王志山無功而返。

再次上街，街頭一片平和氣氛。他很是納悶。那些“半截”，怎麼犯了事，說消失就消失了呢？他們到哪裡去了？

再後來，他尋訪上了東山腳下村子的“刀疤臉”。

見到“刀疤臉”，王志山失望了。

“刀疤臉”身邊圍着他轉的人不再。“刀疤臉”一個人，包了些零星的下海湖邊水利工程，整天泡在工地，再不到小鎮來晃悠。

找到“刀疤臉”，“刀疤臉”剛從工地回來。他一腳泥巴星子，一個人在如春飯店點了幾個菜，喝着悶酒。

不多時，門口來了兩人。

“刀疤臉”擡了頭，指了指面前的凳子，示意兩人就坐。

來人是王志山和祁雲賢。王志山要找“刀疤臉”，是由祁雲賢介紹認識的。王志山為見“刀疤臉”一面，找了在銀魚冷庫做會計的祁雲賢。通過祁雲賢，他得知祁雲賢和“刀疤臉”熟悉，此還介紹了一些小型水利工程給了“刀疤臉”。得知消息，王志山約了祁雲賢，通過他和“刀疤臉”在飯店見面。

雙方坐在飯店一坐幾個鐘頭，喝得天眩地轉。

末了，王志山認定，“刀疤臉”和他曾經的一幫人，不是他找的人。

漸漸地，他發現歇伏下來的“半截”，會傍上一兩個明裡開店、暗裡賜他們殘羹冷飯的金主。金主們明裡開店，做正當生意，暗地卻不安分，攏了不少“半截”。

憑着工作便利，王志山和他們接上頭，并不費心。

這天，他去了一家店鋪。

店主胡定壽，和王志山差不多年紀，外表長得文文靜靜，舉止間循規蹈矩。他開的家取名“五湖四海音像店”，做的是音像磁帶買賣。

他的店鋪前，水果攤集中。

胡定壽之所以與王志山交好，緣于他親眼目睹王志山一手敵多人的那起抗稅案。自那天起，他管王志山叫“大哥”，與王志山走得近。

見到王志山，胡定壽陪着笑，将另一名在派出所挂過号的半截“煙嘴”叫上前來：

“叫‘大哥’”。

“煙嘴”有點蔫，卻順從地看了看王志山，低頭順眉：

“大哥好。”

對這樣的年青人，王志山見怪不怪。隻是胡定壽又攏了一名小弟，他打探起普豔梅的事情來：

“怎麼，我讓你找的人，找到沒？”

胡定壽一時支吾。一旁的“煙嘴”打量了王志山一會，若有所思，突然眼前一亮：

“我認得你，稅——大哥。”

王志山知道在小鎮隻有何老五管自己叫“稅大哥”，“煙嘴”跟着他叫，讓他不由感歎：老天造的什麼孽，年紀輕輕地又多了一個小半截痞子！他自覺又好氣又好笑，道：

“你認識我？我怎麼沒有見過你？”

“煙嘴”察言觀色，瞄了眼胡定壽，又看了看王志山，道：

“你打架的那天，我在場。你真能打！我看到你一個人，對付好幾個人，還不還手，佩服佩服。胡大哥，你讓我叫他大哥，我服氣。”

王志山心頭多了透心涼，自我解嘲：

“哪裡，哪裡，我那天是挨打，不是打架。”

“煙嘴”滿臉脹紅：

“不是，不是，那天我看得一清二楚。要不是你讓着他們，他們根本不是你對手。我看過你讓了人家三拳，你隻回了一拳。可你一拳，抵得過他們幾拳，他們不近了你身……”

胡定壽“呵呵”笑了。他拉過王志山的手，對“煙嘴”道：

“論打架，你學着點。你看我們王大哥這手、這臂，是練過的。人家能跟李強闆手跤、比腕力；連何老五都不是他對手，你拿什麼跟王大哥比？你就算是給他提鞋子，都配不上！”

王志山不想聽胡定壽這些，拉下臉來：

“東門那家新開的服裝店，店主叫‘胡定?’的，是個什麼人物？他怎麼大咧咧地，不聽我打招呼？我去跟他定稅，他竟然愛搭不理的？”

胡定壽一愣，臉上堆了笑：

“‘胡定?’？胡定祿是我那個不聽話的弟弟！是呢，他五跳六蹩的，有時候連我的話都不聽！這個雜毛，我去找他，跟他招呼。不過，話說回來，大哥，你在收稅時也讓着他點。他剛新開張，最近又跟我老媽鬧别扭——我老媽的話他不聽，一分墊本不給他……”

王志山臉一黑，道：

“稅該定多少，我有分寸。國家的稅，不用你教。你隻要你弟弟不要二氣！你帶話給他，讓他悠着點，别忘了竹子還分根、尖呢！别哪筒大，哪筒小；哪兒是根，哪兒是尖，到時候整不明白！”

話到此，王興正來了。他和王志山離開胡定壽，在街頭轉了一圈。

等兩人再次回到“五湖四海音像店”，去收店門口西瓜攤主稅時，這才發兩攤前圍了人。人群裡三層、外三層。

王興正撥開人群，這才看到原來是攤主與人争吵，扭打在一起。

和王志山上次收稅挨打一樣，在場圍觀的人數不少。

王志山心裡隐隐作痛，不想湊熱鬧，遠離了人群堆，遠遠地找了個台階，站高了，冷眼想看看到底是怎麼回事？

打架的其中一人，正是年青的“煙嘴”。

“煙嘴”驚恐不定，沖上前，與又高又壯的店前西瓜攤點的主人掐上了。

驚恐萬狀的西瓜攤主婆娘想上前，卻忌憚男人們的蠻力，不敢貿然上前，在一旁高聲咒罵。

近處，一把西瓜刀斜躺在西瓜攤上，在陽光下閃着寒光。

胡定壽遠遠地在自家店鋪門前站着，面無表情。王志山很快看出來了，胡定壽是在下意識地盯着那把西瓜刀。

王志山很快明白。這場沖突背後的主，是胡定壽。他想借“煙嘴”，趕走堵在“四海音像店”店鋪的西瓜攤位，不想讓它搶了自己的店鋪通道。為此，雙方起了争執，動了手。

打架場面令王興正不安。他很快走出人群，走到王志山面前，要拉了王志山離開。

突然，“煙嘴”沖出人群，向王志山這頭快步沖來。

“煙嘴”身形極快，猛地到了王志山跟前。隻一擡頭，“煙嘴”瞥見了王志山。他飛快閃到王志山背後，縮了身子，小聲道：

“大哥……”

王志山心裡明白了他此舉為何，本能地直了直身子，替“煙嘴”擋了人。

西瓜攤主手裡操持了一把家夥什，走近了，是隻塑料煙筒。他血紅着眼，喘着粗氣，罵罵咧咧，大聲叫罵着“小狗日的”，要找“煙嘴”拼命。

煙筒在他手裡有碗口般粗，鐵制煙嘴朝下，要是被一下砸中，尖銳的煙嘴會将一個人的皮肉紮成三個窟窿，後果不敢想象。

對于“煙嘴”，王志山動了恻隐之心。他一動不動，任由“煙嘴”躲藏身後。

西瓜攤主沒了目标，一擡頭，看了王志山和王正興一眼，或許受兩人一身制服影響，西瓜攤主沒有朝這頭過來，走了相反方向。

王志山手背着手，用手中的票夾沖“煙嘴”擺了擺，示意他趕緊朝另一方向離開。

“煙嘴”跑了。

圍觀人群沒了熱鬧，四散開來。