“不不不，我不是這個意思，”秦時杏道。

“那就别推辭了，以郡主跟四姨娘的關系，”冬葵已把一方硯台塞到北野淮明的手心：“四姨娘的親人就是郡主的親人，一家人就不見外了。”

“淮兒，還不快謝過郡主，”秦時杏道。

“多謝郡主，”北野淮明腼腆低頭。

衆人叙了話，再道了擾，殷漱一徑回至自己的院中，路上想起阿光說的話。

殷漱進到廚房時，早見花子栝紮着布裙，身在竈台前，和面、揉面、饧面、抻面。将将半時，兩碗寬粉面端到殷漱的面前，冬葵顧得别的規矩，遂猶猶豫豫後在碗裡吃面。殷漱見花子栝再做一碗與汀蘭，與冬葵坐在桌前靜等，冬葵羨慕地想自己什麼時候能學到花子栝的廚藝？不多時，再出一碗寬粉，冬葵搶去送食，隻留花子栝在竈台收拾殘渣碎屑。

二人到得青荇院，就聽到歌聲，進了房時，她坐案前，案上點着一爐黴綠斑斑的檀香銅爐。銅爐邊上一隻沒有撚兒的紅蠟燭，紅蠟油淋淋漓漓地淌下來，淌滿水晶力士燭台。在一縷一縷青濛濛的火焰中，總能聞到一股股紗白色的嗆人的味道。蠟燭旁一對小觚及一把把蘸了金漆的鐵刷子。

汀蘭見到她們來了，再一看冬葵端着碗面近來，她瞅着面條，眼中發暈，亦不下筷。冬葵把面碗端過去道：“你放心，栝栝做給你的，你等一會吃就涼了。”

這回汀蘭吃着寬粉，眼裡嘴裡香，心裡肚裡苦，忽然想起什麼，眼淚轉在眼眶。

這一切殷漱都看在眼裡，心底兜上一股一股的惑。

離開青荇院。

鬼使神差不知不覺來到前院的庫房。

那阿祖出門接貨，走了一會兒神，随手一蓋，庫房的門“嗒”地一下鎖住了。

鑰匙卻忘在庫房裡了。

阿祖抱着一箱新進的皮貨，站在門前發怔。

路過的嬷嬷們擁來，想方設法，動不了門兒。

小厮在人群裡廣發良言。

蔡嬷嬷忽然明朗郎笑起來，擠到阿祖的跟前朝他發起什麼神秘善念，眼神一個勁地往門口瞟。

阿祖的眉頭慢慢不鼓了，左右為難，奔到側門的門口，朝着申屠曛擺擺手，叫他過來。衆小厮很快想起他來，院裡就有這麼個幫手，衆小厮一面請，一面簇擁他到庫房。

申屠曛被推到庫房的門前。

蔡嬷嬷眨着眼隻顧着笑，小厮拉着申屠曛一面說，一面晃鎖。阿祖希圖打開庫房，唇焦舌敞，他也不知道從哪裡撿來的一根木簽一個勁兒地塞往申屠曛的手裡。

衆人一力撺掇申屠曛打開這把沉重的鐵鎖。

申屠曛的雙手，方才搬貨發紅，額邊密密汗沫。

他低着頭，摸着拐子，抿着嘴唇，一隻手把懷裡的箱子放在地上。

衆人懸懸而望望着他奇怪的臉色，望着他的目光又落在他的紅拐子。

周遭一下寂了。

申屠曛做出決定，慢慢地擡起頭，他的眼裡映出他們的舉首戴目，他自己心底的考慮皺開延及到腳。

他雙手搓了搓，拭了一下鎖子的重量，向阿祖要一根細木條。

他舉着鎖子看，不言不語像舉着一塊特别燙手的烙鐵。

衆人目光随着他的驅使，觑着他的一擡一落。

裡裡外外的小厮婆子跟來，挨挨來看。

隻見他的尾指拖在鎖頭後，木條順着鎖孔往裡溜，隻他耳朵一記，閉上眼睛，手中一晃。衆人沒來得及辨他極快的手上功夫，庫房的門被打開了，鎖頭還在阿祖的手裡。

當時，鬧不住的“啧啧”在衆口裡盛起來，啧他功成名遂的樣子。

他從合群的人叢裡出來，低着頭，倚着紅拐子，往門口走去。

蔡嬷嬷的目光飽着深笑，朝着小厮們眨眼深瞟。小厮心領神會，笑容難移，蔡嬷嬷漫不經心綴一句：“這樣會開鎖的郡馬，大安再也找不出第二個了。”

“是啊，是啊，不知道他替多少人開過鎖哎，這可是下人做的事。”

大家都笑了起來。

申屠曛站住了。

他的一雙眼裡有冷，盯了蔡嬷嬷的臉，睨過人叢，嘴角緩緩出一彎沉沉的笑。

蔡嬷嬷笑旺的臉漸漸木起來。

一聲“咔嚓”，細木斷了，悶斷在他的指間了，他用力把兩截細木扔到前面的樹堆裡，都說租稅的毒害比毒蛇厲害，他像是扔出一條條帶刺的毒蛇。

那一瞬間，殷漱看見他的虎口閃着半些點兒的紅漬，她的眉皺了。