黑發銀眸的青年站在道館門口徘徊不前。

結伴而來的兩個小少年注意到這個青年，其中一人熱情地詢問他要不要一起進去，“是來參觀的人嗎？”

“我們道館也值得别人參觀嗎。”冷着臉的少年尖銳地吐槽，卻被好朋友在背上不客氣地一拍。

被重力氣一拍，少年瞬間挺直了背。

“别這麼說，好歹我們是正經道館。”從外地來交流切磋的人也不少。

今井元岚在兩個小少年——準确來說是一個少年——的熱情招呼下，在心裡歎了一口氣，收起些許憂慮，跟着少年們的步伐背起刀袋，快步走進道館中。

道館内部的樣子和他上次來沒有很大區别，一些小角落也許按原樣翻新過。

少年和他閑聊，“先生，你是外地人嗎？”

“不算吧。以前在這邊讀過高中。”

“那現在呢？”

“現在大多數時候在東京，生活和工作。”

說到東京，少年眼中多了幾抹向往，“是大城市呢。”

“坂诘先生現在在道館裡嗎？”

師父？

“應該在。你找師父有什麼事？”少年停下腳步，回身看着這個陌生的大人，他的小夥伴也将探究的目光放在今井元岚身上。

這個……也沒有大事。

在那件事之後的兩年，他不敢回熊本找師父叙舊。他回來的次數本就屈指可數，每次都是匆匆而來，速速離去。越是靠近這裡，心中越是被不安和愧疚填滿。他是個很糟糕的學生，好的美德浮于表面，但壞的武德倒算得上根深蒂固。說自己的劍術全是殺人技着實擡舉自己，可用實戰堆出來的熟練度隻會讓本能在無意間指引他的刀尖對準敵人。

在他結束學生生涯前，他還是回到熊本，将自己所做的一切對師父全盤托出。

坂诘師父是爸爸媽媽的舊友。他國三畢業後來到熊本學習劍道，比起“回到老家讀書”這樣的理由，更合适的形容，其實是“無力改變，求收留”吧。

坂诘師父沒有立刻責備他，隻是告訴他記得為自己的選擇負責。“這裡能教給你的充其量隻是一門在現代社會逐漸落後的‘技術’，至于你怎麼使用，全在你一念之間。”

想到這，他沖着少年們笑笑，揭開謎底，“以前讀書的時候，我在這裡當過坂诘先生的學生。”

原……原來如此。

少年們身軀一震。他們以為的“不懷好意的挑戰者”真實身份居然是他們素未謀面的“師兄”？

“很久以前嗎？”

“嗯……差不多，八九年前的樣子。”

定力無幾的少年們雙雙驚呼，然後頭對頭，當着他的面竊竊私語。

“那時候我才兩三歲诶……好早。”

“我和你差不多。”

“你比我還小一歲吧？”

“那有什麼關系。”

少年們的悄悄話一句不落地進到他的耳朵裡，他臉上的笑容逐漸變得勉強。

時間果然是最公平的，他能從國中生成長為社畜，襁褓中的孩子也能得到足夠的力量舉起隻比自己短一點的長刀。

他們走在練習場邊緣。練習用竹刀在空中碰撞，發出震耳欲聾的響聲，蓋過他們交談的聲音。開朗熱情的少年給今井元岚指了指學生聚集的地方，扯着嗓子喊道，“師父在那裡指導其他人！”

是啊，他也看見了。在一衆年輕面孔裡，那個永遠将認真寫在臉上的人也被時間在臉上不客氣地镌刻出更明顯的時光痕迹，指導學生時神态和當年對待他差不多。

見有“陌生人”來到練習場，看起來年紀最大的也不超過高中三年級的學生們紛紛作鳥獸散，回到各自的位置，繼續自己的練習。

坂诘築回頭，果不其然看到不令人省心的弟子站在邊廊上進退兩難。

收到坂诘師父“過來”的招呼，今井元岚喜笑顔開地走近幾步，“師父，我——”

“來得正好。”

……什麼來得正好？

“師父，你在開玩笑吧。”

讓他和别的學生切磋？沒搞錯嗎？靠他那種完全不适合指導人的風格？

兩年前的他或許還不會覺得自己有誤人子弟的嫌疑。現在他滿腦子隻剩下如何“打敗自己的敵人”，他要怎麼才能把握分寸和年紀尚小的“師弟師妹”切磋呢。

手卻下意識摸上刀柄。在他都沒能意識到的時候。

坂诘師父搖頭，“不能讓你白白背着武器來一趟。”

可以的，非常可以。他在心裡默默作答，這種要求太刁難他了。他背着刀袋，隻不過是不想把小烏丸單獨放在熊本的老宅裡。

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目光如炬的少年人擺出起手式，今井元岚的手還搭在刀柄上。

實戰和劍道的學習有很大不同。他已經逐漸習慣拔刀斬起手然後攻擊敵人的弱點，而他的師弟仍然守切磋時的規矩，眼神堅毅，聲音洪亮，“請指教。”

“我也是，請多指教呢。”他笑道。

換上特殊練習用刀的少年人目光極為專注。他側身躲開第一道刀光時，在心裡無聲地贊歎一番。