老王爺重重哼了一聲，指着沈宴，恨鐵不成鋼：“你跑去平州一個月是要做什麼，你是要氣死老子嗎？”

“下個月的瑤池宮宴你必須參加，再敢逃跑，看老子不打斷你的腿！”

“祖父，”沈宴将搖椅重新擺好，又躺了回去，他擡手示意婢女繼續搖扇子，悠悠道，“這成親有什麼好的，再說，您出去打聽打聽，看看哪家會心甘情願将女兒嫁給我？”

老王爺氣得指着沈宴的鼻子“你”了半天，怒道：“還不是你沒用，天天就知道招貓逗狗生是非，老子今日不打死你！”

說着，他從腰間抽出馬鞭，二話不說就甩了過去，“啪”的一聲，甩偏了。

沈宴動作迅速地翻身起來，怎料動作太猛，他胸口一滞，連帶着整個人晃了晃，下意識扶住了旁邊的柱子。

婢女連忙扶着他又躺了回去，老王爺吓得馬鞭都掉了，“乖孫啊，沒事罷？”

“方才不還說要打死我，”沈宴微閉着眼，唇色有些白，哼笑道，“這麼快又叫乖孫了？”

老王爺懶得聽他貧嘴，擡手摸脈，從小到大哪次是真的收拾他了，就知道瞎胡鬧：“最近又瞞着我幹什麼了？你這身體之前明明已經調養好了，今日怎麼又成了這個樣子？”

沈宴沒吭聲，一副我心裡有事但我不說的模樣。

其實他不說，老王爺心裡也清楚，隻是人都已經死了，再堅持又能怎麼樣？

剩下的人，總要往前看。

“郎君！到了到了，那……咳咳咳，”赤羽從院子外翻牆而入，臉上的興奮勁兒還未散去，就凝在了臉上，話說一半被迫逼了回去，他繃着臉，抱拳問安，“屬下見過王爺。”

沈宴擺擺手，讓他滾下去：“沒看見祖父跟我有事，越來越不像話了，滾出去！”

不等赤羽溜走，老王爺便開口了，他睨了一眼沈宴，又盯着滿眼心虛的赤羽，問：“等等，有什麼開心事也讓我聽聽。”

他是老了，但還不至于聽不清話，方才赤羽這小子明顯就是有大事要說，他今日倒是要看看是什麼天大的事情讓沈宴可以不顧自己的身體，跑到平州那麼遠的地方去。

赤羽打着哈哈：“王爺，沒事，屬下就是想跟王爺說袖玉堂排了新舞，就這事，沒别的了！”

老王爺眼睛一瞪：“一天到晚正事不做，還不說實話，行，宋平——”

“行了，有什麼事不能明說，”沈宴開口，掀起眼皮瞅了眼，複又閉上，“說，說大點聲，讓祖父聽聽清楚。”

得了沈宴的吩咐，赤羽也不瞞了，他挺直腰杆，大聲說：“元家二娘子已經入京了，這會恐怕都已經到元府了！”

老王爺聽見這話，一時間都沒反應過來，他看看沈宴又看看赤羽，最後不太确信地扭頭看向旁邊憋笑的婢女：“什麼？他方才說誰入京了？”

婢女忍着笑，柔聲道：“赤羽說，元家二娘子已經入京了，此刻，應當已經入了元府。”

“元家？哪個元家？上京哪來的元家二娘子？”

赤羽早就已經跑了，得不到回答，老王爺隻好回頭去看沈宴，奈何自家這個臭小子眼睛都不睜開一下，像是什麼都沒聽見。

他心裡又急，剛想命人去好好打探，沈宴卻突然說話了。

“您老要是派人去查她，日後孫媳婦沒個着落，可别又跑到我院裡哭。”

——

酉時三刻，天色已經微暗。

趙瑾棠從書房出來，身後跟着兩三位管事，她停在門口，回過身說：“暫且如此，明日我會親自去布行瞧瞧，若是還有什麼問題，再一并告知于我。”

三人應聲，趙瑾棠颔首，“翠微，送送幾位管事。”

目送幾人出了院子，趙瑾棠正想回書房再對對賬本，視線卻凝住了。

小池邊站着位男子，身着月白長袍，長身玉立，整個人透着一股溫潤謙和的書卷氣，正含笑看着她。

趙瑾棠一愣，隻聽元則禮笑道：“怎麼，不認得阿兄了?”

“阿兄，”趙瑾棠眉眼間染上笑意，她走過去，福身，“阿兄既已下值，為何不使人來喚我？怎好讓阿兄親自過來。”

元則禮的視線落在趙瑾棠的面容上，隻一瞬，便又移開，“你我兄妹，又何至于在乎這些虛禮，倒是你，忙了這麼久，不餓？”

聽見這話，趙瑾棠才覺得腹中有些空，她點點頭：“聽阿兄這麼說，确實是有些餓。”

恰在此時，翠微回來了，她走過來轉達了方伯的話：“郎君，二娘子，方伯使人來說，前廳已經備好飯菜了。”

“這便過去了，”趙瑾棠點頭，又擡眼去看元則禮，卻發現對方正垂着眼，有些出神地看着自己，她動作微頓，語氣狐疑，“阿兄，我臉上是有什麼東西嗎？”

元則禮搖搖頭，依舊是一副從容不迫的模樣，嗓音溫和，含着淡淡的笑意:“沒什麼，隻是覺得窈窈變了許多。”

這話說得有些突然，趙瑾棠甚至有一瞬間覺得元則禮在懷疑自己的身份。

她還未回答，又聽元則禮感歎道：“是阿兄的不是，若不是我選擇入朝為官，何至于讓你如此辛苦。”

話音落下，元則禮便擡手摸了摸趙瑾棠的腦袋，輕聲道：“不說了，走罷。”