不知是從哪裡來的犯人，趙匡胤瞧了一眼，覺得有些眼熟，隻是想不起來。

那犯人倒是自覺，不待他嚴刑拷問就什麼都說了：“趙将軍，派屬下謀害你之人乃是當今聖上！”

趙匡胤霍然驚醒，“你是當日在揚州送毒酒之人？”

犯人點頭不止：“年前皇上得了不治之症，太醫說他命不久矣，他擔心自己死後太子年幼，而趙将軍你又手握重兵，正所謂主少國疑，皇上擔心你會謀朝篡位，所以才……”

“放肆！”趙匡胤厲喝：“皇上待我一向甚為親厚，定不會做此等違背道義之事。你如此污蔑皇上，饒你不得！”話音落拔出石守信寶刀親自動手将其斬殺。

那犯人登時斃命，石守信等人琢磨不透他的心思，猶疑半晌道：“大哥，兄弟們并非想要強迫你相信什麼，隻不過眼下的情勢由不得我等不小心提防。先帝駕崩，太子繼位，太後在這個時候召你回京，是吉是兇，大哥可有考量？”

趙匡胤淡淡道：“皇上屢次對我下手皆未成功，太後怕是不敢。”

衆兄弟面面相觑，還是石守信問出口：“大哥莫不是早就知道了？”

趙匡胤正色道：“兄弟們跟了我這麼多年，可以說是将身家性命交付于我，我怎敢糊塗？放心吧，大哥乃是惜命之人，非但要自保，還要保各位兄弟！不過還望衆兄弟記下，我等皆是大周臣子，有些事情最好爛在肚子裡，一個字都不要說出來！”

公元九五九年，世宗柴榮去世，葬于慶陵，年僅七歲的太子柴宗訓即位，符太後臨朝聽政。

國喪之期剛開始沒多久，邊境傳來戰報，北漢聯合契丹欲大舉進，宰相範質上書太後，急遣趙匡胤率軍北上抗敵。

出征前符太後将柴榮所持之玉如意賜予，含淚道：“先帝駕崩之時曾留有遺言，将我母子二人之性命交托于趙将軍之手，望将軍勿負先帝和大周百姓之期望，哀家與皇上會在宮裡等着你凱旋而歸！”

趙匡胤面上波瀾不驚，接過賞賜再拜而出。

兄弟們全部整裝待發，卻聽他突然問道：“守信，此番我等是否會經過陳橋驿？”

石守信查看了地圖，點頭道：“從汴京出發，不過一日便能到陳橋驿，未知此地可有什麼不妥？”

趙匡胤不答，看着天色喃喃道：“今年的冬天似乎來的早了些！”

出征前一天晚上，弟兄們湊在一起議論紛紛：“哼，那柴榮在世時就屢次謀害大哥，此番雪天行軍命我等去攻打契丹和北漢，表面上委以重任，可戰場形勢瞬息萬變，天知道這是不是圈套，說不定太後和小皇帝正暗自期盼大哥會戰死沙場，也好除了心腹大患！”

王審琦怒道：“大哥一心報效朝廷，這大周的江山一半都是大哥打下來的，北漢和契丹虎視眈眈，除了大哥，那小皇帝的位置就坐的穩麼？”

“定然不能叫他們害死大哥！”衆兄弟一個個目眦欲裂，楊小九道：“二哥，你倒是說句話啊！”

石守信沉聲道：“衆兄弟可知要保住大哥需付出何等代價？”

王審琦冷笑：“我等便是把身家性命全都押上又如何？”

楊小九道：“對，沒有大哥，哪有兄弟們的今日，為了大哥，兄弟赴湯蹈火在所不辭！”

一幹人紛紛點頭稱是，頗有當年歃血為盟的氣勢。

石守信當下拍案道：“好！既然如此，我們不妨背着大哥來筆大的！”

王審琦問道：“二哥有什麼計劃，但說無妨！”

石守信道：“明日出征，黃昏就能到陳橋驿，我便借着過生辰的由頭，請大哥來帳中飲酒，到時候各位定要各顯神通，務必将其灌醉……”

明日傍晚周軍果然經過了陳橋驿，趙匡胤看着界碑發呆，半晌道：“有探子來報，百裡之外并未見到北漢抑或契丹的軍隊，隻怕這次聯手出兵乃是流言。我等不如就在陳橋驿多歇兩日，容後再做計較。”

石守信等人對了下眼神，暗暗道：“當真是天助我也！”

高懷德笑道：“剛好今天是二哥生辰，兄弟們還想着慶賀一番。”

石守信立馬接過話頭：“今晚我在帳中設宴，大哥可要賞臉，兄弟幾個好好喝上幾杯！”

趙匡胤笑道：“你哪年生辰大哥沒陪你喝個痛快？”

兄弟幾人仰頭大笑，卻是各懷心事。

當晚幾個兄弟輪流敬酒，趙匡胤也不好拂了衆兄弟之意，來者不拒，不到一個時辰便醉倒了。

這一睡倒是當真舒坦，他又夢到了那一處十方蓮池，池中開着的紅色蓮花變成了嘉敏的模樣，跑過來撲入他懷中，過了片刻，圍在他身側翩翩起舞。

這夢境如此真實，竟讓他沉溺其中舍不得醒來，直到突來的一股力量将他們分開，不管他如何奮力去抓嘉敏的手，卻無論如何也抓不住。

不行，距離還是太遠了，他救不了嘉敏！

趙匡胤霍然驚醒，尚未回過神，卻見石守信等人竟齊刷刷跪在面前大呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”