赫斯特教授回來後，舒然把兩個人的成績評估遞了過去。

不出意外，利普依舊是三份滿分答卷，而那個女孩的成績，卻非常費解。

舒然看着赫斯特的疑惑，同他解釋，“她應該是缺乏耐心，後面都是随機選的答案。”

赫斯特看着走廊裡正在吸煙的兩個青少年，尤其是紅頭發的那個女孩，“那麼我們的問題變成了，如何讓她更有耐心一些？”

舒然并不像赫斯特教授那樣樂觀，天才不可避免地會出現“恃才傲物”的情況，菲利普·加拉格至少還願意向外界證明或者“賣弄”自己的天賦。

而艾德琳·陳，似乎已經度過了這個階段。

好在整件事情并不需要舒然來發表意見或者作出決策，他禮貌地将兩位天才請進了赫斯特的辦公室。

艾德琳并不關心赫斯特口中的，那些關于他們兩個從概率學上看是多麼難得、多麼“天賦異禀”的誇贊。

她隻是安靜地坐在一邊，聽着利普毫不猶豫地說出，“我不會考慮大學的”。

舒然不能理解，為什麼同為華國人的艾德琳，能夠這樣平靜地去面對一位天才的自暴自棄。他忍不住出聲打斷，“為什麼？你應該去上大學。”

利普看着這位華國人，想到了艾德琳有一天在做晚飯時同自己說的那個華國典故，“何不食肉糜”。他看向艾德琳，希望她能替自己給出回答。

艾德琳并沒有看向舒然，她隻是擺弄着赫斯特教授剛剛送給她的印着大學logo的簽字筆，“請問誰來負責他的大學費用？不要提所謂的獎學金，他還不是那種天才到每個學校給很多的錢來争搶的地步。最多，也隻是剛剛覆蓋學費部分，對于他這樣的一般性天才，請問他該怎麼樣一邊養活自己一邊保持獎學金所需要的成績？也不要提所謂的助學貸款，那些利息我們甚至都不需要計算，反正是要還大半輩子的，十九年和二十年有什麼區别？”

“這不僅僅是錢的問題。”舒然用華文同艾德琳說。

同樣，艾德琳依舊不回複他。

她繼續同赫斯特教授說，“我和菲利普，會接受你們關于我們代考的所有處罰。但是我不知道，這些試卷是什麼意思？或者說，今天我們過來，是來接受關于認清金錢和現實的測驗？我想在這一點，我們已經學得很好了。如果可以到的話，菲利普還要去兼職，我還要回去給家裡準備晚飯。”

***

利普同艾德琳一起離開，走出教學樓的時候，他實在忍不住，問艾德琳，“剛剛你說的那些話，很莫名其妙？不對，你今天甚至和我一起坐地鐵，還有你為什麼穿的是伊恩的舊衣服？”

艾德琳并不着急解釋，她走到一處不算隐蔽的地方，拉着利普一起坐在長椅上，她給利普點上煙，“你揉揉頭發，最好揉揉眼睛，這樣看起來更為破碎。”

利普并不理解，但是很努力地揉着眼睛，他想看看艾德琳究竟在做什麼。

艾德琳看着昏黃的天空，“那個舒然，有些自以為是。他覺得我和他說同樣的語言，就可以毫無防備地加密溝通，這不可能。我不會因為膚色或者語言，就對一個陌生人充滿信任，掏心掏肺。”

利普指指自己，“我記得我們一開始，也是陌生人。”

“這不一樣，還有那位赫斯特教授。”艾德琳猶豫了一會兒，“其實我認為，你肯定是要去讀大學的。不過這個我們以後再說，那位教授，你聞到他身上的酒精味了嗎？”

利普搖了搖頭。

“你總說我有彌賽亞//情結，我覺得，他才是。就像我說的，你還遠遠沒有天才到成為一種罕見資源的程度。說難聽一點，你的家庭，你的成長經曆，讓你充滿了不确定性。這種環境下，你的天才不是一種祝福，更像是一種詛咒。稍不留意，十幾年後，你會用你天才的大腦，清醒地看着自己是如何走向毀滅。而赫斯特那樣的人，他喜歡拯救你這類孩子。”艾德琳的餘光，看到了走出教學樓的赫斯特教授和舒然。

“利普，你有沒有從弗蘭克身上學到過，什麼叫做以退為進？”艾德琳也給自己點了一支煙，“記着，你的認知有很大的偏差，你總是過分的相信了自己現在的聰明，又總是過分的否定了自己未來的價值。接下來，那位教授會告訴我們剛剛我們對人生的理解太過于片面。然後無論他提的條件是什麼，你的回答，是且隻能是，你會好好想想的。”

利普看着艾德琳身上這件伊恩的舊外套，不管有沒有“以退為進”這一條，他都曾經從弗蘭克身上學到了很多。而今天艾德琳讓他學到了，“細節決定成敗”。

他看着赫斯特教授走了過來，看着赫斯特的眼神落在了自己手上的，那隻艾德琳剛剛塞過來簽字筆。

***

赫斯特教授平生最不願見到的，就是天才走在懸崖之上，左眼是悲怆，右眼是平靜。

“你們這些孩子，知道試卷上的每一道題目的正确答案，卻固執地在自己的人生裡，選明知道最錯誤的那個，并且用自己的天才大腦說服自己或者勸退每一個試圖拉你們一把的人。”赫斯特教授把利普手裡的那支筆拿了出來，他從公文包裡拿出一支鋼筆，塞在了利普的手上，“年輕人，我需要你做的，就是不要輕易地做出你認為正确的那個選擇，你每天的兼職可以掙多少錢？”

“運氣好的話，平均下來五十塊一天。”艾德琳替他回答完後，試圖吐一個煙圈，未遂。

“我希望你能盡快的，最遲在明年上半年就完成高中。在此期間，我會給你一份在我科研組的工作，也許你比我們更擅長找出作弊和槍手。但很抱歉，我每個月隻能撥出一千塊的工資給你。”赫斯特給出了他的誠意。

“然後呢？”利普看着手上的這支已經有些磨損的鋼筆問。

“來這裡讀大學，如果你能保持你的天賦和努力。我希望看到你的努力，那麼學費和基礎的生活費，你不用擔心。”赫斯特的提議似乎讓人無法拒絕。