又是幾日忙碌準備，楚婉便攜楊朗、張永思等人踏上行途。
連縣此時風光正好，河中鋪滿鮮紅楓葉，街上人山人海，有揮着手絹的少女，有哭着鼻子的婦人，還有面上鎮定目送、背後卻偷偷擔憂的郎君。
楚婉揮揮手，起身再度望着兩岸青山倒退，清河漸起漣漪。
衆人打打鬧鬧，又是歡喜，又是憂慮。小船搖搖晃晃順江而行，不過半月，便到了省城。
方一上岸，就撞了滿目燈花。
城内坊家皆挂花燈，大小船隻穿梭河道，每行一步便會瞧見一家滿載酒樓。各方學子吃酒鬥詩，盡顯才華，情到深處竟直接将店小二當作關公，拜起把子來。甚有幾位醉得糊塗，三叩九拜，喝起交杯酒來。
孩子們自幼長在邊陲小縣裡，沒見過這般熱鬧場景，除卻張永思，他人紛紛東望西探，一口“先生這”，一口“先生那”。楚婉總是被學生簇擁成團，笑眯眯地向大家解惑。
今日當真熱鬧得很，才子佳人都相約一起去寺廟祈福。楚婉一問，這才得知竟是為了鄉試開考提前慶舉。
這些各地來往的學子們，想必也是在此刻多加結交，好在日後等科，也能有個照應。
楚婉便也順着他們的意，帶着學生們一齊認認人，見見世面。學生們遇到難解的詩令，楚婉也會私下偷偷給小抄指點，讓他們赢下聲譽。
也正因如此，張永思從剛開始的傲視群雄到跟在她屁股後面問東問西。楚婉這才知道，小家夥這才真正開始崇拜她。
玩鬧了許久，楚婉也便帶着學生們一齊尋住所。
可無奈赴考學子衆多，每家客棧幾乎都是住滿。
眼見紅霞漸起，河水浸紅，楚婉終于準備去問問官家住的客棧還能住人否。
清冷的客棧大門被人緩緩推開，響起吱呀聲，與外遭喧嚣截然不同。
楚婉深吸一口氣，行至店台，柔聲詢問：“勞煩，請問還有空房嗎？”
那店小二猶豫了會兒，見周遭無人，這才掩着聲，偷偷道：“郎君你有所不知，我這家已經有官家了。不是我不賣你，隻是官家住了，我哪裡敢随便賣呀。”
聽他這聲，楚婉微微失落，輕聲歎息：“也罷，我再去尋尋。”
“為何不能住？”一道熟悉的聲線一閃而過。楚婉眸子忽亮，驟然回首，正見一個身披玄色金铠、高束馬尾的俊俏郎君從樓上行了下來。
此刻風光正好，晚霞如畫，外遭聲音依舊雜亂，棧内聲響依舊寥寥，隻是屋檐下的那盞花燈悠悠蕩漾。
瞧見來人，楚婉眉眼帶笑，竟覺得略顯乏力的腿腳又充了些力氣，揚聲喚道：“謝将軍，别來無恙呀。”
謝允此刻也欣喜得很，臉頰露出兩抹圓靥，“别來無恙。”
随即，他又望向店家小二。卻見小二早已驚住身子，如去了多年僵在原地，滿臉鋪寫着震驚。
見謝允神情不對，楚婉也回頭望過去，店小二這才反應過來，先前嘴快的舌頭竟也打起了卷，磕磕絆絆道：“那…那……這位郎君，要幾間？”
他說這話時，眼睛時刻瞟着謝允，楚婉心道奇怪，但好在是有地方了，便不客氣地要了六間。
店小二得了令，見謝允沒有說法，他才顫顫巍巍找出鑰匙，又顫顫巍巍遞上來。
楚婉略帶疑惑接了手，不知為何，竟從小二眼中瞧見些許佩服的神色。她沒作多想，便引着學生們住了房，才又和謝允出門叙舊。
自那日一别，已五年有餘。
兩人便這樣一同行在路上，也不言語，隻是同行。
街上萬分歡喜，有不少學子認出與他們鬥詩的楚婉，紛紛上前寒暄。
又行了一會兒，花燈愈加密集，昏暗天邊被乍起五彩燈光。
楚婉靜望了一會，柔聲道：“那日，也是這般燈火。”
“本以為自連縣一别，你我便隻在京城得以重逢，沒想到竟在這遇到了。楚先生，看來你我很有緣。”謝允說着，也在街邊買了兩支花燈，一支遞給楚婉，一支握在手心裡緩慢摩挲。
“謝将軍有沒有想過，是我主動來尋你的呢？”話音方落，謝允摩挲燈杆的手一頓，雙眸微微瞪大，随後又極快垂眸，在身上巡視了半響，終于又開始拽袖口。
楚婉見他如此模樣，輕笑一聲，“開個玩笑。謝将軍來這，也是來捉土匪的嗎？”
“不。”謝允悄然勾起唇，“新任懷化大将軍，奉聖上之命，前來保證科舉照常執行，專抓謊話之人。”
“你升官了？”楚婉輕聲笑了，“這般介紹自己升官，除了你也沒誰了。”
“這樣不好嗎？”謝允聳聳肩，手指不斷摩挲着燈柄，“這幾日你累壞了吧，要不要去外散散心？”
謝允這話說得不假。楚婉為忙科考之事，可謂一個人掰成兩個人跑，一個時辰掰成兩個時辰用，那忙得叫一個不知天昏地暗。
如今到了省城，一切生死存亡便由學生自行決絕了，她這個先生确實是該歇息一番了。
想着，楚婉點點頭：“謝将軍可有什麼推薦的地方？”
“随我來。”
兩人一同穿梭在人群之中，行了一會兒，忽轉角，現滿目山花茂林，湖光泛泛。湖中映西子，湖邊映秋香，一條紅木吊橋從這畔延伸到那畔，燈花之中，竟是一片翡翠。
楚婉迷了眼，半響，才支吾開口：“那是……”
那片江心洲上，竟生了滿滿當當的荔枝樹林。
“據我所知，荔枝樹應當是嶺南的特色。這地段稍遜嶺南一些，沒想到也生了這麼大片。恰巧的是，因為溫度遜于嶺南，結果期也晚了些，正好撞上你來的時間了。”謝允率先走上吊橋，向楚婉招手，“先生，過來走走？”
湖光恰好被他遮在身後，衣袍搖搖晃起，一切動态的萬物好似都蓋不住那抹暫靜的笑。
花燈，又搖起來了。