但薇利亞的心情很平靜，她伸出手輕輕撫摸土豆莖杆上的葉片。

“機械之心号”的體積是極光号的好幾倍，且外形浮誇。現在她總算明白，為何當她說極光号氣派時艾斯特會是那副表情，他恐怕以為她在諷刺。“機械之心号”是她設計的，但她隻是設計着玩兒，從未想過要照原樣将這星艦制作出來，這太奢侈了。

有腳步聲接近，布蘭登穿過菜地間的走道，來到近前，稍稍彎下腰來看她：“你怎麼不去見他？”

薇利亞擡頭，笑了笑：“不然你先去？”

“他才不想見我呢。”他說，“他想見的是你。”

“以他的性格，見過我之後一定會見你的。所以稍微調換下順序也沒關系。”

“哪有這樣的？”布蘭登苦笑，半跪下來，有點擔心地看着她：“怎麼了？是有什麼原因嗎？”

薇利亞拍拍身邊的位置，他坐了下來。

“其實我是不敢。”她說。

“怎麼會？聽你說的……他不是很好的一個人嗎？”

薇利亞露出似笑非笑的表情：“你知道我和維克多之前給他取的外号叫什麼嗎？”

“什麼？”

“神奇海螺。”（注）

布蘭登：“……”

“遇到問題時，‘你為什麼不問問神奇海螺呢’？”薇利亞沉默了一會兒，“薩頓就是神奇海螺，他可以解決一切問題。直到現在，也是一樣。”

布蘭登不确定自己是否聽懂了她的話。

“薩頓做什麼都遊刃有餘，世界上沒有任何一件事能對他造成困擾。他生在這世上，就是來玩的。”薇利亞道，“所以我實在無法想象，他竟然會陷入抑郁，甚至因此不得不選擇冰凍沉眠。”

布蘭登半晌沒出聲。

薩頓·沃茨掌握着龐大的情報網，恐怕，薇利亞的“死訊”傳到他耳中後不久，他就得知了真相——薇利亞并沒有死，可即便還活着，她也注定因重傷和沉眠而數年無知無覺。

不知盡頭在何處的等待、不斷裂開的時間鴻溝，這二者令人絕望。布蘭登深知這其中的痛苦。所以，薩頓選擇沉眠再正常不過了。

“因為對他來說，你是最重要的人。”他道。

“這我當然知道。”薇利亞說，“但我還是有點害怕。”

“我能理解。”他默然片刻，“那……我先去吧？”

薇利亞怔了怔，點點頭：“謝謝你。”

她那種格外專注的眼神，令布蘭登有些不好意思起來。他道：“他……不會不願意見我吧？”

他到底還是有些心虛。

“不可能的。”薇利亞道：“你放心去。”

——

機械之心号的内部裝潢貫徹了“蒸汽朋克”的主題，随處可見做舊的機械裝置與迷人的設計細節。布蘭登想，哪怕薇利亞不再幹機器人這一行，轉而去做星艦設計，恐怕仍會聞名星盟。

走廊兩邊的牆壁上懸挂着風格相似的畫作——維多利亞時代雨中的倫敦街道，冒着滾滾白色煙霧的蒸汽機車，巴洛克風格的空中遊艇，等等。

二層的走廊上鋪着白色地毯。在星艦氣密過渡艙的後面通常有消毒殺菌室，布蘭登進入那裡時，鞋底已經得到了清潔，倒是不必擔心弄髒地毯。

他放輕腳步，走進唯一敞着門的房間。這裡是“機械之心号”的休息室，燈關着，艙壁上的合金隔闆開啟，漫天星光下，坐在輪椅上的薩頓轉過頭看他。

布蘭登驚呆了。

薩頓該有四十多歲了，但他看上去很年輕，頭發的顔色和薇利亞有點像，眼睛卻不是金色，似乎是茶色——在昏暗的光線下看不太清。

當然可以用貌美來形容他，可更令人驚訝的是他的氣質。在時間淬煉出的深沉中，透出幾分纖塵不染的天真。在人群中，你一定能第一時間找到他，但與此同時，他又像一陣随時會消失的風，因為在現實世界中本不該存在這樣的人。

布蘭登愈發能夠理解薇利亞的心情。他也無法想象面前這個人竟會有什麼煩心事，甚至于得了抑郁症。

他的氣場無疑很強大，卻具有包容性，并不令人感到恐慌。因此布蘭登不自覺地盯着他看了許久。最後，他才回過神來，低下頭道：“沃茨大人。”

薩頓·沃茨對他笑了笑：“你來啦？”