夏始春餘，葉嫩花初。

正逢着四月時節，素來天幹氣燥的潞州城開始醞釀起了濕意，隻是這雨将落未落的也煩人，悶得人心口緊，無疑是給靈幡高挂、正埋頭沉浸在喪事帶來的陰霾裡的時家老小更添煩惱。

黃色紙錢落入火缽子裡，被火舌舔出幾口星星來，無風而曼卷。

晦暗的槅扇裡頭，不分晝夜，清瘦如一張素宣的身影，将身跪地，垂首守靈。

女子身披缟素，烏發松挽，鬓邊攢兩朵乳白絹花，身影雖消瘦單薄，但遠遠觑着，竟有一股難以摧折的蒼勁，就如水邊孤竹一般。

沉悶黯淡的廊蕪下，刮過幾道奚落的笑聲。

“這沈氏不知怎的，日日靈前就那麼守着，一待就是幾個時辰，親兒子守孝也沒她那麼勤的，少将軍也不見來，她倒好，就像是早進了我們家門一樣。”

“咱們伯爺是忠厚的人，當初既答應了娶人家，終歸是要給足些顔面的，就快别嚼舌根子了，等過幾日伯爺入殓了，沈氏肯定有别的去處，不用咱們理會。”

“那她要是賴在咱們家呢？”

“不會的，你沒見，少将軍并不是很喜歡這位‘沈姨娘’麼，她在靈堂，少将軍往往就不來，每日裡也不大願搭理她。再說了，咱們廣平伯府是有身份的人家，沈氏來曆不明，伯爺也從沒有下過聘書彩禮，更不曾變更戶籍，她還不算咱們家人。她呀，我估摸着也就是挂念伯爺對她的恩情，所以天天來吊唁，住咱們家也是為了方便。過幾天，少将軍就送她走了。”

時家老宅，一年也不見辦這麼大事，女婢都累壞了，總免不了抱怨幾句。

三言兩語之後，就不免說到沈栖鸢身上。

靈堂裡經幡下，女子消瘦得可見骨頭的身影，跪在蒲團上，一動未動。

獨垂落的一截素色袖角，似有微風拂卷，細細輕顫。

兩個婢女邁過廊蕪下石階，湊巧被管事張氏堵上。

張氏嘴一撇，呵斥道：“不幹活在這裡嚼舌頭，等少将軍撞見了，仔細你們的皮！”

兩個婢女登時吓得面如土色，抱着盥盆、巾栉等物，荒亂退去。

張氏也早聽到了她們的話，皺起眉頭，往靈堂裡看了一眼。

天色正暗，陰雲密布，可久也不見雨下來，靈柩前的紙燒了一沓又一沓，單憑槅扇也不能很好地透氣，想來那裡是更悶的。

張氏瞧見沈栖鸢慘然的背影，隻暗暗啐了一口：“晦氣。”

府上幾個丫頭都是新來的沒幾年，她卻知曉。

這沈氏不是什麼大戶出身，就連商賈也不如，她是家主從樂營教坊裡贖出來的貨色，還妄想進廣平伯府家門，那是身為下賤，心比天高。

那年，也是這個時節，夜裡雨勢瓢潑，伯爺打橫抱着一個遍體鱗傷的女子回家。

女子身上濕透了，被畫堂下幾隻搖曳的絹紗燈籠照着，慘白的臉頰上現出幾條血淋淋的鞭痕，身上卻籠着伯爺的外氅，裹得密不透風，看不見一點情狀。

她合着眼，虛弱地靠在伯爺懷裡，唇瓣翕動，像是呓語。

張氏聽不清她說什麼，但鼻子靈敏，一眼掃過去沒多久，鼻子就嗅到了女子身上那股庸俗的胭脂氣，很是不喜。

伯爺也十分焦急，令她前去取藥：“她傷得不輕，快去把上好的金瘡藥拿來。”

張氏不情不願，也隻有勉為其難。

但她卻不死心，多嘴問了一句：“伯爺，她是——”

時震抱着沈栖鸢，劍眉聚攏，很不耐煩地叱道：“速去！”

張氏隻好去給沈栖鸢拿藥。

在她看來，沈氏也就是看着傷得厲害，其實都是些皮外之傷，是人用鞭子抽打的，用了藥，沒幾日就好了，下地無礙，就連疤痕也沒留下一點兒。

她好起來以後，日日就在府裡最深的平蕪院走動，很安靜，不大願意與人說話，看起來，就像個弱不禁風、任人欺淩的啞巴。

但這個女人的存在感卻很強，雖少言語，卻讓人不能不注意到。

後來，伯爺不知出于什麼緣故，将家宅上下的一些老仆清理了，又換了一批新人進來伺候着。

除了張氏，以前那些老姊妹得了伯爺給的錢，各奔前程去了。

也不知，沈栖鸢是在樂營的時候被人毒啞了或是怎樣，她總不搭理自己。

張氏每每看到她，也總是撣着衣裳，面不改色地從她身旁經過，懶得給一記眼神。

有一日，伯爺突然告訴她，要納沈氏為妾。

張氏當時一聽，直感覺到天都塌了，可她還得打起精神來，強顔歡笑。

時震顯然是察覺不到女人表面平靜之下的暗潮洶湧，思忖片刻之後，道：“既是納妾，無須鋪張，不過，也不要讓她感到了委屈。”

張绛英真心地不願接這樣的活計，可她更清楚，伯爺把廣平伯府大換血，就是為了沈氏，如若自己不奉伯爺之意，恐怕自己也再難在府上逗留多久。

含了一口血，張绛英也得應承下來，“哎……好。”

後來這禮沒成，怨不着張绛英。

誰能料到，北戎突然犯境，連下大業邊境十城。

時震被任命為帥，必須親自率軍前往北境收複失地。

當時大軍開拔在即，一切都十分匆忙，時震甚至沒來得及給沈栖鸢留一個口信便走了。

兩軍對壘，死傷無數。

伯爺也在那場曠日艱苦的戰役之中英勇犧牲，後由其子，年僅十七歲的時彧，代父披挂壓陣。

廣平伯時震之子，時彧，十二歲投軍，與父親上陣殺敵，十四歲榮膺宣節校尉，十六歲赤水之戰擊敗民間起義的黑面鬼劉貉，又受封定遠将軍。

在替父征戰，接過帥印之後，時彧接着大勝北戎，連奪十城，潰敵千裡。

所當者破，所擊者服，征戰至今，未有敗績。

今上敕封其為潞州刺史。

他奉先父遺骸，回潞州治喪。

時震殒命，張绛英哭得兩眼昏花，搖搖欲墜，時彧帶着亡父遺骸歸家的那一日，張绛英是由人攙扶着，一步一趑趄地跌出門去的。

旌旗裹着時震的骨灰，旗上灑着英雄的碧血。

整個廣平伯府，籠罩在一片死亡的陰影之中，連人們的呼吸聲，都藏在哽咽裡。

可整個廣平伯府年齡最小的時彧，他的臉上看不見一絲悲痛。

少年英挺的身姿，如一柄銀光凜冽、初發于硎的利劍，脊梁筆直，撐起了整座彌漫着陰冷、死寂的氣息的時家。

任誰看了，心裡隻會更加酸楚，更加心疼。