那是因為啊。萬一以後……當他們發現，自己竟然能做到同時和他們所有人都簽訂【伴侶】契約的時候……自己難不成，真的要做那種事情吧？

——哈哈。那種事情怎麼可能嘛、這樣的。

并不知道自己，其實已經預知了【悲慘的未來】。自欺欺人的少女選擇努力把這種【不吉利】的想法丢到一邊。

一邊繼續像哄小孩一樣被某人抱着——一邊暫且享受此刻，在最近這一系列雞飛狗跳的事件中，難得安甯的時間。

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“呼……”

在那之後。過了好一段時間。

早已不用被關在人魚領地的少女，現在以一個成年人該有的自覺，融入了這個世界普通人類的生活……總的來說就是，為了養活自己，她需要打工掙錢。

而因為來了這個世界之後，她除了和魔女相關的一切，基本什麼都不會。……說實話，适合她的工作也很有限。

但萬幸的是，在其他人的幫助和因緣巧合下，她暫時找到了一個還不錯的學徒工作，工資本身不少，最重要的，是工作的方向也和魔法本身有關，以及……

“凡納思……好無聊啊……你什麼時候忙完跟本大爺出去玩……”

“我今天得先把這些魔藥都分好類才能休息啊。——非要說的話，大概還要再過一個小時吧。”

“唉。真麻煩，說到底，維納斯你也沒必要工作吧？直接來本王這裡當宮廷魔法師多好，悠閑拿的錢也比這裡多——”

“……雷諾哈特，你很閑嗎？”

裹着鬥篷抱着瓶瓶罐罐，完全一幅魔法學徒打扮的少女小心翼翼地在櫃子裡放下貼好标簽的瓶子之後，無奈地扶了扶眼鏡。看向那邊某隻不好好呆在王都，非要跑到這個邊陲小鎮的章魚。

“萊希哈特也就算了，你不好好地在那邊處理公務，是在等着水仙哪天聽到消息卷土重來起兵篡位嗎？”

“哎呀。我這不是擔心你太辛苦，不遠千裡也要來探望你麼，本王的【主人】。”

……這家夥當初從她身上搶走的力量是最多的。

所以，與之對應，契約的連線也是除了有【生命契約】的維薩斯之外，所有人裡面最強的——哪怕少女本身對此很無奈，也并不以他的【主人】的身份自居，但雷諾哈特很喜歡用這種稱呼調戲她，甚至有的時候在他的部下面前都口無遮攔。帶給了她非常多不必要的困擾。

“……都說了别那麼叫我……還有。别忘了，我現在必須呆在這裡打工，本來也有一部分你的錯吧。誰叫你當初大鬧了一場，把他們這裡的拍賣會給搞砸了。”

說到這裡，她就很想吐槽，這家夥有什麼立場在這裡說什麼【擔心】啊。雖然那個時候和他一起跑來要買魔女的遺物的自己也算是從犯啦……但再怎麼樣，自己留在這裡的很大一個原因，就是要給當初這家拍賣會造成的損失還債。

當然，說是讓她付出補償，其實人家老闆人也很好。那位老人。好像本身也是海之王國裡的大貴族，拍賣會的幕後投資人，在雷諾哈特平安地從古老地帶返回後把他訓了一頓——基本大部分的賠償都由身為王的他來支付，而少女需要償還的，其實也隻是，那些本來已經賣給他們的藥劑和卷軸罷了。

“那些東西本王也一起付不就行了——”這樣的，當時雷諾哈特這麼說。但被當時确實很需要這份工作的少女給瞪了一眼拒絕了。

“我可沒有理由去無緣無故接受你的錢。——再怎樣，我也是有身為魔女的自尊的。”

當時，少女是以這樣的理由否決了雷諾哈特的提議。不過，有一個更重要的原因卻并沒有說出口——

【……一旦我開始接受他的錢，他送的東西，他表現出來的殷勤……雖然暫時還不好說，但遲早有一天會把我自己坑了的。】

有水仙——這家夥的表姐做過的事情作為前車之鑒。契約關系是一回事，但少女可不敢真的變成在經濟上徹底依賴他的狀态。

這一點對其他人也是一樣的……所以，盡管現在也經常能見到大家，不過……

“你們兩個要是真的很閑，不如剛好搭個夥一起出門玩吧。反正我不介意。”

她還在專注于整理眼前的瓶子，随口那麼一說——某隻狗就差點把桌子給掀了。

“喂、本大爺很介意啊！！誰要跟男人——跟這章魚出門啊！！”

“呵。身為魔女的狗，卻得不到魔女的寵愛，不如早點從這個位置離開吧？”

“你吵死了臭章魚！！非要說的話你也一樣吧！！”

硬要去比較，其實他們幾個誰都沒有和她——更進一步。當初從珠淚領地走出來的時候是什麼樣，現在就依然還是什麼樣。

所有人其實都看得出來，某隻章魚一直心懷不軌——他知道少女離開魔女的森林以後已經無家可歸，所以老是想讓她住到自己的宮殿裡……這家夥明明在那個時候說了那種【對她沒興趣】的話，現在就好像完全翻臉不認，獻殷勤比其他所有人都來得積極和惡心。

而偏偏他們其他幾人也隻能幹瞪眼——同樣一離開森林就基本等于流落街頭的萊希哈特先不說。維薩斯在已經由雷諾哈特解除了雇傭和詛咒之後，本就是四海為家的傭兵，更談不上有像樣的地方能住。而曾經沒有實體的琉姆哈特更是重量級，據他本人所述，他非實體化的時候，随便找個地方都能睡着。

至于俱舍一族的主人——萊茲哈特。更是處境凄慘。

在那場和他們的大戰裡直接整個結界都破碎了，作為主能源的香格裡拉都變成了迷你版本，雖然在和身為魔女的少女簽訂正式契約之後，他最近好像一直在着手忙着重建一個新的俱舍領地……但那本來就是個大工程，不可能是這一朝一夕就能完成的就是了。

——一言以蔽之。那就是，從能夠……對少女提出【締結伴侶契約】，也就是求婚的角度來講，現在作為一國之王的這隻章魚确實是最符合條件的那個——但是……

“我又要打工，又要學制作魔藥，還得騰出時間定期給你們每個人力量。哪有那個時間啊？”

每次，不管找她出去玩，又或者是看不下去少女這麼辛苦來幫她一起工作——他們這些别的事情都還好。隻要任何人，旁敲側擊（有的時候也會說得更直白）提到這個【契約】，她就會明顯擺出興趣缺缺的樣子。

就算經曆過這一大堆事情之後，她知道他們靈魂的起源，也知道自己和他們的淵源。平心而論确實并不是對他們全無好感的……可那也不會動搖她現在還想保持單身狀态的意志。

“反正就算沒有伴侶，也不影響魔女的力量吧。……露西亞和西爾維在給我留下的信件裡也說了，現在的我還是很不成熟的魔女，并沒有辦法擔負起另一半的人生。還得繼續精進才行。”

——嗯。少女之所以還在繼續修行……不打算安定下來，也不打算選擇任何人的原因，也有這個。

這就要說起，當初在維薩斯把她的法杖和袍子重新交還到她的手上之後的事情了。

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當時……少女一邊因為，這些重新回到自己手上的贈物裡面竟然再次充滿了【力量】而驚訝，一邊意外地在法杖隐藏的小格子裡，找到了又補充進去的藥瓶子和一封小小的信件。

裡面寫着的内容很簡單。不是說教也不是道别——隻是單純的祝福而已。

因為法杖是露西亞留給她的、所以身為少女【師父】的她，比起别的事情，更希望她的人生能平安喜樂。

【非要說的話……唯一的遺憾。就是沒法看到你和阿斯特莉亞長大的樣子了。】

當初看到這句話的時候……再次深刻感覺到，對自己這麼好的她，已經不在人世的實感。少女努力憋着眼睛裡随時會落下的眼淚，緊緊地握住手上露西亞留給自己最後的禮物。

屬于【血蝠】的力量已經基本消失了。……看到信件裡，把法杖留給少女，把使魔殘餘的最後的契約權給了同樣及時被她們送着逃出了森林的，小小的黑之魔女。

這就是露西亞在消失之前最後殘留的願望了。而西爾維……

同樣翻了翻自己的長袍。果然也在裡面的口袋裡摸到了西爾維做的各種好用的小道具和一封信。不過，和寫得簡明扼要的露西亞不同，她盡可能詳細了囑托了少女的一些事情，其中包括了她遺留力量的去處，對少女人生大事的關心，以及——對未來或許會發生的劫難的預言。

【——和露西亞一樣，我也本想把力量留給自己的徒弟，小莉賽特。……本來是這樣。】

信裡的字迹很潦草，少女能看得出她濃重的擔憂。

【但是太晚了，莉賽特的力量已經被污染……我無法救她。所以，森狼的力量我一部分給了能逃離這裡的阿斯特莉亞。一部分，我留在了這個法袍的法陣裡。】

少女摸了摸長袍裡，【召喚陣】的紋路……确實是有點熱熱的。雖然西爾維殘留的力量太少，估計自己也最多隻能召喚使魔一兩次……但那是她拼盡全力留下的使魔，自己也一定會好好珍藏着，絕不輕易使用。

而那封信裡——還有另一件，令人很擔心的事情。

【莉賽特。她并沒有死……但我們找不到她了。】

西爾維似乎嘗試在一切失控之前，找到那個白色的小魔女……但還是失敗了。當她們終于感覺到失蹤的莉賽特被污染的魔力的時候，【使魔】的力量也随之失控……這就是在徹底失去意識之前，她留下的最後記錄。

【當你看到這些内容的時候，我們應該已經不再存在于這個世界上了……這些事情，都是我提前分離在使魔身上一部分殘留的意識，操控着使魔的力量，用魔法複原在紙上的而已。】

一旦本體死去。殘留的意識很快也會一起消失。——無法想象，能讓幾乎不老不死的魔女徹底從世界上消失的存在，到底有多麼強大……當看到西爾維留下的筆記的時候，覺得後背發涼的少女下意識地抱緊了胳膊。

“……白之森裡的，妖魔……”

有傳聞說，那是【堕落的魔女】最後會變成的樣子。

盡管直到信件的最後，西爾維也沒有寫明白，殺死她們的存在，到底是怎麼回事……但在文字中，西爾維特定叮囑了少女【身為魔女，絕不可觸犯禁忌】的準則。

【你要走的路還很長……要學習的事情也還有很多。但無論如何也不能忘記，即使是魔女，也有絕對不可以去做的事情。】

喪失身為人的【心】、在追求力量的道路上，不擇手段……毫無下限地奪取其他人的性命的事情，對魔女來說，一旦越過那條線，就等于吃下了【禁果】。

【所以，在你能真正獨當一面之前，還是要努力精進自己的魔法和道具制作的能力。可不要因為太早就談戀愛結婚什麼的，失去了對危機應該有的警覺哦。】

……總覺得這句話。才是西爾維寫這封信最重要的目的……有一種像在被父母說了【不要早戀】的古怪既視感。

反正，在西爾維的叮囑下，就算他們再怎麼提到【伴侶契約】的事情，少女現在還真的确實沒有那種心情。

【必須努力學習更多……變得更強……就算做不到曾經那位神的程度，至少也要努力不辜負‘大魔女’的弟子之名才行。】

故而，現在的少女，滿腦子除了為了繼續研制魔法魔藥而需要的賺錢的事情之外，基本也都是被和學習魔法有關的事情占據了平時生活的大部分時間——當然，她自己其實對這樣的生活到底挺滿意的。

“啊對了珍珠？幫我把那邊架子上的書取過來一下，我想确認一下這瓶藥的名字對不對，我總覺得上一個值班的孩子貼錯了……”

“好的，凡納思大人。”

說實話，比那些隔三岔五就來擾亂她的時間安排的男人們要靠譜得多的，當然還是這位現在已經不再屬于俱舍一族，而是隻效忠于少女一人的【紅色人魚】。

甚至都不需要過多的說明，捧着書過來的人魚甚至還貼心地拿了點心和水。

“稍微吃點東西，邊休息一下邊看比較好，請不要太勉強自己。”

“啊、你還特地去買了！是我最喜歡的那家店的點心——謝謝、珍珠！”

看。又是這樣。

少女現在對紅衣人魚的笑容，就根本和她剛才對他們的完全不是一回事——感覺比起那個人魚，他們在這裡都反而變成了【多餘的擺設】，狗和章魚面面相觑，正想要做些什麼，找回自己在少女那裡的存在感的時候。

“你看，如果沒有我留下來紅人魚在這裡照顧你，你又會忙到忘記吃東西吧？——這麼看的話，果然還是我想的最全面吧？”

——在那邊，讓人不由得震驚地感歎道“你是什麼時候在那裡的！？”的紅黑發男人，脫下了為了工作穿上的外衣和手套，從裡面的房間走了出來。

“對了。還有，你拿來的藥物，成分我已經鑒定完了，那瓶魔藥确實是有毒的，不能在市面上流通——你在和這裡的老闆彙報工作的時候，把這份檢測報告給他就行。”

“好耶——謝謝你萊茲!看來這個月應該可以申請漲工資了——”

開心地從萊茲哈特手上接過紙張的少女，臉頰因為塞着點心的原因像小倉鼠一樣鼓了起來，雖然說話有點含含糊糊的，但能聽得出語氣很開心。

“所以，凡納思。這個月分給我的時間——”

“多出來的報酬我會讓老闆打到你的賬上的，不用擔心哦。”

“……我說的不是那個……”

雖然少女對他也很感激——但一旦涉及要把她約出門的邀請，萊茲哈特也和其他兩人一樣提到了鐵闆，臉瞬間變黑了。

【叮鈴、叮鈴~】

而就好像——覺得這種地獄般的修羅場情景還不夠熱鬧一樣，門鈴響起。

“啊嗚哇、來了來了——稍等一下——”

匆忙把食物一口咽下去，用紙巾擦幹淨手上的點心碎末。少女小跑着去開門，結果一張笑得明媚又像陽光一樣耀眼的美麗容貌差點閃瞎在工作室裡待了一天的她的眼睛。

“抱歉打擾了——你應該還沒吃晚餐吧？凡納思？”

“是……不過我暫時沒忙完，不打算出去……”

想着如果是琉姆哈特的邀請，她拒絕得太直接或許會讓溫柔的青年傷心……少女正有點猶豫着該怎麼說比較好的時候。

——隻見金黑發的青年掃了一眼早就已經有好幾個【其他競争對手】的房間，看着大家都在那裡幹瞪眼的樣子，露出一幅【早有預料】的樣子，微微一笑。

“不需要離開這裡。既然大家都在，那不如這樣吧。”

“……？”

正想問他到底打算做什麼的時候，少女就看到琉姆哈特微微側了側身……在他的身後，竟然站着和他一起過來的，現在拎着一堆大包小包袋子的，面無表情的黑藍發青年。

“——維薩斯……！？你也來了？……這是怎麼……”

“因為正好他也要來找你，路上我們讨論了一下，最近凡納思總是在工作很辛苦吧？所以——我們稍微，去珠淚領地采購了一些東西，大家一起在這裡聚餐吧。”

說到這個。琉姆哈特還從衣服的口袋裡拿了一封信，遞給了她：

“這是作為我們采購的‘付款’——或者說代價吧？那位首領小姐說，不需要我們支付金币，隻要代為向你傳達她的問候就行了。”

“啊……哈哈……那、那就、等會兒吃完東西我再慢慢看。今晚找個時間寫封回信好了、”

……因為也已經不是第一次收到水仙的信了……對裡面的内容，到底會是多麼充滿思念之情的……和暗示意味的甜言蜜語的。少女光是想想，就已經在冒冷汗，隻好選擇暫且把晚飯吃了才是正事。

“那維薩斯你先跟我來這邊廚房吧？不過我現在還是沒忙完，下廚的事情……”

“請交給我負責吧，凡納思大人。“

一到這個時候，紅衣人魚當然是她最靠譜的幫手。不過看着總是辛苦地幫她做很多家務的人魚，少女有點過意不去地撓撓臉頰。

“……食材很多啊。而且一共要做7個人的份數，全部交給你也太辛苦了……要不琉姆你去幫幫珍珠？可以嗎？”

“當然。我來和她一起負責今天的晚餐是最安全的……畢竟這次，凡納思應該也不敢讓他們幾個進廚房了吧。”

“喂、我們之前都已經道歉過很多次了吧！！能不能不要再揪着那件事不放了啊！！”

某隻狗試圖辯解——但少女隻是瞅了他一眼，對那邊在廚房放好了食材，回到工作室這邊的維薩斯囑托道：

“拜托你了。維薩斯。……這次，别讓任何人再溜進廚房，不小心把那裡給炸了。……這裡隻是我租的房間，交一次賠償金和維修金至少要我三個月的工資。”

“沒問題。交給我就好。”

話一說完——維薩斯就像是在應對敵人一樣雷厲風行。以極大的力氣用兩隻手。把三個會影響到【廚房】和少女的【工作】的搗亂者通通抓住。

“——在能吃飯之前，不可以繼續打擾凡納思。我們就在那邊的房間，老老實實呆着吧。”

“喂、喂、你和本大爺可是在同一戰線的夥伴吧維薩斯、怎麼能讓那個唯一會做飯的家夥總是趁這個時候展現自己的優勢——”

“啧、本王竟然掙脫不了——喂你這家夥，是又偷偷多從維納斯那裡拿了力量嗎？本王早就該知道你這傭兵看似木讷實際上根本就是本性狡猾……”

“你是想掐死我嗎維薩斯？！别扯我衣領我要被勒死了——再說我哪裡會打擾到凡納思工作？！我一直是幫她幹活的那個好吧？！”

總之不管他們三個怎麼抱怨和掙紮，現在完全就是幾個人裡面力量最強，也完全能把那幾個家夥用拳頭打服的維薩斯輕輕松松地就拖着他們走到裡面的客房【關押】了。

而那個時間期限……大約，得等到琉姆哈特再次從廚房裡出來，告訴他們【可以吃飯】的時候，才能【刑滿釋放】吧？

一眨眼……再次、重新得到了一個人的空間。看着又變得安靜和空蕩蕩的工作室，一整天身邊都吵吵嚷嚷的少女忍不住苦笑了下，繼續耐心地繼續整理着還沒理完的藥瓶。

雖然。現在久違地變得安靜了……但卻意外地并不覺得寂寞。

……那是因為，就算師父她們已經不在了。……在關心着自己，幫助着自己的他們。也在一起努力地和自己走向未知的未來吧。

至少——為了應對西爾維所說的，那個【可怕的未來】……在少女努力地充實着自己，補足着自己的現在……她。并非孤獨一人。

那麼。在眼前的當下……或許多關注一下眼前的他們，而不隻是光顧着往前走，忽視了最應該在意的事情……也應該，偶爾需要這樣反省一下吧？

這樣想着，少女忍不住又笑了。不過這次，那并不是無奈的笑容。

【要不忙完這陣去約個會也不是不行】這樣無意識地想着——因為近在眼前的，今晚大家久違的集體聚餐，而心情好到工作效率都高了不少。

雖然，還是沒有學會【愛着】某個存在——但至少，已經真切地學會了【愛着】這樣的每一天。

——為了自己。也是為了他們。

哪怕如維塔所說。這或許并不是自己應該身處的【那個世界】，也沒關系。

少女早已下定決心，不管将來将會遇到怎樣的苦難……她也會繼續像這樣，努力保護好大家，并在這個童話般的世界上——繼續生活下去。

直到迎來，【再次】和【魔女的命運】——重逢的，那一天。

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【全文完】