再往江州的深處去，也需要翻過許多的山脈，十二月份，目之所及的地界已經鋪滿了雪花，寒冬冷冽，商隊的行程卻絲毫不敢耽誤。

靖城還是沒有消息，讓人難以估計現在的情況。

離開江甯城兩日後，按照地圖的指引，裴元辰的商隊艱難地朝着最近的村落行進。

盡管已經身處江州的地界，她們對于江州現在的情況，也仍舊算得上是一無所知，最笨的辦法，也是最好的辦法，便是一處處尋過去。

等衆人穿過樹林，終于來到青山村的村口，心卻都沉了下去，這座村子堪稱荒無人煙，正寒冷的時候，卻看不到任何一縷炊煙升起。

大家安靜地走進村子，一座座房屋、一處處院落看過去。

裴元辰輕輕推開眼前破損陳舊的木門，房梁上被這動靜震得落下了一點結塊的茅草灰土，她跨進門去，灰塵已經在桌角堆積。

這是一間很小的屋子，小到右手邊就是卧房；小到裴元辰一轉頭，就可以看到床榻上緊緊相擁的兩具屍體。

那是一對老夫妻，頭發花白，臉上的褐色褶皺已經僵硬，他們抵頭而眠，緊握着雙手，身上蓋上了三床被子，可是還是沒有平安度過這個冬天。

“公子，村子一個人也沒有······”亭竹氣喘籲籲地跑進來，可是他的話語也在看到屋子裡的情況後便戛然而止。

裴元辰垂下眼睛，看不出什麼情緒，她慢慢走出了屋子，“找幾個人，将這兩位安葬了吧。”

亭竹默默應聲。

再走出青山村的時候，衆人要經過大片稻田旁的路道，舉目望去，雪花埋沒了荒蕪的土地，殘存雜亂的枯枝敗葉堆在雪裡。

裴元辰跳下馬，蹲在田埂上，伸出雙手撫開厚厚的雪層，立即看到了冷硬發黑的土地，幾株帶着零星稻穗的稻子倒伏在泥土裡，稻谷隻剩下了一層空殼，莖稈也隻是一層薄薄的褐色軟葉。

身旁蹲下來了一個人，正是随隊的其中一個郎中，姓田，單名一個邈字，已經四十有二，自出師便跟着裴家的商隊走南闖北，裴元辰兩次走商他也都在。

“我看了那兩位老人了，倒不是疫病或是其他什麼疾病，看來青山村還沒有被疫病波及。”田邈低聲道。

裴元辰看着手心裡的枯葉，沒有應聲，既然沒有得病，在這樣寒冷的冬天，要麼饑馑而死，要麼，便是凍死。

田邈和裴元辰一同站起來，從田埂上走回到商隊裡。

衆人再次整裝出發，茫茫前路，還不知道是何等景象。

越過青山村，下一個村子是更遠的平山。

連日趕路，衆人已經疲乏不已，于是不好再在雪中趕路，商隊便在距離平山三四十裡的樹林裡停了下來，安營紮寨就地休息，貨物馬車被幾十頂大帳篷牢牢守在中間。

帳篷支好以後，便簡單壘起竈台，開始生火做飯，考慮到天寒地凍，一路上商隊的人也注意收集了不少能用的柴火，此時升起幾堆巨大的篝火，在漫漫長夜即将到來的時刻，不單單帶來了溫暖，還帶來了一絲安定。

熱粥放進去一些切碎的熏肉，還有一些白菜葉子蘿蔔丁，不好随時炒菜，便直接在粥裡撒了鹽花，支撐衆人的體力。

幾口大鍋格外分明地在寒風裡冒着香氣，幾個夥夫正取出幹餅，暫且堆在火旁烤熱。

裴元辰看着亭竹在火堆旁蹲下身子，掏出來一個紅薯，埋進火灰裡烘，沒幾下便散發出一股子香甜的氣味。

這時候已經開始盛粥了，雲畫端了兩碗熱粥正走過來。

正是這時候，忽然一個小小的身影猛然沖了過來，掠過雲畫，毫不顧忌地撞上了亭竹的肩膀，伸出兩隻爪子便去扒拉火灰裡的紅薯。

亭竹登時被吓得一愣，可是立即就看清楚這是一個餓的骨瘦如柴的孩子，渾身髒亂如同一隻山林裡的小獸，将燙手的紅薯扒出來就往嘴裡塞，火灰也被糊在臉上。

紅薯隻是熟了外頭的一層皮，裡面的白心還是生的，可是這孩子張嘴就是一大口，囫囵吞棗一般将其咽進肚子去，周圍的人都停下了動作，無聲地看着這孩子。

忽然，觀棋回頭道：“出來。”

裴元辰擡頭看去，帳篷外的大樹後面，慢慢露出來另一個小小的身影，怯懦地望過來，可是飯菜太香了，她抵抗不住饑餓，在觀棋的話音落下後，便慢慢從雪地裡爬出來，頂着衆人的目光朝着火堆前進。

這個孩子是個女孩，一雙眼睛在瘦弱的臉上顯得更大了，她帶着點敏捷和試探，一點點往前挪動，終于到了火堆邊，吃紅薯的男孩停下來，将手裡還有一些的生紅薯塞進女孩嘴裡，女孩子立即睜大了眼睛，迫切地咀嚼着食物，咔嚓咔嚓幾口就吃完了。

雲畫屏住呼吸，輕輕将手裡的粥和烤餅放在兩個孩子身旁，小男孩立即端起來那碗熱騰騰的粥，自己先喝了一大口，然後便讓女孩子去喝，小姑娘幾乎要埋進碗裡，就這樣你一口我一口，一碗粥，兩碗、三碗頃刻間就進了兩個孩子的肚子。