很多年後，當應鐘再回想起今天這一幕，也不由覺得自己的教育方式過于粗暴，進而生出些許愧疚和心虛。

明決形象全無地坐在沙地上，目光渙散，一動不動。應鐘站在不遠處盯着她頹喪的身影，心底突然生出些許愧疚。

于是，他默許了明決的失禮，等她看起來好一些之後，才低聲道歉：“是我有些心急。”

他沒解釋自己在心急什麼，可這樣的道歉也讓明決感到驚訝。

應鐘别過頭，看向荒涼的大漠沙海，良久後，才像是下定決心一般，勾了下唇角。

“此地隻有你我二人，此言出我之口，入你之耳，如有洩露，我也保不住你。”

他頓了一下，開始緩緩講述曾經那些不載于典籍的故事。

烈山族的體質……伏羲結界……心魔……

應鐘以一種毫無起伏的語調述說着那些過往，仿佛說的不是那些浸滿血淚的往事，而是在随便念誦一本咒文典籍。

明決聽着聽着，心中的恐懼消散不少，可随之而來的卻是堵在心中沉甸甸的疑問。

終于，在他的講述告一段落時，她忍不住問：“難道，就沒有其他辦法？就非要這麼做？”

聽到這個問題，應鐘笑了。

“曾經也有個人這樣問我。可如果有其他選擇，我們何至于走到這一步。”

“可是，就算遷到下界，那些下界人就能放過我們？”

“是啊，不會放過我們……”應鐘漠然一笑，“所以，你好好想想該如何讓下界人放過我們吧。”

他走到一棵幹枯的胡楊樹前，遠遠面向那座應該叫捐毒的西域城池，吹響一曲再熟悉不過的曲子。

那是流月城中流傳已久的送魂之曲。

石埙聲音低沉又渾濁，凄婉的曲調在靈力帶動下傳得極遠，仿佛一陣幽邃的風，拂過這片埋葬無數生命的沙海。

這一刻，明決突然覺得應鐘應該很難過。

他和她同樣悲傷——她能感覺到，天府祭司的冷淡與平靜就像是這片無風的沙漠，也像典籍裡讀到的大海，表象下是難以理解的浩瀚、深邃和未知……

她無從觸及那些過往，也想不出任何安慰的話。

隻是突然有一刻，她覺得自己離對方很遠很遠。明明他們離得這樣近，可她就是覺得，如果自己接下來不做些什麼，她一定會後悔終生。

可她能做些什麼呢？

不知何時種下的種子在此刻破土而出。

……

“關于那個問題，屬下已經有答案了。”

“哦？”應鐘俯視這個他看着長大的年輕人，“說說。”

明決并未直接說明，而是換了個話題：“之前有件事……屬下覺得，大祭司懲處辦事不力者有理有據，隻不過手段……酷烈了一些。”

“你同情那些人？”

“并非……”明決斟酌着語句，“若是屬下來決斷，會給他們一個将功折罪的機會。如今人手稀缺，一味處死太過可惜。”

“所以大祭司将人丢到七殺祭司那裡去物盡其用。”

“呃……”明決噎住，半晌才重新組織語言，“也不失為一種辦法，隻不過不适用于未來的烈山部。”

應鐘來了興趣，示意她繼續講下去。

“……大祭司之法，隻适用于當今。若是以後安定下來，族人應以休養生息為要，不宜妄動殺伐。”

“不錯。還有呢？”

“還有？”明決左思右想，卻想不出到底還有什麼需要補充，不由得沉默下來，片刻後小聲求饒，“……屬下想不出。”

“若你是大祭司，有人對你陽奉陰違，緻使延誤重要之事，造成惡劣影響……你會怎麼做？”

“啊？這……”明決放低聲音，“大人，這不好吧……”

“你說就是。”

“……酷烈手段偶爾為之，也未嘗不可。”

應鐘極快地笑了一瞬，揮揮手讓她退下。沈夜從帷幕後轉出，就聽他問：“如何？”

“心慈手軟。”

“你不能指望誰都像你一樣……”應鐘輕啧，“屬下倒是認為，這番言論有一定可取之處。”

“……”沈夜沉默片刻，“既是你看好的……與本座可扯不上關系。”

“如何扯不上關系，總要讓你過目才好。況且，這不是我一人的職責……還有你的。”

說完這句話，應鐘托詞公務告退，隻給沈夜留下一抹暗淡的背影。