“他連傳三道八百裡加急給朕，言他将入京代你受過，他願意用他的命來換你的命。”

蘇郁儀艱難仰起頭，嘶啞着嗓子：“不是他，他什麼都不知道。”

“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放靈州前與他割袍斷義，便是因為你早已料想到了今日，不願将他牽涉其中，張濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是為你。隻可惜你二人以師生相稱，于人倫綱常而言，絕無相守的可能。”

“蘇郁儀，你對他有情，你認不認？”

蘇郁儀看着他，又像是透過他看向别人，她的唇邊的笑真切又悲涼：“若我是男子，陛下可還會問我這些問題？”

“人非草木，自然有情。我與張大人的情是師徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是隻有情。”

這還是他熟悉的那個蘇郁儀。

初時隻記得她是個瘦弱倔強的小姑娘，寬大的官袍穿戴在她身上像是一身猩紅的戲袍。

哪曾料想她一路平步青雲，終會坐在三品大員的位置上。

七年，一個女子一生最美好的年華。

陪伴蘇郁儀的是無窮無盡的案牍與政權傾軋間的厮殺。

皇帝連說了三個好字。

“至多明日午後他便抵京了，想不想死前再見他一次？”

天寒地凍，口中呼出的氣息都變成團團白霧散開在陰冷的空氣裡。

蘇郁儀輕輕搖頭：“不見了。”

跪了良久，她早已精疲力竭，索性閉上眼匍匐在黴腐的幹草間。

“我與他，見或不見，都是一樣的。”

*

走出诏獄時，一衆大臣和錦衣衛都站在一丈外的雪野裡，他們宛若秃鹫般，在等一個誅殺蘇郁儀的口谕。

“賜白绫。”皇帝說這話時臉上看不出分毫喜怒。

衆人交換目光，曹岑遲疑：“那脫火赤那邊……”

“就此為止吧。”茫茫雪野刺得人眯起眼來，“殺了一個三品大員，還不足以平息民怨麼？”

皇帝負手走向雪中，立即有内侍撐起油傘遮在他頭頂。

在這天地浩然的時日裡，總叫人心底生出共主天下、生殺在握的激昂慷慨。

他吸入一口夾着雪末的空氣，牽動着肺腑深處的陳舊傷痕，帶着一股撕扯的痛意。

有内侍一路小跑着匍匐在皇帝靴前：“張濯張大人入城了。”

皇帝聽罷卻笑了：“這麼快？”

内侍道：“據說張大人星夜兼程，三天三夜不曾合眼了。”

風急雪驟，天仙狂醉，天上的雪紛紛揚揚，幾乎看不清一丈之外内侍的面容。

“若這世間有人願意真心為她一哭，朕倒真希望這個人是張濯。”皇帝喜怒無常，這話無人敢接。

“蘇郁儀死後，明日将屍首發還給張濯。讓他回去吧，朕今日不想見他。”末了，他又補充，“張濯既然回京了，就不必再去應天了，留在京中過年吧。”

身後的诏獄安靜得沒有一絲聲音，皇帝信步向前走，每走一步，腳步就愈沉了一分。

官靴陷進雪地裡，像是走在雲上。

伺候皇帝多年的内侍小聲說：“蘇大人非死不可嗎？”

是啊，蘇郁儀非死不可嗎？

皇帝也在心裡這麼問自己。

“寬恕她的理由，朕有一百個，可隻要有一個理由能殺她，朕就非殺不可。”皇帝望向重重雪幕後的玉台金阙，隻覺長天浩蕩，風雪在懷，“朕既不能縱容她，也不能縱容自己。”

又向乾清宮的方向走了一刻鐘的功夫，官靴尚未踏進宮門，便有小黃門一路頂着風雪碎步跑來，對着皇帝的背影磕頭。

皇帝站定了腳。

小黃門說：“陛下，蘇大人伏法了。”

過了很久，皇帝才克制地嗯了聲，隐隐帶了二分哽意。

太平十年就在這一場摧枯拉朽的驟雪中落下帷幕。