在與潤夏的下一個十日之約到來之前，宮中遞來了帖子，邀霍府中人前去赴宴。

霍任芙告了病，便隻剩沉竹一人前去宮中。

此時将近中秋賞月之季，宴席便定在了晚上，坐席也從宮殿之内搬到了宮中一處寬敞的水榭亭台。

沉竹一襲水藍色的襦裙，搭配着缃色的腰間絲帶，在宴席的末尾落座，在她的正對面坐着的是廷正監監正夫人，顧漣漣。

宮中的宴席，食物做得精緻，味道也都很不錯，連平日裡不常吃的菜，沉竹今日都拿着端莊的姿态多嘗了幾口。

席間歌舞相伴，氛圍輕松，王後與在前坐着的夫人小姐說笑密切，沉竹鄰座的夫人們也都在輕聲細語地聊着近況。

沉竹雖到燕京已有些時日，但終是與京中官眷來往不甚密切，唯二相熟的王妃與李夫人都坐得離她有一定的距離。

無人閑聊，沉竹便也樂得其所，安心享用着面前用小巧碗碟裝着的菜肴。

可正當她準備拿着手中食箸去夾侍者剛剛端上的那盤蜜藕之時，坐在席面之首的王後卻出聲點到了她的名字。

“陳夫人、霍夫人，今日的歌舞可還喜愛？本宮聽聞二位均從南邊來，便特意選了南邊婉轉的歌謠曲調。”

沉竹與顧漣漣紛紛向王後見禮，待顧漣漣回應過後，才說道：“多謝王後擡愛，今日歌謠曲調婉轉動聽，舞姿秀美動人，極為賞心悅目。”

“二位夫人喜歡便好，朝中重啟廷正監事務，鄭、霍兩位大人身兼二職，日夜為朝廷辛勞，家中二位夫人打理也多有煩心，在座的夫人都是這般，今日設下此宴席就當是為各位繁瑣生活中添些樂子。”

“廷正監本就為朝中所設，王後憂心臣婦也憂心政事百姓，臣婦在此謝過王後娘娘關心。”顧漣漣語氣真誠地回應道。

此話說完，在場的官眷均行禮謝過王後的關心。

“各位謬贊了。”王後笑了笑說道，“飯也用的差不多了，各位随我一并去前庭賞月罷。”

今夜月色華美，月形卻略有缺陷，但在宮廷樹影與花朵襯托之下倒也頗有幾分意趣。

前庭賞月之時，在前首坐着的那些夫人小姐，不時地前來朝沉竹和顧漣漣搭話。李夫人和王妃也在其内。

不過依舊有着不和諧的聲音出現。

彼時，宴席将要散去，沉竹與顧漣漣相伴，走在一衆夫人小姐的後面，正路過被重重花叢遮掩的一處亭台。

“那南邊來的兩個粗鄙村婦，沒出身，也不知因何才能得王後垂青。”說話的人扶着頭上頭上略有些歪斜的金鑲玉簪，同身邊跟着的侍女說道。

“小姐可要慎言，如今人還未散去，這四角亭處處漏風，小姐可是要小心，莫要着涼。”

“慎言？今日哪家不知王後設宴特地囑咐可帶未婚嫁的小姐前來，擺明了是要為正值嫁娶之年的二皇子擇妻。她霍家家中有人未曾婚配，不論此人出身是否配的上皇子，她卻不将人帶來，除了想獨占風頭可還有别的可能？”

聽及此，沉竹不再忍耐，拿開顧漣漣阻攔她的手，沿着石子路，前去那方四角亭之中。

“何人來此？”

那人聽到腳步聲猛地回頭，夜色昏沉，沉竹看不清那人的容貌，隻能看到她頭上閃耀着的金色光芒。

侍女提着的燈籠向沉竹靠近，朦胧的光亮照在她的臉上。

“臣婦不知貴人在此，隻是瞧着此處景緻精巧，便想前來看看，不想驚擾了貴人。“沉竹低着頭說道，“不知貴人是？”

“你是那個南邊來的人？”

“是。”沉竹回答地依舊恭敬。

“我的名字你也配知曉？”那人擡着頭，未讓行禮的沉竹起身，語氣中是不變的高高在上。

沉竹直起身，借着微弱的光直視着那人的眼睛。

她剛在宴席之上便對此人做派印象深刻，她知曉眼前人是當朝禦史丞的幼女楊謠。

“我未曾叫你起身，你怎敢起身？”楊謠質問着沉竹。

“隻一面之緣，小姐又何須刁難于我？”

“你知曉我是誰。”楊謠緩緩靠近沉竹，眯起眼睛看向她的身後，“我說你為何有如此大的膽量，原是有人在等你，不過是另一個同你一般的村婦，又怎能奈何我？”

沉竹眼中不懼，擡手将她頭上插着的金鑲玉發簪抽出，“此簪選和田美玉制成，這簪子上的金紋式樣需工匠耗時多日才能打制而成，此一簪便要花上百兩白銀。楊小姐，我說的可對？”