應亦骛搭車馬回到應府上，幾乎是小跑着進了自己的院子裡。

他娘親文氏見他回來得這樣早，便問：“不是去了圍場？”

“想起有東西沒拿。”若她沒看錯的話，應亦骛竟是很慌亂緊張，着急地問：“娘，裝我小時玩具的那個大箱子可還在？”

文氏颔首：“自然還在。”

她見應亦骛難得如此，怕他更急，隻叫貼身婢女幫着一起找那箱子，沒多久一個沉重的烏木箱子便被拖出來，應亦骛迫不及待地解開鎖扣，認真翻找。

不過多久，他放輕動作，從裡拿出一團錦緞，焦灼的心緒頓時散解而去，卻在此時猶豫着是否應該打開。

“骛兒，怎麼了？”文氏終于出聲詢問。

“無事。”應亦骛搖頭，終是将心完全平靜，一點點打開了那錦緞。

被錦緞包圍、珍重保存的，是一張小小的蛇臉面具，在黑色底子上彩繪缤紛，很是精緻。

應亦骛的手指輕輕撫過面具上故作兇猛的蛇牙，呼吸一滞，而後輕輕将這面具放入了懷中。

——

其實自應亦骛記事以來，父親與娘親的關系并沒有那麼差，那時父親嫡母對他也不錯，雖并未與兩個嫡子如出一轍，但到底不算虧待。

大約是新昌七年的天守節，應祯榮便帶着他和兩個嫡出的哥哥一起去了圍場。

他兩個兄長生性好動，滿圍場到處跑，惹得喬夫人四處去找。應祯榮得去上峰那兒應酬，座位上便隻剩下應亦骛。

那年天守節前豳都痄腮流行，不少小兒身患此疾，聖上便下令，進入圍場的幼兒皆需佩戴面具，應亦骛那日便戴了個花裡胡哨的彩鳥面具。

他百無聊賴地留在台上，撥着衣服上有鈴铛的玉佩玩，這是他出門前他娘親特地給他系上的，雖然有些奇怪，但到底是小孩，應祯榮便未制止。

應亦骛玩了會兒又覺得乏味，不得不移開目光去看靶場上的比賽。

靶場上，一衆身姿挺拔的少年裡，卻混進了個戴着面具的小孩，隻看身形，也許和他差不多大。

那小孩舉着鐵打造的弓，專注挽弓，箭直直飛向靶心，毫不遜色那些比他年長好幾歲的少年。

待這一輪結束後，那小孩放下弓回到台上，應亦骛才看見他面具的模樣。是張黑色蛇臉，為不顯過于簡單，兩邊都各自描金繪彩。

應亦骛頓時被吸引住了。

他自己也被父親抱着嘗試過挽弓，然而沒舉多久手上便失去力氣，準頭更是爛得厲害，此後便說什麼不肯碰這物，兩個兄長如出一轍，皆是叫苦喊累，可見那人是真厲害。

趁着府中人都不在身邊，他大着膽子靠近，在蛇臉面具身邊坐下。

聽到鈴聲時，蛇面具小孩便已經轉過頭來看他，也不主動開口。但應亦骛并不在意，他主動說：“你真厲害，這麼重的弓也舉得起。”

蛇面具小孩撇過頭，并不理他。

應亦骛正愁沒人同他說話，好不容易勉強有了個玩伴，便喋喋不休起來：“你這麼厲害，那邊的果子應該也能打下來吧，看着真好——”

“我輸了。”許是被吵到，蛇面具小孩終于不耐煩地開口：“有什麼厲害的？”

“可是他們都比你大很多啊。”

“輸了就輸了，哪來這麼多理由？”

應亦骛說：“你要是再長大些，力氣再大點，未必不會赢。”

這時他聽見很不屑的一聲笑，涼薄、讓人讨厭的，不像一個小孩能笑出來的：“蠢鳥。”

“我哪裡蠢了？”應亦骛還記得自己戴的是鳥面具，并未就這一點與他辯駁。

應亦骛并不知道，皇子李謹槐也在場下，他若想赢，并沒有人能越到他前頭去。蛇面具小孩不再答話了，可應亦骛覺得還未說夠話，也想安慰安慰他：“我跟你講個笑話吧。”

也不管對方究竟聽不聽，他自顧自便說起來：“有一位武将上陣打仗，眼看就要被人擊敗，突然間天降神兵，打垮了敵人。武将十分感激，便向天叩頭，問神仙的來曆和姓名。”

“神仙回答：我是垛子神。武将再叩首，說我何德何能，竟然能讓垛子神來救我。垛子神卻告訴他：你不用謝我，我隻是來報恩的。武将大驚：我何曾有恩于尊神？”

說到此處，應亦骛自己忍不住笑出聲，勉強将後頭的話說完：“垛子神答道：當然有恩，平日我在靶場，你從來沒有射中過我一箭。怎麼樣，好笑吧？”

“你覺得很好笑？”蛇面具小孩冷聲問，驟然打斷了應亦骛的笑聲。

他才後知後覺，他們今日比的可不就是射藝，自己卻同他說垛子神的笑話……應亦骛讪讪收了話頭，不再言語。

但他沉默一會兒後，蛇面具小孩反而不太自然地開口：“你真的覺得我很厲害？”

“那當然。”應亦骛又被激起話頭：“等你長大了肯定能拿魁首，我保證。”

蛇面具小孩卻又不說話了，他拿起放在身邊的弓：“我給你打果子。”

他給應亦骛打了串林檎，應亦骛挑挑揀揀，隻拿了一個：“這就夠啦，不用太多。”随後将紅色的果子往蛇面具小孩臉側一對比，笑：“顔色好搭啊，你的面具真好看。”

應亦骛隻是随口誇贊，不想蛇面具小孩當即摘下了面具遞到他面前：“你喜歡？送你。”