接下來，由于米莉安依舊躲着她，而她除了郁悶生氣外，暫時也想不到什麼解決辦法，再加上巴黎之行還有一個多月要到來，留給她準備的時間不多了，帕薩莉隻好聽從湯姆的建議，努力把注意力放回到研究上來。

不過由此一來，别人越發認定她和湯姆就是一對，但對比之下，那已經顯得不那麼重要了。

況且，湯姆十分認真地在為巴黎之行做準備，也逐漸讓她進入了狀态。

“那你呢？斯拉格霍恩教授布置的課題研究得怎麼樣了？”魁地奇賽季靠近尾聲的一天，帕薩莉問，近期他總是跟在身邊耳提面命地督促她做研究，讓她在感激之餘，也有點不服氣。

他們依舊在練習攝神取念，湯姆越發熟練了，連帶她的防禦能力也有所加強。

“很順利，”他告訴她，得意又高傲地彎了彎嘴角，“我們的練習給了我靈感，目前我在研究一種方案，如果成功，就能用來治療一些糟糕經曆造成的精神創傷，而又不會讓服藥的人把事情忘得一幹二淨。”

帕薩莉揚起了眉毛，“這可是很高難度的改造。”

“當然。”他又彎了彎嘴角，眼睛裡流露出得意來。

魁地奇賽季結束後，沒多久他們就迎來了十二月。在這個月的第一周，帕薩莉的防護罩徹底大功告成。

她将防護罩優化成了一個更完整的魔法裝置，加裝了一個穩定器，造型是四根小臂粗細的石雕像，做成獅子、鷹、獾和蛇的模樣。

隻要将穩定器放在空間内的四個角上，再用魔杖敲擊任何一座雕像的頭頂，就能形成堅固且穩定的防護罩——罩子最大可覆蓋六百平方英尺的空間，讓裡面的人既透氣，又能避免内部人的攻擊咒彈射出來傷及他人。

如果說一般的重重守護是防禦外部攻擊的堡壘，那麼這個則是一個靈活移動、可大可小的決鬥表演舞台。

在進行過各項測試後，帕薩莉照例将它拿去給信任的教授們檢查。

當然，這次沒有忘了斯拉格霍恩教授。

十二月第一周周末，她派貓頭鷹将申請書，長達三十多英寸的羊皮紙論文以及裝置送去了羅曼号角公會及其下屬一個也有點名氣的分支公會——她查閱了一些資料，覺得羅曼号角名氣不如前面幾個大，通過其認可的可能性會大一些。

幾天後，湯姆也寄出了他的研究成果，但目的地卻分别是梅不來林和銀杯。

接着，他們就又馬不停蹄地開始着手準備聖誕禮物——要送禮的人很多，包括老師、周刊社團成員，決鬥小組組員，以及朋友們，送的東西是節日賀卡或禮物。

對于這個任務，相比帕薩莉，湯姆的負擔更重，因為要應付的人更多，而且大部分還都是利益關系，這讓他很煩躁。于是，他們兩個人的狀态變得與之前截然相反，帕薩莉成了鎮定的那個——她當機立斷制作了一個裝置，能夠為每張賀卡自動書寫不同祝福語。

不過即便如此，他們的負擔也還是很重。

首先是湯姆，對他而言，哪怕可以用賀卡敷衍大部分關系一般的人，可有些關系重要的還是得精心對待，比如同寝室的斯萊特林們——他們可以說是他最早收服的一群人了，也是決鬥小組的核心成員，不少還出身老牌純血家族，需要用心維護。

還有教授們，尤其是斯拉格霍恩教授，對他未來的發展起着關鍵作用。

他選擇的禮物依舊是魔藥——集實用和精緻于一體，還能彰顯送禮人的才華和能力。

但魔藥的熬制耗時耗力，而且材料費也是一筆不小的開支——尤其是比較複雜的魔藥，配方中的某些成分在學校的儲藏室裡絕對找不到，必須另外訂購。

而帕薩莉這邊，因為早在一開學不久就寫信給對角巷長袍店，預定了那件名為“灰色海岸線”的男巫禮服，所以給朋友們的聖誕禮物就隻能親手制作了。

畢竟，這件禮服貴得令人咋舌，一下子就掏空了她的所有積蓄——三年來的助學金盈餘，比賽獎金以及攢到目前為止的周刊社團工資。

她曾一度擔心會不會錢不夠，因而不得不動用艾弗裡夫人到訪霍格沃茨時送她的那袋錢——

但好在當初遇到的那位店員幫了她一把，允許她先支付一部分定金，然後再在聖誕節前夕将剩餘部分補齊——畢竟他覺得很可惜，來他們店裡光顧的顧客根本就不會買那件禮服，三天後他們就隻能把禮服送回去。而辛克龐斯拿回禮服，沒過多久也隻會将其從高級展台撤下來打折處理，或者積壓到倉庫。畢竟高級品牌從不缺新産品。

而且，由于誤會帕薩莉，以為她掏空積蓄買這件禮服是出于對男朋友的愛，店員就更是好心地悄悄給她打了個折，讓她得以勉強買下這件禮服。

但這樣一來，她就完全沒有閑錢再給朋友們買禮物了，隻能自己動手。

更糟的是，不僅任務很重，制作環境也算不上好。

聖誕前夕的學校是最忙碌的，哪怕晚上也一樣，他們用不成有求必應屋了，隻能借用周刊社團，或者決鬥小組所在的教室。可這些地方總是人來人往，經常不時有人上前問東問西，或者探頭探腦。

“我們很快會有新的、更安靜的地方了，”在第十二次回答完一個組員的問題後，湯姆忍耐般地輕聲說了一句，勾起了帕薩莉的一絲好奇。

“很快你就會知道了，”興許是她的好奇心，也興許是談到這個秘密地點令人愉快，總之，他的心情好了一點，“到時候就沒人打擾我們了。”

等到離聖誕節放假大概還有三天的時候，不少人陸陸續續開始收拾東西準備離校了，周刊社團和決鬥小組總算安靜了下來，帕薩莉和湯姆得以集中注意力制作禮物。

但壞事再次發生了。

對角巷那家長袍店的店員寫信來，告訴了她一個壞消息：店長昨天盤點賬目，發現他私自給她打了折，很不高興，勒令他賠償損失的部分。如果帕薩莉不能補上打折的錢，那件禮服就不能賣給她了。

也就是說，她還得再支付二十三加隆六西可，否則一切努力全白費了。

難道到頭來還是得動用艾弗裡夫人送的錢嗎？她都發誓不多用他們一分錢了。

哪怕是艾弗裡家為她購買了本學年的書本用具，她之後也去一一了解了價格，并仔細地記下了這筆欠款，打算以後掙錢之後還給他們，哪怕他們不在乎這點錢。

她發誓不會去碰那袋錢。

就在帕薩莉左右為難、焦急萬分的時候，轉機卻又出現了。

繼店員這封信後，之前一直投稿的雜志社來信了，送信人依舊是那位相熟的編輯。對方帶來了一個好消息：有人看上了她之前的參賽獲獎作品。

詢價的是一家魁地奇俱樂部，他們對她的魁地奇演練裝置很感興趣，願意出50加隆買她的設計和版權。

帕薩莉欣喜若狂，松了一大口氣，當即回信表示願意出售，但前提是要立即付款。

送出信的第二天，一隻腳上捆着沉重錢袋子的貓頭鷹降落在了拉文克勞餐桌上。

帕薩莉拿着錢袋飛奔回寝室，用激動到顫抖的手指打開錢袋，數了數，50個加隆，一個不少。

50個加隆，她不僅能買得起那件禮服，還能還清艾弗裡家為她購買的學習用具。

快樂讓她感覺胸口盈滿了熱空氣，好像下一秒就要暈乎乎地飄離地面。她立刻将買禮服需要補上的錢拿出來裝進口袋，并迅速将魁地奇演練裝置的羊皮紙卷起來，裝進硬質收納盒裡。

接着，她從筆記本上撕下一張紙，又迅速寫了封信，表明願意轉讓魁地奇演練裝置并簽上全名，完事之後，将信折疊好，跟設計羊皮紙放到了一起。

做完這一切，她興奮地從桌邊站起來，轉身就要往寝室大門的方向走，卻不想一回頭，差點撞上一個人，正是米莉安。

她正抱胸看着她，似乎已經在她背後觀察了好一會，此時正皺着眉問：“你在做什麼？”

帕薩莉興奮和快樂的勁頭淡了一點——一個多月過去了，她一直躲她，不論怎麼試圖搭話也不理，現在突然來問她，是什麼意思？

她瞪着對方，短暫的不知所措後，又開始生氣和委屈起來——似乎比之前還要難受。

但頓了頓，她沒說話，最後決定還是繞過對方離開——她害怕自己一開口會說出傷人的話。

然而，米莉安卻一把揪住了她。

“你到底在做什麼？”她問，聲音提高了，“你知不知道你在做什麼？”

帕薩莉的臉漲紅了，掙紮着擺脫了對方的手，擡起眼睛看着她良久，眼眶不由自主地紅了，忍了又忍，還是沒忍住：“你現在願意跟我說話了，是嗎？”

“你知不知道自己在做什麼？”她的質問讓米莉安愣了一下，眼神躲閃了一瞬，但随即，她無視了帕薩莉的話，又變得激動起來，劇烈地揮了一下手臂，“你就這樣随随便便把設計的版權賣出去？還隻賣50個加隆？你知不知道你被人耍了？”

“我需要錢，而你不是要找傑特一起回家嗎？為什麼要來關心我?”帕薩莉喊回去，眼淚掉了下來——委屈，埋怨和嫉妒交織着啃咬她的五髒六腑。她還有點怕米莉安阻止她。

巴黎之行的重要性不言而喻，她不希望湯姆穿着舊禮袍出席那樣規模的研讨會——畢竟屆時包括她在内，人人都會打扮得漂漂亮亮，給人留個好印象。她不希望他因為這個而被人忽視和看扁，由此得花更大勁獲得别人的認可。

米莉安還要說什麼，帕薩莉已經冷靜了下來，一下子伸出魔杖，輕巧地施展了一個束縛咒和一個漂浮咒，把吃驚而不能動彈的米莉安送到了床上：“咒語十五分鐘左右就能解開了，不會耽誤你趕回家的火車。”

說完，她帶着東西跑到了貓頭鷹棚屋。

這是帕薩莉在學校過的第三個聖誕節，也是心情最複雜的一個。

令人難過的是，她沒有收到米莉安的聖誕禮物，隻有一封紅色的吼叫信，不待拆開就聽到米莉安冷冰冰的質問“你不知道你做了什麼”，随後信便自燃成了灰燼。

阿爾法德連信都沒有。

穆麗爾和伊格内修斯倒是寄來了一大堆吃的東西，稍稍撫慰了她受傷的心。

威夫特照例送了一本很厚的、關于法陣的書。

柳克麗霞送了一支快速填充墨水的羽毛筆還有墨水。

湯姆的還是魔藥，不過放滿了一匣子，足足有十來瓶，從基礎的提神劑，助眠劑到複雜的緩釋劑，歡欣劑，經期活血藥劑，幾乎涵蓋了她所有會用到的，每一瓶都仔細地做好了封裝和标簽。

她記不清他送過她多少瓶魔藥了，不論是生日還是聖誕節，他似乎隻會送魔藥。

不過，今年，他費心多寫了一張賀卡，隻是内容依舊單調：聖誕快樂，T.R。

除此之外，就是老師，周刊社團成員以及決鬥小組組員的賀卡。

但最大的驚喜和溫暖在于，媽媽居然寄來了禮物——好幾套舒适的女士内衣。

雖然很可能因為艾弗裡夫婦不允許，所以媽媽沒有寫信，但每一件内衣上都繡上了她名字的縮寫，讓她一下子就知道這份禮物來自誰。

聖誕節期間的城堡空了不少，但因為有些留校的高年級霸占了有求必應屋，所以他們無法随心所欲地使用那裡。

這樣一來，帕薩莉隻能打算在周刊社團給湯姆過生日——畢竟他們總在這裡看書學習。

三十一日這天，她特意去了廚房，拜托了一位小精靈在晚上六點時送一個生日蛋糕并晚餐到周刊社團，随即将給湯姆的生日禮物——那件禮服縮小了放進書包。

一見到湯姆，她就祝他生日快樂，但沒有馬上拿出禮物：“晚上六點，我們就在這裡，給你過一個生日，好嗎？”

他瞥了她一眼，随即又立刻垂下了眼，沒說話，而是開始從書包裡拿出書本之類的東西，好像并不在乎這件事。

不過，在她也低下頭去準備攤開書本時，她聽到他輕輕地“嗯”了一聲。

她沒擡頭，卻忍不住咬住嘴唇笑了，因此沒看到對面的湯姆看了她一眼，扁了一下嘴，繼而也微微彎了彎嘴角。

到了晚上六點，小精靈準時送來了蛋糕和晚餐。

“好了，這是你的禮物，你是要先吹蠟燭許願，還是先拆禮物？”

帕薩莉将禮物從書包裡拿出來恢複大小，又揮動魔杖讓它漂浮起來，降落到湯姆面前。

他撇了下嘴，臉上依舊顯得滿不在乎，但無疑是高興的——他的眼睛裡閃着興趣，同樣伸出了魔杖。

禮物最外層的包裝紙應聲裂開，露出了裝禮服的盒子。

跟之前帕薩莉收到的那個不同，這一個是黑色的包裝盒，正中用淡金色的字體寫着“辛克龐斯”。

湯姆故作漫不經心的表情頓住了，眼睛裡的興趣以肉眼可見的速度迅速褪去。

他的表情變得漠然起來，眉頭也越皺越緊。

見狀，一直觀察他的帕薩莉心不斷地沉了下去。

“你不該買這種華而不實的東西，”在盯着包裝盒許久後，他擡起頭來說，臉上面無表情，聲音顯得壓抑陰沉。

“……這不是華而不實的東西，”帕薩莉吞咽了一下口水，努力将強烈的失望和郁悶吞下去，以免自己忍不住哭出來——天知道為了這件禮服，她花了大多少功夫，而現在他卻不領情，“我們馬上要去巴黎了，到時候會見到很多重要的人。而你需要從裡到外都做好最充分的準備。屆時，斯拉格霍恩教授，明内爾，貝柳克他們肯定也會穿最好的衣服去，我不想你在任何一方面被他們比過去。尤其不想你因為衣着而被人看輕，不得不花更多力氣展示自己，向人說明你比其他人優秀得多。”

湯姆瞪着她，她則努力用誠懇的目光迎上去，希望能說服他。

然而，他卻垂下了眼簾，遮蓋住了一切情緒，仿佛陷入了思考。

沉默在兩人間彌漫，由于沒人打破而逐漸變得濃稠，使空氣顯得越發凝滞起來，帕薩莉漸漸覺得呼吸也變得有些困難。

郁悶和失望如潮水沖刷沙灘般，不斷侵襲她用理智和冷靜鑄就的防線——

就在她開始覺得憤怒，想要沖他發火時，他突然動了。

隻見湯姆将魔杖慢慢放回到口袋裡，騰出手掀開了面前包裝盒的蓋子。

蓋子打開後，首先是一層如雲絮般輕薄的紙，紙下則露出一片深灰色。

當他的指尖觸及那片紙時，禮服便突然活了過來，從盒子裡輕盈地跳了出來。

裁剪大方，線條流暢，深灰色面料的禮服泛着淡淡的金屬光澤，翻領如同夜空一般，流水似的圍巾自肩膀兩邊垂下來，随着禮服長袍下擺的輕微晃動一同顫抖般地蕩來蕩去。

這正是他們當初在對角巷看到的那件禮服：灰色海岸線。

禮服跟當時一樣，好像被一個透明的人穿在身上，做着潇灑的叉腰動作。

帕薩莉松了口氣，但内心仍抑制不住地覺得有些酸澀。

這注定是一件不受歡迎的禮物，可她卻為此花了許多力氣。

“既然你先拆了禮物，那接下來就該吹蠟燭許願了，”她費力地吸了口氣，努力用滿不在乎的輕快口吻說，忽略難受的感覺，借着找蠟燭打破了持續太久的沉默。

“我隻是在想，過了這麼久，我自己買的禮服還能不能退回去……謝謝。”

隔着禮服，湯姆輕輕的聲音突然傳了過來，讓她插蠟燭的手一抖。

“……我想，應該可以的吧？你是什麼時候買的？……不客氣。”她低聲說，眨了眨眼，眼淚還是忍不住掉了下來，但她忍不住笑了。