聖誕将近，學校裡忙着讨論斯拉格霍恩的宴會邀請，校外則祈禱食死徒能留給人平安過節清閑時光。

今年與去年不同，由于擔心被食死徒一鍋端，除了霍格沃茨和某些純血家族，直到現在都沒幾個地方傳出會舉辦聖誕活動的消息。就連原本繁榮的對角巷，在今年也顯得銷聲匿迹。

“不是挺好？今年你不用嫌參加舞會煩了。”艾瑟爾假惺惺地感慨，“不像我，還要回家去讨人歡心。”

“你也可以不去，”謝伊不接茬，把一堆已經拆開的信箋拿在手裡翻閱，“又沒人要求你一定要回家。”

“可是我親愛的媽媽想我想得不行了，還有那些親戚，”艾瑟爾誇張地舉起手，比了個數字，“我至少得和十個年輕食死徒跳舞才能讓家裡人欣慰點。”

“我怎麼不知道食死徒裡還有年輕的成員，”謝伊看着手上的信，不鹹不淡地說，“不都是盧修斯·馬爾福那個年紀的嗎？哦——”她恍然大悟地擡頭，“你想和德拉科·馬爾福跳舞？”

艾瑟爾嘴角抖得跟要抽筋了一樣，罵罵咧咧地把一折紙飛機丢到她頭上，謝伊摘下來一看，還是封邀請函。

“别惡心我了，還不是想回去聽聽食死徒的動靜，反正家裡宣稱的我去保加利亞了，聖誕節剛好适合回家。”佛利小姐一副她很不識相的表情，癟着嘴嫌棄，“我這都是為了誰。”

一言難盡地瞧了好友一眼，感覺自己說為了誰都很奇怪。

“為了我——”艾瑟爾沒好氣地沖她翻白眼，“免得你死了牽連我，先回去看看有沒有活路。”

聽着順耳多了，雖然像是詛咒。

“聖誕節前歐尼會回來，還有他打聽到肅清者的消息，”謝伊抽出有價值的兩封信抛到好友手裡，“另一封是那邊的晚宴邀請，聖誕前的公務活動。看意思，是希望我在那天給出答複。”

聽到正事，艾瑟爾收掉戲谑的态度，認真地把兩封信看完，然後将歐内斯特那封不短的信丢到桌上。

“20萬英鎊的邀請？”艾瑟爾擡頭問。得到肯定的眼神，她不屑地挑高眼角，“就算用古靈閣的彙率也就4萬金加隆，打發誰呢？也就夠我一年多的生活費。”

“……這麼有錢，分我點。”

艾瑟爾：“？”她被這話憋得脖子發哽，指着地闆問，“你管我叫有錢？”

“那又不是生活費。”謝伊扯着嘴角回複，怎麼算都覺得自己過得十分樸素。

“那當然，”艾瑟爾挑釁地用手上的信扇風，“你在别的地方浪費的錢，夠我快樂半輩子了。”

沒法跟她在這上面多說，謝伊明智地重操舊技：“去還是不去？”

就像聽她問了句廢話，艾瑟爾臉表情都沒變同樣回道：“還有不去的選項？不能答應，也不能拒絕。”

這才是她最頭疼的地方。無論從哪方面講，接受都不是她會做的選項。可要是直接拒絕，未來自己和英國的關系就要畫上個問号了。

特别是在對方很可能已經聯系到“叛徒”的情況下，她或許還是對方的首選，但絕非必選。

巫師這頭，魔法部的訴訟還在醞釀，斯克林傑和威森加摩才不會簡單理解她的顧慮。倘若直接回絕那位女士的好意，指不定會兩頭落空。

不能接受，也不能拒絕。

“有個老辦法，不過我猜你不會聽，不過喬麗絲夫人想必不會介意。”艾瑟爾好心地把手上另一封信舉起來，“很古老，但是很有效——放在這種情況最合适，而且你很了解。”

謝伊困惑地看着她，隐隐有點不妙的預感。

“讓你親愛的表哥去聯姻吧——反正他也不在乎，不如為家族做貢獻。”

……

确實古老，确實有效……與其說放在這種情況合适，倒不如說家族間的聯姻有很大可能性是為此而誕生的……而且她的确了解。

“下一個。”