮左掌使，映月神宮屬于江湖門派，不在北國管轄，肯對王宗瑞自稱屬下，不過是礙于他與宮主之間多年的合作關系。

王宗瑞點了點頭，舒身靠坐在鋪着軟墊的轎椅上，聲音低沉：“秋狝時，你們獻祭的貢品跑了一個，她攔住沈家馬車，若不是我的暗衛發現及時，還不知她會說出些什麼。”

夜魅兩手敲着長甲，媚笑道：“入了北國，哪裡能逃過王大人的手心，那女子會些功夫，本是服了軟骨散，不想被她逃脫，屬下們已加大劑量，不會再出現類似事情。”

“嗯。”王宗瑞面色稍微緩和一些，提醒道：“入了北國我才不好插手，别再給我添亂子，更不能再動雲州城的女子，一雙雙眼睛都盯着呢。”

“是，屬下明白。”夜魅神色恭維，她先前聽聞王宗瑞此人狂妄不堪，沒想到他竟如此謹慎，倒是有些訝然。

“下月的祭品什麼時候到？”王宗瑞催問。

夜魅神情微澀：“王大人亦是知曉的，攻下金烏城後，本有數以千計的少女可供挑選，偏偏殺出個一空和尚，就連宮主也受了他一掌，不得不閉關修養，他設計奪去金烏城，有他鎮守，再想掠奪城中百姓已是不能，上月的祭品，被一空屬下沿途劫了回去。我們實在沒辦法，才虜了些雲州城的女子湊數，現在時間又緊，大人還不許我們動雲州城之人，恕屬下無能，下月的貢品，恐是難以按時交付。”

王宗瑞面色陰沉：“我看夜魅姑娘就很不錯，弄不到貢品，那你就自己頂上，下月初三之前，我要看到人，懂嗎？”

夜魅屈辱的沉下頭，面上未敢反駁。

*

深秋時節，雁絕北國，澗水緩流，浸染霜天寒意。

一抹殘陽如血，絲綢般飄在天際，寂靜江邊蒼老古樹矗立，枝頭殘葉欲墜，江水輕漾，倒映出絢麗多彩的畫卷。

阮舒窈靠坐馬車外，不遠處一對璧人立在古樹下，他二人面朝江水，好似有說不完的話。

先前崔颢擔心沈家瞧不上自己，接觸後發現，不過是自己以小人之心度君子之腹。

得知沈初冉對自己的心意，其喜悅不亞于當年高中。那時崔颢就在心裡發誓，必會寵愛沈初冉一輩子。

兩人相互通心意，好事将近。

偏偏王宗瑞橫插一腳後，沈初冉好似變了個人，刻意冷落崔颢。

蝮蛇之毒雖解，崔颢卻害了相思病，他多次請媒人提親，都被沈家拒絕，連崔家二老也跟着提心吊膽。

他們不知沈初冉失貞，不敢面對崔颢，想着就此了斷，還能在他心裡留個冰清玉潔。

見沈初冉折磨自己，明明心裡想念崔颢，卻任由隔閡肆漲，阮舒窈看不下去，答應幫崔颢約她在此相會。

沈初冉不敢吐露全部實情，隻告訴崔颢，自己并非完璧之身，對不起他，讓他另擇良緣。

崔颢得知沈初冉拒婚，不是因為厭棄自己，心裡高興大于其他，恨不得在她面前以死明志，隻要求娶她。

暮秋黃昏盡，滿地槐花空餘香。

回府的馬車裡，沈初冉一直拉着妹妹的手，原先還不願随她出來，這會子滿是溢美感激。

得一良人相攜相伴，沈初冉芥蒂盡消。

“其實，陳夙也很不錯。”沈初冉壓低聲音，湊到阮舒窈耳畔，怕駕車的馬夫聽到姐妹倆說悄悄話，一路上都是甕聲細語。

“阿姊方還與崔侍郎難舍難分，這會子是反悔了？”阮舒窈吟笑打趣。

沈初冉輕輕捏了捏她的鼻頭，溺聲道：“我看得出，陳夙對你不同，你勸我隻管往前走，你自己是不是也該放下過去。年輕這輩中，陳夙算是出挑的，無論家世樣貌，都是一等一的好，他雖玩心重，卻極為敬懼兄長，往後你們就算發生矛盾，也有沈家罩着，他不敢欺負你。”

“……”阮舒窈面上甜膩膩地笑着，腦海裡卻想起燕甯。