他對她已經起了殺心，即便不打算在甯府動手，換在别處，他也有無數種方法讓她身首異處。

但他給了她一次選擇的機會。

這盤棋局後，他會重新定奪她的生死。

接過白子後，青鸾在甯晏禮對面撂擺跪下，視線落在棋盤上的瞬間，她面色微不可察地僵滞了一下。

雖說是要将之前殘局下完，但看到黑白棋子與東宮那張棋盤上分毫不差的擺布，她還是稍稍有些驚訝。

沒想到甯晏禮竟真有如此閑情逸緻，将那副殘局一顆顆棋子地擺了出來。

鴉青不知何時退了下去，殿内隻剩下他們二人細微的呼吸，以及交替落子的清脆聲響。

但青鸾知道，在看不見的角落裡，定會有十數影衛暗中注視着她，但凡自己稍微作出半分對甯晏禮産生威脅的舉動，就決計無法全須全尾地走出甯府。

“我記得你說自己生于淮水之濱。”甯晏禮将手伸入棋奁，取出幾顆黑子，語氣不似平日冰冷，倒更像是在拉家常。

“不敢欺瞞大人，奴婢阿母原是先王妃的侍婢，奴婢自幼在淮南王府長大。”青鸾落定一子，自然回道。

甯晏禮定是早将她的底細摸得差不多了，才會故意試探她的反應，若此時在他面前作僞被發現，自己下一顆棋子便會是終局。

“淮南王府？”幾乎沒有間隔，甯晏禮很快又落一子。

“奴婢幼時在世子身邊侍奉，待阿母故去，奴婢……奴婢因一些舊事，無法繼續在王府當差，先王妃看在奴婢阿母多年伺候的份上，不忍将奴婢變賣，就在三年前把奴婢送進了宮裡。”青鸾道。

“舊事？”

甯晏禮落子極快，青鸾一邊應對黑子反撲的攻勢，一邊掂量着如何回答，鬓邊不覺微微滲出薄汗。

她露出一個頗為勉強的笑容：“說來，那是奴婢少時的私事了。”

聽這話音似有暧昧，甯晏禮的手在棋盤上方忽而頓住。

他鳳眸輕擡，隻見那雙媚眼明暗閃爍，好像藏着什麼難以言說的秘密。

青鸾對上他注視的目光，眼神交錯間，她看出他眼裡的探究。

他要她繼續說下去。

然而下一刻，青鸾卻吞吐起來，猶豫道：“大人……此事關乎奴婢清譽，還望大人聽後切莫外傳。”

甯晏禮黑眸微震，他像是忘了自己還停在半空的手，即不落子，也不收回，蹙眉道：“清譽？”

青鸾輕輕颔首，雙頰浮出一抹尴尬。

甯晏禮見她如此，不覺語氣一沉：“你和李慕淩？”

青鸾又含羞地點了點頭。

眼前女子扭捏的神态讓甯晏禮沒了耐心，他将手中棋子倏然丢回棋奁，冷道：“你和他發生過什麼？”

玉石棋子發出清碎的撞擊聲。

青鸾看着甯晏禮，卻似突然怔住：“大人你——”說着，她像是才明白他的言外之意，臉上騰地紅了起來，錯愕道：“大人此言何意？”

青鸾此番變臉，反倒叫甯晏禮一愣，眼見女子媚眼泛紅，他呼吸沒來由地一窒。

這副暗含指責的表情是什麼意思？

他此言何意？他說的明明都是她的意思。

“奴婢自幼侍奉世子，在王府時便有人惡意揣度，将主仆情份編排捏造，說成了……說成了……”青鸾眼中噙淚，像是憋了滿腹的怨屈：“當年因為此事，奴婢在王府處處受人擠兌，幾欲自戕，幸得先王妃憐憫将奴婢送入宮中，又遇到皇後娘娘賞識，才苟活至今日……”

話音甫落，一顆淚珠晶瑩滑落，與此同時，窗外傳來一聲輕微的歎息。

那歎息粗中有細，應是屠蘇的聲音，青鸾沒想到他在窗外對自己這番真假摻半的話，竟聽得如此投入，臉上的神情差點沒有繃住。

但面對甯晏禮緻命的懷疑，她還是盡力壓下了唇角。

這樣既說得通宮宴那日李慕淩對自己的态度，也圓得上玉簪一事。

隻是這番說辭能否打動甯晏禮，卻是未知。

青鸾掏出錦帕，在眼角輕拭，順便用餘光向甯晏禮瞄去。

隻見他正安靜地注視着自己，眼眸濃黑，像是沒有化開的墨。

“奴婢知道，大人一直懷疑奴婢是王府安插的細作，可自先王妃故去，奴婢對王府就再無任何留戀。”青鸾将帕子緊緊攥在手中，繼續道。

“雖然世子因舊日主仆情份，每次入宮順路都會前來探望奴婢，奴婢縱是心懷感激，但皇後娘娘與太子殿下對奴婢亦有知遇之恩，奴婢何必舍近求遠，放着未來的儲君和金陵陸氏不去依附，轉而去為一個邊遠的諸侯冒死？”

青鸾的聲音不大，但言辭誠懇真摯，若是換作旁人，她大有信心将其說服撼動，但甯晏禮究竟揣着什麼心思，她竟坐在對面也看不出來。

兩隻青雀盤旋而至，從窗前飛過，原來不知何時，夕陽早已沉沒。

府院中掌起明燈，光線透窗而入，照在玉石棋子上，顯得幽亮晶瑩。

甯晏禮沒有作聲，仍舊默默看她。

他本是寡言之人，更擅用沉默隐藏自己的心思。

青鸾被他盯得很不自然，遂将帕子收起，轉而道：“今日天色已晚，奴婢還要趕在宮門落鎖前回去。大人若沒旁的要問，奴婢便就此告退。”

說完，她起身行了一禮，見甯晏禮垂眸不答，便當作默認，徑自躬身退下。

然而在她轉身的瞬間，甯晏禮唇角卻忽而勾起一抹冷笑。