第二日天未亮，齊燈火便洗漱更衣，十幾架運輸物資的馬車已經滿載，五路人馬也各自守在車旁整裝待發。

雲靜仙國的出行方式多樣，神仙可禦風禦劍，權貴可乘飛舟飛車，但坊間最常見代步工具仍是畜力拉車，不過牛馬們沾了仙氣更為壯碩，速度相較凡間也快上一些。

途中，齊燈火向高叔了解炎陽村的情況。

高德看似木讷，實際上心思細膩又有經驗，這讓她松了一口氣。

“炎陽問題之所以棘手，不僅僅是因為前些年受災嚴重。當年，天關一戰勝利的消息流傳甚廣，後面幾年又是高歌猛進，不少人都去投了軍。他們認為很快戰争就會結束，到時候可以領到一筆錢，衣錦還鄉。”

“戰争哪是說結束就能結束的。”齊燈火忍不住道。

天關雖是雲靜扭轉局勢的一戰，但是魔物盤踞西南多年，想要徹底将其消滅，付出的犧牲絕不會少。

訓練有素的仙軍都是九死一生，又何況是普通的仙國百姓。

“是啊，”高德也很唏噓，“去的人一直沒有消息，家裡隻剩老小，沒有積蓄、無人耕種，年景一年壞過一年。臨村也都幫過忙，可是大家自顧不暇，誰能長久地供養這些人呢。”

“現在戰争結束了，總能想辦法恢複耕作和生活。”

“難啊。吃的用的能給，現在炎陽最缺的是人啊。不久前一個叫萬善堂的義莊在炎陽開設，我已經聯絡過了，他們會從旁協助。”

齊燈火覺得挺有道理，但又有些對不上，“投軍的人沒有回來，他們的孩子現在應該也長大了……”她停頓了片刻，“如果還活着的話。”

馬車裡有一陣兒沉默，高德幾次欲言又止，最後還是說了實話：“連年征戰糧食歉收，炎陽又一下子走掉了這麼多人，當初沒走的也大都逃荒去了，剩下的都是無處可去的。大一些的孩子還能幹點活，或者去乞讨，小一些的孩子沒人照顧，很多……”

喉頭的哽咽讓高德沒能再說下去。

齊燈火終于明白父親為何多次阻止自己來炎陽村。

齊俨峰不僅擔憂女兒的安危，更不想讓她獨身面對殘酷的人世間。

高德本也沒想告訴齊燈火這麼深的事，看她陷入沉默便有些坐不住，“姑娘，你不用想太多。”

“高叔，你為什麼提議來這兒？”齊燈火突然問。

“我父母走得早，所以想幫幫他們。”高德的聲音越來越小。

當事人就是非常後悔。

千言萬語，齊燈火張口又不知說什麼，隻能道聲對不住。

布善的位置選在村中的一處空地，是從前集會的地方。整個過程比預想中更為順利，從地點布置、物資發放到維持秩序都是忙而不亂、井井有條。

一半歸功于高德和夥計們盡心盡力，另一半則要感謝萬善堂。這倒讓齊燈火産生了些好奇。

從高德與對方掌事的攀談中，齊燈火得知萬善堂發源于仙都，為幾家大型商會所創，背後又有皇室支持，如今已在雲靜開設了上百處分堂，救濟了不少百姓。

恰好此時有人朝粥棚走來，見兩人還在寒暄齊燈火便迎了上去。

近了一瞧是個年輕男子，衣着整潔不似流民，像是過路人到此讨口熱水喝。

居然有人從敢這裡走，究竟是不了解情況還是藝高人膽大？

而且除夕将至，他要去哪呢？

齊燈火心裡想着，手上動作仍十分麻利。

那人接過碗道了句謝，顧不得燙便一飲而盡，看來确實是渴了。

齊燈火為他添了水，開口問道：“公子還需要别的嗎？”

那人聽後一愣，端詳了齊燈火片刻才說：“不必了，多謝。”

他擡手将碗舉高算是緻意，飲盡後放下轉身欲走，卻忽地停了步子。

齊燈火全程關注他的動作，知他應該是有話要說。

“天色不早了，姑娘早些收攤吧。”

他的語氣溫和平緩，完全像是一句尋常客套，如果忽略了話中那種不容抗拒的力量。

齊燈火握着湯勺的手驟然一緊，幾乎下意識地就想招呼大家動身。

“好。”她開始收拾東西，假裝對他能通過言語控制别人的本事渾然無察。

直到他走得看不見，齊燈火才松懈下來，手心已經出了一層汗。

那人究竟是誰、有何目的恐不是自己能知曉的，齊燈火隻想順利完成這次任務。

誰料沒過半晌圍上來幾個半大孩子，一個個面黃肌瘦，身上也髒兮兮的，問能不能給點吃的，任誰都會生出恻隐之心。

齊家夥計們一合計，把車裡藏着的肉燒餅拿下來，貼在鍋沿上熱得溫乎的拿給孩子們分——那是他們自己的幹糧。

齊燈火看了看狼吞虎咽的孩子們，咬咬牙跟高德說天色不早了。

高德計劃等孩子們吃飽了就收攤，又怕齊燈火餓着了，遞給她一個帶餡的燒餅，“姑娘，先吃點墊墊。”

“高叔，你們呢？”

“我們有，你吃。”高德和夥計們分了剩下的窩頭，邊吃邊和孩子們聊起來。