顧漣漣的話語同她的眼神一樣堅定，沉竹看着她的眼睛認真聽她說完這麼一段話，随後将那推至她面前的木匣重新推了回去，開口拒絕道：“此物貴重，我是萬萬收不得的。更何況，那日是陳夫人自己救自己于水火，我若收下此禮才真是心中有愧。陳夫人若是想要報答，不如你我口頭定下口頭約定，結交下這份比禮更重的情誼？”

“自然，霍夫人願意我自然也就樂意。”

“其實我心中有一事不解，不知陳夫人可否為我解答？”

“霍夫人但說無妨。”

“陳夫人你必定知曉，那事根源不在你的身世，而在……”

“而在陳年懦弱，自始自終未敢直接同他母親叫闆，将此事在中途截下終了。”顧漣漣平靜地接過沉竹的話，“這些我都知曉。霍夫人可知我是因和與陳年相識相知？”

沉竹搖了搖頭，等着顧漣漣将話說下去。

“那時陳年榜上有名來信州做官，與我父親結識，一日我在家中下棋，他湊巧無事來與我隊醫。我父親年少時大周還未亡，他将從棋館裡一盤盤輸來的棋藝教與我，我因而對棋産生興趣，自己找來許多棋譜來鑽研品讀。陳年五子未下時我便知曉他的棋藝不隻是”幼時偶爾跟友人下下“那般簡單，一盤棋行至中局我便知曉他的棋藝定是從國中叫得上名字的老師。”

“那這盤棋你是輸了還是赢了？”

“下棋是他讀書時的消遣，卻是我每日的鑽研，我最終還是赢下了那一局。當今亂世，大多男兒都苦苦忙于家中生計抑或是去沙場拼搏，隻有少數人家會将孩子送到學堂，将孩子送到棋社學習修身養性的人家更是少之又少，像陳年這般拿下棋當興趣，又有名師指點的人隻有可能來自勳貴人家。‘

顧漣漣喝着茶淡然地說着往事：“後來，他常到我家中與我切磋棋藝，他儀表堂堂，德厚流光，棋藝也不差，漸漸的，我們相看歡喜，他自己做主寫了婚書遞到了家中，他父母知曉之時我們已然成婚一年了。“

“成婚之時你可知陳大人并未同他父母講明？”

“知曉。我從愛上他的那一刻我便知曉，我遲早會落到那日的情景中去。陳年這樣的世家公子，要他去同自己的父母親斷絕羁絆太難，他生于富貴之中，養于富貴之中，連我最初喜歡的原因——棋藝，也是因這樣的環境才能養成，我又怎能強求于他？于是我便想自己動手。”

“所以……”

“所以我便設局讓婆母不再插手我與陳年的事。倘若我的孩子真的誕生，被養在一個繼母身邊，時刻擔憂父母親的寵愛是否會偏移，甚至遭人嫉妒無人庇護，那我又何必将他帶到這世上？“

顧漣漣說話時有少許憂傷從眼中流露，她不讓這情緒持續太久，她垂眸，舉起茶盞飲了一口茶，再擡眼，那抹情緒便消失不見。

沉竹不對顧漣漣口中的故事多做品評，她轉而向顧漣漣問道：“這院落中是何人打理？不論生機在與不在，都極有意趣。”

“夫君找人，按着他自己的想法來做的，我也覺得很是不錯，隻是麻煩了些，時時需要人來打理，霍夫人若是不嫌麻煩，我将那幾個整治院落的匠人介紹給你。”

“我可不似陳大人般高清遠緻，我隻懂得美醜之分，這匠人落到我手中怕是屈才。”

“霍夫人說笑了。那日不曾好好招待霍夫人，今日有何需要的盡管使喚我便是。“

二人烤着屋中的爐火，不再聊往事，相談甚歡。

這日天氣霧霭，看不見日頭東升西落，隻能感受到身邊光線變暗。

霍間重在沉竹剛與顧漣漣提議離去時踏入了此間院落，同往出走的二人正巧打了照面。

同顧漣漣告别後，他牽起沉竹的手，二人一同離開了陳府。

馬車之上，霍間重的神色并不輕松，沉竹心中有事不願開口，便一路沉默，在天色真正暗下來之前回到了霍府。

沉竹回想着方才顧漣漣同她說的事，倘若是她身在陳府陷入困境，她定會想盡辦法不顧一切逃離，不再待在陳府之中，因為她無父無母、無牽無挂、獨身一人。

霍府門前，霍任芙裹着毛絨披風，提着燈籠出來迎接。

“嫂嫂和兄長此去陳府可還順利？”

“順利。”霍間重簡短地回答道，“可是發生了什麼事？”

聽到霍間重的問題，沉竹有些不解，她看霍任芙的神色并不見異常。

“怎麼？我無事便不可能親自出來迎你？我一日不見嫂嫂可是思念得緊。”說罷，霍任芙從霍間重身邊挽走沉竹，進到了府中。

霍任芙嘴上如此說，但實際霍間重問的不差，她的确有事要同霍間重講。

方才霍間重尚未歸家，鄭子寒不知曉此事，快馬到家中向其報信，想着事态逐漸明朗，鄭子寒便也不再對霍任芙遮遮掩掩，更何況明日昭王迎正頭王妃進門，城中護衛的事還需他安排妥當。

“我還有事，勞你将此消息告知霍間重。”

霍任芙手中拿着沉竹給她買來的糕點，看着手中的香料籍冊，頭也不擡地回應道：“有何事，你講便是，我定會把消息原封不動地帶給兄長。”

“你告訴霍間重‘消息已傳出，沁菊已被手下人抓獲，現下正在廷正監獄中，等人審問’，可記住了？”

霍任芙自聽到“沁菊二字時便擡起了腦袋，直直看着鄭子寒将話說完。

精力如此集中，又怎會記不下鄭子寒這短短一句話？

“記住了。”她沉着聲音回答道。