八月七日，夜。

雖然叫前夜祭，但啟航時間是在當晚零點整。把這麼重要的儀式放在午夜的我還是頭一次遇見，有種不言而喻的詭異感。

回可羅國王計劃了這次渡航，是要在絕對封閉的空間中，以二十萬民衆的性命當做卡金帝國王位競争的祭品。繼承戰期間，不論犧牲多少王公貴族和一般群衆的性命都不算損失，因為這些人将在儀式中被國家這棵巨樹吸收，成為輔佐其穩固根基、繁茂枝葉的養料。

而同行的獵人協會，肩負着會長遺志，将目标鎖定在了那個孕育了無數災禍的未知領域——暗黑大陸上。

不論哪一步都是死棋。

雖然經過這段時間的相處，我已經相信十二支的人有能夠帶回“希望”的把握，但我也不會樂觀地認為災禍就不會随他們一同降臨。

最壞的結局不是這艘船上所有人都全軍覆沒，而是如果協會在内的大批有能力的職業獵人都在暗黑大陸犧牲，屆時新的災難威脅到的将會是全世界人類的生命。

最壞的打算——是人類将要滅絕。

十二支的人其實從未考慮過這一點，但這并不是說明他們過于自信或對局勢認知不夠清晰。

在謹慎的評估中竭力做到最優的選擇、抱持着即使犧牲自己也要完成任務的超強信念、對計劃的每一步都進行細緻且超前直覺的審視、同時擁有着随時根據局勢調整計劃的靈活變通能力……

即使個人的能力有限，但十二支整體卻有着複數倍統籌全局的實力。

不會對人類世界造成無法扭轉的威脅，是他們基于現狀最合理的判斷，事實上，尼特羅會長臨終前囑托的人選，無疑是此次渡航的最佳選擇。

如此悲觀的，隻有已經預知一切、縱觀着全局的我一人而已。

協會現在最大的盲點就是不知道卡金帝國王位繼承戰的内幕，所以一上船就開始忙着處理下層民衆的紛争。

隻着眼于暗黑大陸，卻不知最大的災難，其實就近在眼前。

伴随着遠處岸邊的歡慶聲走下飛艇，酷拉皮卡就在我身後不到一臂的距離。夜晚鹹濕的海風毫不留情地呼嘯而至，吹得我頭發像潦倒的旗幟一樣翻飛。

時隔多年，又一次踏上渡輪，懷揣的卻是同過去旅行時截然相反的心情，但還是情不自禁回憶起過去和酷拉皮卡在甲闆上看一塊星星的夜晚。隻是，在踏上B·W号的瞬間，再也沒有了往日旅途中那般的期待和愉悅，這一行就像是半身邁進了棺桲，而這艘輪船是一座移動的、即将沉入黑暗之海的巨大陵墓。

渡航期間需要準備的物資被提前運輸到了船上，之後是王族和要客登船，參加一層宴會廳舉辦的晚宴。

在這期間，作為随扈的我們需要在居住區等待，晚宴結束的時候，各位王子會按照從後往前的順序依次離場。

繼承戰大體的規則是王子們相互厮殺，直到最後活下來的一人就能登上王位，但卡金國王又明令禁止傷害王子的行為，所以很好理解——通過各種手段，在不留下證據的情況下暗殺其他王子，并幸存到最後的一人，就将成為下一任帝王！

輪船汽笛的轟鳴聲隔着厚厚的牆壁傳進船艙，在卧室裡放好打包的行李，我離開房間和其他人彙合。

B·W又稱黑鲸号，整艘渡輪的外觀被拟态成了一條巨大的黑色鲸魚，最上層居住區的環境很好，每名王子都配備了專門的寝殿，提供獨立衛浴、廚房，和随從卧室。且除了王子王妃的寝殿外，一層還設置了宴會廳和公共的休閑娛樂區。

我觀察了一下房間裝修，地闆的材質但看起來像是原木，白色的牆壁，以及天花闆略有些華麗的吊燈，都讓人看不出自己此刻身處渡輪内部。

随扈居住的寝室分為單人間、雙人間和四人間，分配時會根據身份和能力不同有所區别，我和酷拉皮卡住在最靠邊緣緊鄰的兩個單間裡。

這時候晚宴還沒開始，我和其他人簡單交換了彼此的信息、觀察了船内的結構布局、并檢查了房間提供的設施和用品。

“有警衛在其實是對我們有利的情況，在這期間我們就一起積極尋找回避繼承戰的方法吧。”在忙碌的一衆人中，酷拉皮卡對奧伊特王妃說。

聽到這句話，我搬東西的手頓了一下。

是的，回避。

并不是勝出，而是幸存，這才是此次酷拉皮卡登船的任務，即使這個事實有些殘酷，但是下位王子在繼承戰中，不論從警力、經驗、還是支持者等各方面來說，都較上位王子相差甚遠，想要勝出幾乎是沒有可能的，奧伊特王妃也隻是祈禱着自己的女兒能夠在繼承戰中存活下來。

隻是，僅僅回避，真的足夠嗎？

我現在大約能猜出來尤多比亞所說的“命運的詛咒”是什麼東西，是這艘渡輪作為祭品的性質，犧牲二十萬人，而培養出的能夠稱霸一方的王之子，将在未來背負着整艘船上所有人的生命，以一種殘酷的契約謀求國家的發展與繁榮。

這艘船就是死亡的詛咒本身，是卡金帝國千百年來培育的巫蠱之種，隻待破土而出的那一天到來。

所以拖延兩個月直到登陸，在我看來是絕對不可能實現的事。因此，我們應該做的不僅僅是回避，而是破壞。

破壞這個用血肉堆砌起來的荒唐儀式，破壞巨輪内一切無章的規則，破壞這場慘無人道的弑親之戰。即使卡金帝國将要自此衰敗也無所謂，即使因果律被扭曲也無所謂，即使世界将被改變也無所謂。

我冷靜地、無機質地在心中一遍一遍重複到。

不論要付出多麼殘酷的代價——

酷拉皮卡提出了以防萬一，要先确認逃生路線的建議。

王妃聽後突然開始渾身發抖，她早已經做好了母子二人都會死在船上的打算，從來沒想過生還的可能，如今突卻覺得好像是突然有了希望一樣，反倒開始畏懼了起來……

在她不受控制發抖的時候，尚在嬰兒車裡的第十四王子身上突然騰起了一陣令人不寒而栗的黑色氣息。

除去我和酷拉皮卡，另有三名女傭和十名協會成員随同上船，共計十五人。在外聘的十個獵人當中，有七人是前七名王妃派遣來的。

也就是說，在場所有人員中，隻有我、酷拉皮卡、以及另外三人有戰鬥能力，且不會對十四王子構成威脅。

沒過多久，奧伊特王妃就帶着十四王子外出參加王室晚宴，寝殿裡隻剩我們十五名随扈。