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琴酒答應馬德拉讓諸伏景光陪蘿絲訓練也是有原因的，他接了任務要去趟美國。在這期間，行動組的一系列事情都要落到馬德拉手裡。

訓練新人也是其中之一，琴酒在收拾行李的時候還說了一句，“希望他們在你手下能活過一星期吧。”

他不擔心馬德拉被新人氣死，倒是覺得那幾個刺頭會被對方玩弄……

馬德拉哼哼兩聲，全當誇獎。坐在地毯上把琴酒收拾好的東西撥亂，“什麼任務啊，要讓你跑一趟。”

伯勞鳥學着馬德拉搗亂的樣子叼走琴酒的帽子。沒銜住，掉到馬德拉頭上。

琴酒伸手壓住帽檐讓對方看不清狀況，馬德拉不反抗，順勢去握琴酒的手腕。左手掌紋上去的法陣，皮膚已經變回了光滑的觸感，法陣像烙在骨頭上似的，他問，“你們學這種無形之術的人，”他還記得叫什麼，“都是這樣？”

馬德拉好不容易從帽子裡鑽出來，“你指什麼？”

琴酒摩擦着掌心相對敏感的皮膚，心想當然是這種像中世紀魔法使一樣的，或多或少的一些身體改造。

譬如皮膚上行走的紋路，嵌入身體的結晶。用血繪制的法陣。

重視對自身的養護，尤其是頭腦。

……與此同時又輕視保養，平日對時間感官非常差，偶爾在必要的戰鬥中不顧一切地燃燒等等。很好的一點是對方沒有攝入成瘾性的藥物，據馬德拉所說，這是因為他的父親不允許。

琴酒沒有繼續問，隻是回答了馬德拉的上一個問題——“組織聘請了一位有能力的研究員，即将與宮野志保一同研究十年前未完成的項目“銀色子彈”。”

這件事在組織裡算是機密，三天前幾人被叫過去開了個秘密會議。行動組的兩位年輕人終于聽到boss講述了一些關于研究所的事情……琴酒被派去保護二人的安全，boss的要讓這兩個人安全抵達東京。

距離宮野志保畢業還有小半個月，馬德拉雖然是對方名義上的監護人，但這種保護他人的事情，boss覺得還是交給琴酒來辦更放心。

“所以你是去當保镖的。”

馬德拉道：“聽起來也不是很機密嘛，boss還要把我們都趕出去隻對你說。”他整個人坐在行李箱裡，阻礙了琴酒收拾的進程。巴巴地看着對方：“那我能不能去找你。”

琴酒擡眼看他。

想要達成自己目的的時候，馬德拉總會裝的很無辜。

琴酒彎了彎手指。

馬德拉眨眼，乖乖湊近。然後鼻梁上的那顆小痣就被人親了一下。

“即使這樣，你也不能坐在箱子裡被我帶走。”琴酒呼出的熱氣和低沉的聲音讓馬德拉舒服的眯起眼睛。男人用與實際行動不符的話語客觀道：“這裡可沒有你的位置。”

好吧，馬德拉挪動了自己的身體，不甘心地看着行李箱裡被他坐出一個坑的衣服堆。沒過多久注意力就又轉移到了琴酒的側顔上，他的目光從對方長而密的睫毛一路滑到薄唇，在琴酒剛要張口的那一刻湊近親了上去。

琴酒：“……”

馬德拉這個人，對于情愛懂的不是很多，學起來卻很快。琴酒能感覺到對方在很努力的學了。

他在心底無聲地歎了口氣，交換了一個安靜的吻。

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美國分部聽到琴酒已經到達研究所，連忙讓人去門口接應。接待員到的時候，對方已經和一位面生的白大褂研究員聊了起來。

接待員驚訝，“朝先生！”

被稱為“朝先生”的男人擡起頭，笑了笑，“你來了？”

“是的！”接待員跑的氣喘籲籲，“您…您怎麼出來了！也沒有安排保護人員随行，很危險啊！”

男人鼻高唇薄，鬓發烏黑如漆。身姿挺拔，看不出年齡。亞洲人的年齡總是很難辨認，琴酒推測對方或許比自己年長……隻是感覺。

聽到接待員的話，男人無奈道：“我可以保證自己的安全——别看我副樣子，其實我還蠻強的。”

接待員半個字也不信，但他不好冷落琴酒太久，恭恭敬敬地向對方問好：“琴酒大人。”

琴酒點點頭，視線又落回男人身上。

他說：“朝先生？”

“哎呀，初次見面太匆忙了，我還沒有自我介紹。”

穿着實驗服的男人向琴酒伸出手，謙遜地看不出鋒芒，他姓朝，與琴酒任務中所要保護的外聘研究員同姓。

“聽說琴酒先生是來保護我和宮野小小姐的人，那麼，讓我們在這半個月裡好好相處吧。”

被人稱為朝先生的男人，眼睛在自然光的折射下形如琥珀。琴酒回握住他的手，有力而穩固。二人接觸的地方，傳來一股令人戰栗的壓迫。

琴酒下意識想要掙脫開，便聽到對方說：“你好，我是朝聞道。”

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短暫的問候結束，琴酒被接待員領着先前往準備好的住所。而朝聞道則是被接待員千叮咛萬囑咐，要他趕快回到實驗室。

“好好——”朝聞道擺擺手，“我馬上就去————”

“您别亂跑已經是我的幸運了！”

接待員吐槽道，随後引着琴酒前往研究所深處，“琴酒大人，這邊。”

琴酒最後側身看了一眼朝聞道，沖着對方微微點頭緻意，大跨步跟着接待員走了，衣擺劃出弧度。

不知道為什麼，琴酒總覺得對方看起來有股莫名的熟悉。這股熟悉導緻他就算剛才經曆了那種恐怖的壓迫，仍然升不起什麼反感的情緒。

朝聞道笑着擺擺手，直到二人的身影消失在拐角才放下。他雙手插兜慢悠悠前往實驗室。嘴裡哼着不知名的歌。

他的聲音壓得極低，卻亦清晰準确——嘴唇近乎無聲不動地嗫嚅着，對着虛空道：“他發現你了，【獅子匠】。”

【這不是理所當然的嘛。】

空氣中無端彌漫着熾熱的氣息，像有火焰在灼燒。獅子匠的化身是一頭體型碩大的雄獅，以靈魂體的形态圍在朝聞道身旁。

【螞蟻不會畏懼警惕獅子，但大型猛獸看見後恐怕會立刻戒備起來。說不定對人來說也是如此。】

獅子匠，按司辰的标準來看尚顯青澀，而按戰争的标準來看相當老成。他的具名者皆是剛被招募的新成員，其吟誦有一種野蠻的力量。

獅子匠以一種欣賞的語氣感歎：【管理員，他還挺強的。】