“哦？遊街示衆，這主意不錯！”池鸢話音一落，小厮手裡的鞭子就突然脫手飛出，在空中環繞一圈後，随即開始快速旋轉，其餘人見狀立馬驚吓退開，隻聞那鞭子甩得呼呼作響，追逐小厮而去。

“啊！啊！”霎時，林中響起小厮哭天喊地的慘叫聲，如此動靜，直把竹院裡的李元驚動了，趕忙帶着兩個護衛出來查看。

池鸢将那狺狺狂吠的小厮打得滿地翻滾，一身血水都浸透了布衣，李元見到這副慘狀，先是一驚，随即派出護衛在林中尋找兇手，要知道，他這位小厮可是一位武道行家，仗着李家權勢在菰城嚣張跋扈慣了，哪知第一次帶出來就被人拔了尖。

李元看到半空懸浮揮動的鞭子，好奇走近，翻滾在地上的小厮見了，立馬驚聲喝叫：“啊，啊，少，少爺，啊，您，别過來，啊啊啊！”

見小厮還有說話的力氣，池鸢禦力催使鞭子，揮得更加猛烈：“哼，底子倒是不錯，居然能扛這麼久，喂，那邊幾個瞧熱鬧的，既然得救，為何還不走？”

溪流邊的七名男子這才懵然回過神，趁李元還沒反應之前逃出樹林。

李元聽到池鸢的聲音，心中詫異，沒想到這不露面的高手竟是一位女子，可她下手也太狠了，從頭到尾那鞭子就沒停下過，直打得地上那小厮衣衫撕裂，皮肉翻出，深可見骨。

“這，這位姑娘，小厮無狀，得罪之處還望手下留情，若您放過他，我願奉上白銀千兩，以作賠禮。”

這番話看似主仆情深，然而李元卻并非心疼下人，而是培養一個武道行家的貼身小厮頗為費時費力，再說了，隻是一千兩白銀，對于他這種身份的人而言，同扔出一個銅闆也沒什麼區别。

“白銀千兩？哼，我才不要，得罪我的人不僅是他，還有你，但凡是齊家的走狗，我見一個打一個！”

李元聽了腿差點吓軟了，他慌忙跑進竹院，招來護衛将自己圍住，“姑，姑娘，我并非是齊家走狗，我叫李元，是菰城李家人，您是不是認錯人了……”

李元說完，心中止不住驚訝，什麼叫齊家走狗，這女子莫非是齊家得罪過的江湖高人？他李家确實同齊氏有那麼一絲千絲萬縷的關系，但若說有關系，還真不一定有，他們李家确實是想搭上齊家這艘大船，可齊家人也看不上他們小小的李氏呀。

“哦，你叫李元？好，我記住你的名字了，今日就殺一人，下回若見了，再殺你！”直到池鸢走遠，留下的聲音卻回蕩在林中久久不散。

李元看着草地上沒了生息的小厮，心中害怕至極，腿一軟直接坐到地上，身邊的另一個小厮見狀，忙上前安慰：“少爺，少爺您沒事吧？少爺别怕，小的這就去張貼告示，懸賞千兩請江湖高手來坐鎮。”

李元聽了這句話臉色好了些，他在小厮的攙扶下站起身，低頭思量一會，詢問道：“胡茗這次可赴宴？”

“您說江都知府的胡茗公子？這，這大概是會來的吧……聽說這次的宴會，流光君會莅臨，此消息出後，無論是世族，還是其他勢力，離得近都往江都這邊趕呢！”

李元緩了口氣道：“那好，尋人去求見胡茗，若他沒來，寫信送到知府，就說菰城李元有急事相求。”

池鸢離了山林，往别處遊看，可西園太大，其中園林極多，走着走着便迷了路，好不容易找到路，卻發現是臨近西園大門的那一片，這下好了，繞了半天又給繞了回來。

午後日頭毒辣，池鸢停在一處樹上歇腳，她依着枝頭靠躺，眯眼打量透過樹葉縫隙的陽光，視線朦胧間，忽聞樹底有極輕的腳步聲，池鸢側身瞧去，竟是之前那爬牆進來的書生，他背着書笈一邊走一邊抹汗，直到走到池鸢歇息的樹下，便停下來，尋了塊石頭坐着看書。

池鸢靜靜看着他書裡的字，然而總有看不到的東西，正苦惱時，沒想到這小子還低聲念了起來，池鸢撐手坐起身，忽地，一片落葉從她身側滑落，正中書生手裡的書。

書生拾起樹葉，正要擡頭尋看，林中小道盡頭卻走來幾個人，書生見到其中一人，神色一喜，立馬起身相迎：“林夫子！”

林夫子是位年過半百的老先生，見到從樹叢沖出來的書生，神色微驚，随後笑着打量：“你是……”

不待書生回答，林夫子身後的一位學子就搶話道：“秦護，你怎麼在這！先生，他叫秦護，是我們那條街上有名的破落戶，他家飯都吃不起，還到處借錢讀書，瞧瞧，竟穿着這一身破衣就敢來參加宴會。”

另一名學子跟着笑道：“喂，張宜，這宴會可不是誰都能進得來的，你說他是破落戶，怎的，這宴會還能請他不成？”

張宜經他提及，恍然大悟，指着秦護道：“說，你是不是偷了别人的名帖混進來的！”

被人如此污蔑指責，秦護神色依然從容不迫，他先是向林夫子行禮道上名姓，随後才拱手與兩位學子回道：“小生自是從大門進來的，西園規矩，即便沒有名帖，也可作詩題字進來。”

張宜冷哼一聲：“哈？你若有這個才能，當年早就考進學院了，哪還會為了湊齊學費四處借錢。”張宜說罷瞧見秦護抱在懷裡的書笈，不由分說，直接上前蠻橫搶了過來，“喲，倒是有錢買書了，來來，借我看看，你都買了什麼好書。”

被搶了書的秦護臉色頓變，急道：“張宜，我沒偷沒搶，你為何搶我的書？”

張宜無賴道：“搶？我哪搶了，我不過借過來看看而已。”

林夫子站在一旁默默看着，他似極為欣賞秦護的舉止品性，好幾次都在偷偷觀察他，但作為先生，座下學子如此無禮張狂的行為，他從頭到尾都沒有制止的想法，究其緣因無非兩種，要麼是二人背景不凡得罪不起，要麼就是家底豐厚不好得罪。

秦護見張宜如此無賴，也不同他客氣，撲上去想搶回自己的書，哪知張宜就是故意激他上鈎，在他抓住之時，假裝來回拉扯幾下，随後趁他不注意，偷偷使力，隻聞，嘩的一聲，一本嶄新的書卷就在兩人争執間碎成了好幾截。

秦護怔在原地，看着掉落的殘破書頁，眼裡的光慢慢沉了下去。

林夫子看見張宜故意撕書，心中也是有氣，但他面上不顯，不動神色繼續觀察秦護。

始作俑者張宜還在耍無賴：“秦護，這可不能怪我，這分明都是你的錯，是你上來與我搶的，你若不搶，書也不會被撕壞，再說了，我不過說與你借幾日，怎的這般小氣！”

秦護沉默中蹲下身，将地上的碎紙一片片撿起來，而後，在三人注視中，抱着書笈頭也不回的往林中深處而去。

張宜看着秦護離去的方向，嘴角勾起一抹笑，他朝另一位學子偷偷打了個眼色，随後，兩人一同向林夫子行禮告退，追着秦護去了。