阿竹抿唇笑了，“喜歡就好，以後上了學堂可要好好讀書。”

阿胭正在廚房裡收拾釀酒用剩的器具，方母突然把她叫到了屋裡。

“阿竹姑娘送了一整套的文房四寶給你弟弟，這些錢是我前幾日賣那頭豬剩下的，你幫我交給阿竹姑娘，雖然抵不過她送過來的那些東西，但我們家也不能白白占了她這麼大一個便宜，她對我們家已經夠好的了。”

阿胭沉默了一下，才開口道，“給錢生分了，阿竹她不會要的，阿竹喜歡吃您做的醬鴨子，等農忙過了，您多做兩隻給阿竹吧。”

“行嘞。”

阿竹和子欽說話間，屋裡的阿胭已經換了身衣服，“走吧。”

午飯是來不及吃了，不過阿竹準備了不少點心，在馬車上随便吃點墊墊，越州地處偏僻，這官道也許多年沒修過了，馬車一搖一晃的。

南方的山脈比起北方來總是多了幾分清靈秀氣，就在這翠綠映襯，朦胧水氣彌漫中，那寶刹倒是顯得越發清幽古靜，透着幾分難言的神秘。

馬車就在山腳下等着，阿竹和阿胭小菊三人上去，阿竹照往年給廟裡捐了香油錢，給她阿娘的牌位上了香。

阿竹從大殿出來，便感覺到有道目光一直盯着自己，她蹙了蹙眉頭，擡頭，發現目光的主人是個年輕男子，神色怔怔的，像失了魂似的，一襲青衫，斯文清瘦。

阿竹擡腳要走，那男子追了上來，抓住了她的胳膊。

阿竹被吓了一跳，沒想到看着斯文有禮的一個人竟然是個登徒子。

“公子，請自重！”阿竹掙紮了下，那男子的手勁很大，手腕很快便出現了一圈紅印。

兩人就這樣僵持了一會，半晌，宋連钰才恍然收回目光，松了手，“姑娘。”

他咽了咽喉嚨，“你荷包掉了。”

阿竹低頭一看，果然她的荷包落在地上，松了口氣，正要去撿，那男子搶先一步将她的荷包拾起來遞給她，男子的指骨分明修長，倒像是雙讀書人的手。

“多謝公子。”

宋連钰退後一步，向她作揖道歉，又忍不住看了她一眼，問起她的姓名，“在下宋連钰，不知姑娘名諱？”

“小女子姓嚴，單名一個竹字。”

兩人僵持間，阿胭和小菊已經過來了，“阿竹，發生什麼事了？”

阿竹松了口氣，整理了一下被抓皺的衣袖，讓彼此都看起來體面些，“沒什麼，我荷包掉了，多虧了這位公子好心提醒我。”

阿竹三人上完香就要下山去了，宋連钰神情恍惚，看着身後寶相莊嚴的大殿，也沒了拜佛的心思。

“那男子看着就不像越州人，應該是外地來的吧。”

阿竹将馬車的簾子撂下，“誰知道呢。”

“家裡應該還有糖吧，等會晚上做個糖漬梅子吃，你晚上還回去不？”阿竹問她，她們關系向來不錯，阿胭晚上在她家留宿也不是一回兩回了。

梅子是方母給的，她看阿竹跟小菊将那幾個青梅啃了個幹淨，以為阿竹喜歡吃，便從簸箕裡裝了滿滿一大包給她。

“嗯，明天沒什麼事兒。”

回到城内，小菊将馬車的銀子付清，阿竹開的文房鋪子叫慧緣居，是這越州城生意最好的文房鋪子，阿竹剛路過門口，陳天佑便看到了她，停下了敲算盤的手，從裡邊出來。

“阿竹。”陳天佑跟阿竹打完招呼，才看到旁邊的阿胭和小菊，點了點頭，“阿胭姑娘，小菊。”

“我沒什麼事，就是路過随便看看。”

“我早上送過去的賬本你看了嗎？”

阿竹搖頭，“還沒有呢，有空去家裡吃飯。”

“新進了一批油煙墨，要不要試試？”陳天佑提議。

阿竹進了店，率先取了紙鋪開，往硯台裡加了水，陳天佑從櫃台取了墨條，幫着她将墨磨開，那墨香十分濃郁，墨色澤黑亮，泛着紫光，磨出的顆粒細膩，一看就是質量上等的好墨。

阿竹提筆蘸了墨，在潔白細膩的紙張上寫了“慧緣居”三個大字。

阿竹的一手字很好看，大氣磅礴，筆走龍蛇，隐隐約約有種堅決果斷的淩厲感，一點也不似普通女兒家的字體娟秀。

“确實是難得的好墨。”墨汁順滑，靠近了還能聞到一股淡淡的松煙味，阿竹将筆擱下贊歎道。

“我那日看到了一副鎮紙，想着你可能會喜歡便買下了，這是我私人買下的，沒走店鋪裡的賬，你看看。”

那鎮紙是黃花梨木的，有股淡淡的香氣，做工也十分精巧，一看就不便宜。

阿竹拿着那鎮紙，“這……我讓小菊把錢給你吧。”

“你我之間，用不着這麼客氣。”

“那好吧。”阿竹便揣着那鎮紙回去了。