霍任芙掀開車簾看了又看，小聲跟沉竹說道：“這樣挨個查驗下去，莫不要耽誤宮宴的時間才是。”

“宮中前些日子出了事，眼下自是要謹慎些。”

“這倒也是。”霍任芙收回掀開車簾的手，看向沉竹說道，“昭王身死之事确是有些蹊跷，這時間同大典的日子撞到一起，讓廷尉府和廷正監的人都難以展開搜查，聽聞似乎尚未尋到那人的線索。”

“兇手是誰，于眼下局勢而言興許沒那麼重要。”沉竹垂下眼睛繼續說道，“成王敗寇，他本就是該死的人。”

霍任芙聽後沒再多說些什麼，隻是點了點頭，随後便手握着請帖，沉默地等待着馬車一點點向前行進。

自己的最後那一句話，讓沉竹想起那天夜晚同昭王對峙之時，昭王要等的人，那人興許就是最終殺了他的人。

可那人會是誰？沉竹想到昭王同她說的賦淩司的事。會是賦淩司的人嗎？

不是的，沉竹很快否定了自己的想法。

自饒城那時起，昭王就已做好準備同覃國斬斷關系，昭王落敗之後，覃國原先的打算作廢，卻也沒理由再摻乎兆國的國中事。

還可能是誰？沉竹的思路簖在了此處。

馬車不知不覺已然通過了城門的查驗，停了下來，霍任芙先自己一步下了馬車，沉竹回神時霍任芙已不再轎廂之中，本以為下車之後，霍任芙會來關切幾句，不想見到霍任芙也是一副魂不守舍的模樣，遲了幾秒才意識到沉竹已然站到了自己身側。

“該走了。”沉竹輕聲提醒道。

馬車停下的地方離宮宴還有段距離，需她們步行過去，有了城門處的那一遭，恐怕再往前走還會有些查驗。

霍任芙聽到沉竹的話回過神來，臉上慢半拍地挂上了笑，同沉竹繼續向前行着。

果不其然，在臨入宮門前排了一隊的廷正監守衛，對前來赴宴的賓客查驗，

不少婦人小姐面色已然有些不善，卻沒人多說些什麼，隻是行動之間透露着催促與不耐煩。

對比之下，各有心事的沉竹與霍任芙顯得服從極了，任由廷正監的守衛詢問盤查。

幾個問題過後，沉竹與霍任芙又接連上了幾個階梯，方抵達了舉辦宮宴的大殿之中。

沉竹與霍任芙的位置較上次來此處赴宴時靠近了不少，空着的主位上有何花紋都能依稀看清。

等到本來空蕩的殿宇逐漸被賓客填滿，黃門步入了殿中，高聲喊着：“皇後娘娘駕到！”

衣裳窸窸窣窣的摩擦着，殿内的衆人皆跪拜行禮。

沉竹的頭埋得很低，看不見來人的模樣，隻能從餘光中瞟到一點衣角：玄為底色，上面繡着朱紅色混着金色的翎羽紋樣。

因着這樣的原因，沉竹腦海中浮現的皇後模樣是另一人的面孔，等到起身看清來人時，方才意識到，繼任大典在上午就已結束，面前的皇後也該換個面孔才是。

“宮中剛安定下來，今日赴宴時如有冒犯諸位貴人之處，還望多多包涵。”

“皇後娘娘言重了。”細膩的聲音從沉竹對面傳來，“守着宮中的規矩是我們這些人應盡的本分。”

沉竹此前并未在城中見過此人的面孔，隻在入宮查驗時同此人打過照面，聽聞此人是先石州郡守吳于的夫人，吳家随景王從石州來此，吳于大典後被封做了少尉，沉竹對此人印象也不是很深，隻知應是圍城那日跟在鄭子寒身後的那些士兵實際的施令人。

“正是。”應和的聲音從身後傳開，沉竹及周遭的一衆婦人小姐也都附和着點頭。

薛祁沒再多說些什麼，微微側首向身邊侍女耳語吩咐布菜，随後幾列穿着水紅色衣衫的侍女低着頭，端着沉甸甸的木案，腳下走着小而快的步子來到了賓客身側，謹慎又有序地将一盤盤精緻菜肴擺到有着紅棕色光澤的矮桌之上。

最後一道菜式在桌上落定，在屏風後等待着的樂手在此時收到了皇後身邊侍女的口信，開始撥弄琴弦奏出輕柔的樂聲來。

宮宴風平浪靜地快要行至盡頭，也許是因為飯菜的确很合沉竹的口味，也許是心中确有不通郁結，沉竹多飲了幾盞甘甜又清涼的米酒，頰上泛上來些微紅，腦中思緒被酒精捏做一團，留出大片空白來，沉竹聽着周遭人或遠或近對着主位上的人說着真假摻半的奉承話，沉默着盯着一處，将渙散的精神集中。

朦胧間有侍者來到沉竹身側，為其将空了的酒盞重新添滿，卻在杯中酒水快要被添滿之時手中一個不穩，舀酒的長勺傾斜，勺中的酒水傾灑到了沉竹的衣衫上。

“是奴過錯。”為沉竹舀酒的侍者迅速跪了下來，輕聲對沉竹說着彌補的話，“容奴帶貴人下去将衣物處理幹淨。”

沉竹低頭看了看衣上的酒漬，又看了看未滿的酒盞，心想那點未滿的酒不應留下這樣大的一片污漬。

興許是暈開了罷。

沉竹不再多想，扶起那跪着的侍者，和煦地說道：“勞你引路。”