“拿着。”阿列克謝再次将提袋遞過來：“别以為這是什麼容易得到的東西，在基地，紅酒可是很稀有的。”

她接了過來，嘴上卻說：“我未成年。”

“基地沒有那麼多規定。”阿列克謝神色古怪，“你又開車又開槍，現在居然跟我說你未成年？”

薇利亞沒說話。

臨走時，他不知為何多看了奧蘇一眼，後者正以一種平靜的神情望着他。

“還清了。”他說，“再見。”

薇利亞看着他的背影，感到有些為難。這酒來路不明，她不敢送人，最多隻能收到櫃子裡當個擺件。

——

當天上午，她前往機器人研究所，把車停在了建築物後面的車棚裡。

這一小片建築群由三幢樓組成，北棟是倉庫、發電廠和一些功能設施的所在地，南棟是機器人研究所，至于中棟，是早已廢棄的人造人實驗工廠。

工廠久已無人問津，自從薇利亞來到此地，從未見過有人進去。中棟的大門常年封閉，她曾因為好奇接近那裡，但大門上的電子識别器似乎早已壞掉，認不出任何人，無論對它做什麼，它都毫無反應。

今天是周六，機器人研究所裡隻有兩個人值班。薇利亞在車裡坐了一會兒，讓心情平靜下來，然後她迅速下車，确認四下無人後，繞過研究所，向着中棟的大門走去。

不能浪費時間，也最好别被發現。她來到大門前，拿出一張刻印有北十字星紋路的黑金卡片，将卡片湊近識别器，随着“叮”一聲輕響，看似損毀的識别器發出了淡淡的白光，電子門無聲地向兩側滑去。

薇利亞走進門内，門扉在她身後緊緊關閉。

——

映入眼中的是寬敞的走廊，柔和的光線從四壁散發而出，營造出一個沒有影子的空間。薇利亞稍稍松了口氣，看了看手中的卡片，将它塞回兜裡。

她沒有猜錯，這張萬能卡片果然能夠開啟實驗工廠的門，而且大概率不會留下任何訪問痕迹。如果她失敗了，最多就是被這裡的機器人請出去，再挨一頓責罰。純白之冕不能拿她怎樣。

她沿着走廊前進，踏入圓廳時被吓了一跳——半空中浮着一個巨大的人影。不過她很快認出那隻不過是個靜止的三維影像，而且是個無頭人的影像。

此人身材瘦削，隻是比例被放大了。他穿着傳統的研究員白大褂，脖子以下的影像完好無損，頭部卻隻呈現出一片雪花噪點。

影像下方标示着他的名字，但薇利亞不用看也知道，這個人是阿瑟·蘭徹斯特。

出現在這裡的影像也隻能是這位人造人之父了，它的作用就跟機器人研究所裡的那尊雕像差不多，具有紀念和象征的意義。

薇利亞繞過影像走向圓廳邊緣，牆邊的玻璃展櫃裡展示着一些新聞資料和照片，都跟人造人計劃的曆史有關。她繞了一圈粗略浏覽，阿瑟·蘭徹斯特在新聞照片中頻繁出現，但有什麼人不厭其煩地将照片中的頭部都處理掉了，隻留下一個個圓形的洞。這種展覽看起來真吓人，不知道的會以為這位科學家跟無頭騎士有某種親緣關系。

她搜尋一番，始終未能得見阿瑟的相貌，隻好作罷。一層的其他區域隻有接待室、配電室和儲物間之類，她尋到電梯間，前往二樓。

情況跟她想象的差不多，人造人實驗工廠并沒有完全廢棄，這裡的電力和設施都還在運轉。也許工廠已經不再生産人造人，但它一定還肩負着别的使命。

二樓有休息室、宿舍，和幾間看起來像是實驗室的地方，裡面都已經搬空了，找不到任何有用的東西。

她繼續上到三層，這兒的實驗室都鎖着門，但她手上的黑金卡能開啟此地所有的電子鎖。實驗室中有一些明顯系人造人創造設施的生化機械設備，她大緻看了看，确定沒有線索後就很快離開。

三層有一間消毒走廊，通常在走廊的另一邊就是人造人工房。如果這間工房還在用，裡面一定會有活生生的人造人在等待着，他們的身體還沒有完全成長，免疫系統也并不完善，說不定會以各種各樣奇怪的姿勢浸泡在溶液裡——以上都隻是薇利亞的想象。

她走進消毒間，接受噴霧消毒。若是放在平時，她應該很害怕這種詭異之地，但不知為何，今天她的心中毫無恐懼，或許是因為她有必須達成的目的。

幸好，人造人工房中沒有任何生物。圓柱狀的培養艙、太空艙式實驗床以及與之連接的監測計算機之類倒是應有盡有，這些都符合薇利亞的想象。她在這個房間裡仔細察看，沒有發現任何恐怖的玩意兒，看來這間工房的确是廢棄了。

進入四層時，她第一次遇到了阻礙。