0.

這種時候，他能找得到什麼保密的地方？既然是要見身份盡可能保密的朋友，不如就在這裡。

下樓自費買了一盒午餐便當，這就是他的午飯，再和市濑女士聊聊最近發生的趣事，就到了他和條野約好的時間。

“一年多沒見了。”

小鳥正用爪子扒拉着電視遙控器，在洗牌的主人對着空無一人的房間說話，不免有些詫異。

“我沒那麼想見你，今井先生，你的消息總是堆滿語音信箱。”

仿佛在空氣中提取出實體，它從未見過的白發青年蓦然出現在屋子正中央，拉開椅子坐到它的主人對面。發尾是紅色挑染，格外顯眼，單邊鈴铛耳墜跟随人類的動作晃動，竟真的發出鈴铛的響聲。

這個人類好奇怪，眼睛也不睜開。

“是嗎，你想辦法擴一下容量吧。我想……或者說，我‘應該’，見你一面。”

曾經是他監視對象的人仍然保持着自己特有的直白。

“半年之内，實驗基地的商用許可就能拿到手。實際上已經完工了，使用的是今井重工業的施工隊。”

“我休假不是為了給你做事的，今井先生，你花錢雇我我也不會去。”

“既然你在休假，時間很寬裕吧。難道說軍警不能跨市出行？”

小鳥給自己換了個電視頻道。從綜藝節目換到了演藝節目，一邊偷偷聽主人和自己的朋友“争論”……是争論吧？他們之間的氣氛好像吵架一樣。

“先不說你在一廂情願。”可疑地停頓一下，條野采菊同樣直抒胸臆，“那個像鳥一樣的怪東西是什麼。”

被他的話吓得抖羽毛的鳥，又是今井元岚的神奇“朋友”？

1.

……妖怪？

就這一隻手就能捏死的小鳥？

條野采菊不是沒接觸過都市怪談。鬼、幽靈、妖怪什麼的，在一些年齡段的人之中意外會得到追捧。但從他的工作出發，有時候像是不可思議怪談的東西，背後可能會是一場巨大的陰謀和兇案。

“四年前，你見到我的時候，有特殊的感覺嗎？”

條野不用眼睛“看”的話，說不定能察覺到很特别的東西。他懷疑條野能隐約察覺到靈力的存在，就像他也有微弱的晴屬性波動那樣。

雲雀給過他一枚普通的晴屬性指環，他沒戴過，但這正是他後來胡謅取名的靈感來源。

今井元岚的話坦然又抽象。

什麼叫“特殊的感覺”？除了肌肉、血液、心跳和呼吸之外，還需要他感受什麼？“如果你是被投入審訊室的犯人，我說不定會……”

今井元岚的手上不知不覺間出現了一團奇怪的東西。

溫度比人的正常體溫高十度左右，四十度上下，溫度起伏不大，基本恒溫，不是生物，沒有大腦。

“這是靈力催生的火焰。”

“妖怪的能力？”

“可以這麼理解。借我的身體和靈力，才讓普通人看得到。”

方才把自己盡力往沙發縫隙裡擠的小鳥，此刻扇動翅膀飛到今井元岚右肩。

條野采菊向來以平常心對待動物。但當他知道這團有鳥類外形的東西是妖怪，他隻想遠離，“你相信妖怪的話？希望下次你聯系我，不是因為妖怪吃了你的牌。”

……誰會吃牌！小鳥當即在心裡反擊。

又有一團東西出現在今井元岚右手。和左手的那一團未知物相比，更貼合“火焰”的概念。溫度極高，有些不受今井元岚控制，更聚合，體積更小。

條野采菊在心裡為兩種不同的東西作了區分，“這就是你想讓我看的東西？”

高溫聚合物在今井元岚手心消失，留下沒威脅的另一種。

今井元岚讓他伸手，臉色很平靜，心情卻低落了不少，“如果能以盡可能成體系的方式解釋它的存在，再好不過了。”

“我不是你研究所裡的科研人員，為什麼要幫你。你那麼想讓欠我的報酬翻倍？”

那團聚合物被這個男人很強硬地塞到他手裡，“明明你也很感興趣。”

這個男人又在幻想什麼東西。他什麼時候……

“其實，我想不出能夠讓你滿意的報酬，”今井元岚直言不諱地說，“你是個很難讓人滿足的人。”

聚合物很快在他手心消失。

“不如，給你實驗基地的自由使用權，怎麼樣？”

今井元岚承諾過的事多了去了，也不缺這一件。“你現在玩文字遊戲也非常熟練。”

“謝謝，你的誇獎像隐藏版卡牌一樣稀有。”

“……”

今井元岚轉過身去關窗，鳥在他肩上搖搖晃晃，站立不穩。他背對着條野說，“我現在要回東京，學校下午有一個不能缺席的講座。”

“這是你早就計劃好的？”

“不。”

今井元岚的情緒有些古怪。

“昨天，我結束了一個持續将近一個月的任務。來橫濱隻是因為我腦子因為發燒變得有點糊塗。”他的車就停在馬路對面，車裡還有他的刀。

沙發前的矮幾上不拘小節地擺着拆開的消毒酒精和繃帶。

“太宰新安的竊聽器，是你發現的吧。”