這幾日從夢月的口中，蔣南絮大緻了解清楚了褚家的基本情況。

褚家并非是信陽人士，褚老太爺還在京城任職時，就已追随了彼時還隻是皇子的侯爺，成為其身邊的貼身護衛，忠心耿耿，最終護主犧牲。至此之後，褚家大公子也就是褚滿清秉承父親遺願，從京城到信陽，一路跟随信陽候的腳步，頗受器重。

褚滿清重情義也十分重孝，褚家基本是褚老夫人說了算，與信陽當地的世家姜家聯姻便是褚老夫人的意思，一是褚家初來乍到，急需站穩腳跟，二則是提高褚家在侯爺心中的份量，畢竟君心難測，若是沒了利用價值，說不定什麼時候就會被抛棄，還是早做打算為好。

褚家需要姜家在當地的權勢拉攏人脈，姜家需要褚家攀上侯爺，兩者相互利用，相輔相成，在某種意義上，姜雪绾是萬萬不能得罪的。

蔣雯翠作為褚滿清的小妾，獨善其身難，讨好賣乖更難，從前仗着褚滿清的寵愛，尚且還能在姜雪绾的眼皮子底下活得平靜安逸，如今寵愛逐漸消失，麻煩就不斷找上門。

難怪她會寄希望在自己身上，妄圖通過别的女人來挽留夫君的心，以此來讓自己的生活好過一點，何其的可憐可悲。

蔣南絮是個沒什麼同情心的人，但是同為女人，心情難免有些不是滋味，她不禁想，若是她站在蔣雯翠的立場上會如何做，可腦子裡繞來繞去，仍然沒有個确切的答案。

她既沒有姜雪绾的家世傍身，也沒有蔣雯翠的肚子争氣，夾縫中生存，她必定會成為二人之間的犧牲品，活不長久。

蔣南絮不由開始後悔來信陽的決定，如今騎虎難下，陷入了進退兩難的窘境當中。可不來，她又能如何呢？總不能違背心中所願，嫁給年過半百的常富商吧？

何況，她的意願又有何重要？當她和蔣雯翠在族祠對視的那一刻起，命運的齒輪就已經悄然發生了轉動，信陽這座城，她逃不掉的。

煤炭噼裡啪啦的燃燒着，火光投射進蔣南絮的眼睛裡，映襯出點點看不清前路的迷茫。

“五日後便是母親的生辰，屆時侯爺的兩位公子都會登門賀壽，貴人到訪，容不得半分差錯，蔣姨娘，可明白我的意思？”姜雪绾說得累了，懶得再與蔣雯翠周旋，轉而交代起正事來。

眼下最為重要的還是辦好母親的壽宴，至于這兩姊妹，她就不信在她的眼皮子底下，她們能掀起什麼大風大浪來。

蔣雯翠再傻再急，也不會選在這樣的場合作妖，順從乖巧地起身屈膝，表明自己定會遵守規矩，配合安排。

壽宴将至，說明褚郎也即将歸府，雖然他這段日子不會在她這邊留宿，但是壽宴過後，不怕沒有别的時機，到時候請他來素栖苑坐一坐，她的謀劃定能水到渠成。

*

褚家老夫人的五十壽誕，寅時剛過，褚府就開始喧騰了起來。

信陽候世子到訪，蔣雯翠自然不能缺席，需得跟在姜雪绾身後去往門口迎接。

素栖苑一下子就少了大半的人，作為旁外人的蔣南絮難得睡了個好覺，直至巳時才慢悠悠起來用了午膳，随後搬了把凳子坐在屋檐下，側耳聽着前院傳來的鞭炮聲。

細雨濛濛的下着，房頂瓦片被雨水洗的透亮，水珠滑落，滴進了石闆路上積起的水坑中，蕩起點點漣漪。

蔣南絮捧着小臉，看得失了神，本以為今日就會這麼平淡無波的度過，卻不想一個人的出現直接打破了小院的甯靜。

來人自稱是姜雪绾院裡的丫鬟，說是小公子從前院回來後，就一直吵着手臂疼，沒一會兒就滿頭大汗，現在情況很是危急，需要蔣南絮跟她走一趟。

“可讓人去請郎中了？”蔣南絮撐着傘跟在丫鬟身後，疾步朝前趕路。

“府内設有府醫，隻是前院有貴客受傷，府醫一時走不開，隻能派人從外頭請郎中了，便想着趁這個空擋讓姑娘你先救救急。”丫鬟解釋道。

蔣南絮聞言不疑有他，畢竟蔣雯翠曾在姜雪绾面前提過她會些皮毛功夫，這種時候想到她也實屬正常。

隻是走着走着，她就覺察出了一絲不對勁。

因為從前吃過虧，所以每當身處一個陌生環境，她總會下意識地去記住沿途具有特征的事物，以便發生意外無法逃脫，可是這條路，分明不是之前蔣雯翠帶她走過的那條路。

當然，也不排除有多條路的可能，可是懷疑一旦産生，就不得不讓她多想了，握着傘柄的手逐漸收緊，目光落在前面帶路的丫鬟身上。

丫鬟的背影看似鎮定自若，可時不時扭過頭來看她一眼的動作卻透着鬼祟，就像是為了确認她有沒有跟上來，生怕她突然跑掉似的。

蔣南絮的呼吸不免急促了兩分，下意識去摸藏在袖中的那把匕首，然而卻是落了空。

心中不由一凜，她這才想起來事發突然，防身的匕首沒來得及帶。