霜陽覺得自己像是做了一場很長的夢，夢裡走走停停，最後被“此路不通”的警示牌攔下，不得已隻能原路折返。

漸漸地，耳畔隐約傳來嘈雜的聲響，她從床上醒來，看了眼時間，已經過了十一點。

手機界面還停留在昨晚和林莉的通話記錄頁，時間仿佛凝固，轉眼又是深夜，就像天從沒亮過似的。

樓下客廳，中央吊燈“唰”地點亮，滿身疲憊的呂氏夫婦回到了家裡。呂懷堅依然神情不悅，家門一關就開始嚷道：“真是荒唐！”

趙曉楠用餘光瞥了瞥漆黑的樓上，順勢去廚房轉了一圈，竈上還放着煲好的雞湯，卻是絲毫未動，她低低地歎了一口氣。

回到客廳，她平靜地說：“現在說這些還有意義嗎？張多富可不在乎什麼荒唐不荒唐，他開出了一個不可能拒絕的條件，這就足夠了。”

此刻夜深人靜，說話毫不費力就可以無比響亮，霜陽清楚聽見“張多富”幾個字，立馬帶着混沌的四肢爬下床，披上外套靠近門邊。

“大學城……真是瘋了。”趙曉楠現在回想起這件事，依然覺得不可思議。

五校作戰聯盟的社會地位自不必說，這些頂級高校培養出了勝不勝數的優秀人才，是多少人夢寐以求的教育聖殿。若是合力創辦超新型大學城，再加上體系的扶持助力，一旦建成落地，資源全面聚合，形成超強區域輻射，已經不單單是商業價值的飛躍，無論是教育還是科技，未來發展紅利都是無窮無盡。

可以說，這是呂氏集團迄今為止從未涉足過的領域，項目規模遠超過去，如果順利拿下，将會改寫行業格局，所以呂氏夫婦幾乎沒有太多猶豫，隻言片語之間就抹殺了一切顧慮。

隻是這股腦熱一過，回到你知我知天知地知的家裡，難免會想馬後炮地罵上幾句。

呂懷堅對此再清楚不過，可也不妨礙他繼續發洩：“他的話能信多少？萬一隔天就裝失憶，随随便便改了口風，呂家吃了啞巴虧都沒處申冤。”

趙曉楠很快否決這個可能：“他說的都是真的，我今天特地打電話給我體系的老同學探了探消息，确實是有這個計劃，而且我們已經不是第一家聽到風聲的公司了，沿海攏共就這麼幾家巨頭，别人去年年底就開始準備了，我們竟然直到今天才剛剛得知，傳出去都讓人笑話。”

呂懷堅深深地看了她一眼，這些年因為暗地推進離婚程序，夫婦二人多少有些分神，集團經營難免百密一疏。沒想到伉俪多年，最難分割的就是共同經營的呂氏集團，感情倒是最不值錢的那個，說沒就沒了。

“今天已經叮囑述兒按無領導集團的意思來處理這次輿情了，張多富說年後體系要召開一個大會，會後估計就有更多項目詳情，他承諾到時候會及時透露給呂家，反正手裡把柄多得是，不怕他耍花招。”

“嗬，無領導集團年後還有董事換屆，我看張多富根本就是在拖延時間，等坐上了董事長的位置，他還會怕什麼把柄？”

趙曉楠緊接着說：“如果連十年前的高新區舊廠房爆炸案都能讓他無動于衷的話。”

“爆炸案？”呂懷堅瞬間警覺地直起腰闆，“你查到什……”

“當年難道不是因為廢棄化工品爆炸嗎？”樓上冷不丁飄下一句質問。

呂氏夫婦詫異地擡頭張望，隻見霜陽一個人孤零零站在欄杆後面的陰影裡，投入地注視着下方。

“誰教你偷聽的？”呂懷堅瞪起眼。

“回去把鞋穿上，不要光腳在地上走。”趙曉楠并沒有太過意外，反而相當娴熟地接過話來。

“你們兩個大半夜在客廳旁若無人地談話，看上去也不像是不想讓别人聽見的樣子啊。”霜陽回到門口穿上拖鞋，沿着樓梯下來，一整天沒有活動，步伐都顯得有些生疏。

從昨晚開始，她就一直躲在房間，睡了醒，醒了睡，逃避任何外界的消息，清醒的意識大概隻能追溯到林莉那通電話。

盡管林莉使出渾身解數予以解釋和寬慰，任何心智成熟的成年人都可以體會其中的身不由己和情有可原，但挂掉電話的那刻，霜陽還是忍不住鼻頭一酸，好像确認了自己被遺棄的事實。

準确來說，是被體面地遺棄了。

到底是“此路不通”。

“哒、哒、哒”的腳步聲回蕩在一家三口之間，呂懷堅沒有再正眼看她，隻說：“你哥今天差點沒命了，你倒是挺悠閑。”

“我哥怎麼了？”霜陽臉色驟變，與此同時，家門不合時宜地打開了——

呂明遠攥緊鑰匙，對眼前齊整出現的呂家人感到有些惶惑。

“你怎麼來了？”霜陽又雲裡霧裡轉向門口，一時摸不清眼前複雜的形勢。

“我叫過來的，有意見嗎？”呂懷堅嗆聲回去，接着招呼呂明遠進屋——也不過是坐在原位朝他一擡手。

呂明遠今天原本下班就晚，臨到郊巷家門口忽然被通知來一趟遙遠的花園别墅，路上耽擱了不少時間，以至于這個點才抵達。

他在霜陽身旁幾米開外的位置緩步徘徊，不确定站在哪個位置比較合适。

“既然人都到齊了，那就一并交代一下，”趙曉楠當即切入正題，“從現在開始，外面的輿情一概不要理會，如果有記者找到你們采訪，保持沉默，嘉述那邊自會妥善處理。妹妹這幾天收拾一下行李，家裡會給你買票飛回學校，我和你爸明天要返回南邊的貿易會，來不及送你了，沒什麼大事盡量别去影響你哥，集團的事估計夠他忙的了。明遠就先照顧好你的母親，别墅這邊最近可能不太平靜，你們盡量少來。”

呂明遠每天都在七嘴八舌的新人營待着，比誰都清楚外面有多“熱鬧”，他雖然不知道趙太太為什麼會這麼安排，但他下意識望向了呂趙霜陽，似乎已經做好了核爆的準備。

然而，霜陽竟然一句反駁的話都沒說，過了幾秒似笑非笑道：“恭喜兩位董事長又做成一筆買賣，我正好也想回去了，真是求之不得。”

由于沒有好好吃飯，她的面色泛着稍許灰黃，黑眼圈耷拉在顴骨周圍，思路倒是越發清晰。

呂明遠見她一反常态，忽然接收到一種強烈的危險信号。緊接着，他一向敬畏的趙太太将目光轉向了自己：“還有一件遺憾的事，希望你能接受，因為身份背景的特殊性，你不可以參加無領導集團的公開賽，但是集團那邊同意了不揭發你的履曆問題，保留你在‘領戰計劃’裡繼續服役的資格。”

呂明遠用力睜大的眸眼透出些微猙獰，還來不及組織好問句，對方已經專斷地結束了談話：“好了，時間不早了，趕緊洗漱睡覺吧。”

呂氏夫婦互相看了一眼，藏起了未盡之言，裝作一前一後上樓休息，轉移談話陣地。

呂明遠眼睜睜看着呂懷堅全程一言未發，甚至連眼神都有所躲避，然後從自己面前靜靜走過。

什麼意思？

原來他白天的擔憂、顧慮和揣測，根本就毫無必要，呂家和無領導集團不僅心知肚明，還早就在他不知情的時候盤算好了一切？

難怪名單風波可以從他頭頂呼嘯而過，幾乎沒留下太多痕迹，他确實是被保下了，并且是繼階段測驗之後的又一次。

如果前一次還能從呂懷堅的固執裡嘗到一丁點僥幸，那麼這一次就是徹頭徹尾地認清現實——這位從天而降出現在他們母子生命裡的童話人物，也有裝不下去的時候。

什麼出人頭地，簡直就是妄想和笑話！

他沒日沒夜拼命想要重拾底氣，卻自始至終都從未逃離過讓他失去底氣的人們，厭惡的大風呼呼地吹，直到碾碎成泥，還誤以為自己安然地落葉歸根了。

他的命運其實從來都與他自己的選擇無關是嗎？

“嗬，”霜陽突兀地笑出一聲，“我還以為你和我能有多大區别，結果大家都一樣。”

一樣是天平上永遠被翹起來的那端，并且美其名曰，身在福中不知福。

也是，有世俗的好日子在，再提自尊這個東西，多少有點得了便宜還賣乖的性質了。

霜陽恹恹地打了個哈欠，正要轉身上樓，就聽見背後的呂明遠森森地開了口：“不要把我和你們這種人相提并論——”

霜陽按住耐性回過頭，呂明遠的語氣越發刻意：“我至少沒有淪落到要和張天材那種人一起花天酒地的程度。”

“你在說誰？”霜陽聽出來他的陰陽怪氣，多少有些不舒服。

呂明遠掏出手機點開聊天記錄，然後扔給了霜陽：“你自己看啊。”

霜陽定睛一瞧，聊天框裡一共兩條信息，第一條是金色海灘大酒店的地圖定位，第二條堂而皇之地寫着“除夕夜恭候呂二小姐大駕”，還附上了一個惡心的玫瑰表情。