謝辭似乎十分敏銳，他察覺到鶴觞的意圖，遂道：“雖不知今日發生何事，但若有能襄助之處，定知無不言。”

鶴觞聽完謝辭的話，冷決的目光稍稍和緩了些。

這時後面疾步跟來兩個牽馬的黑甲士卒，東市那邊已經善後，方才沖出的二十幾人大概是淮南王府派出的死士，見蒙面男子順利逃走，他們竟紛紛服毒自戕了。

兩個黑甲士卒助屠蘇跨上馬背，鶴觞也上了另外一匹，二人調轉馬頭，鶴觞率先走遠，而屠蘇與青鸾告了别，也喝了一聲便策馬離去。

順喜還未醒來，青鸾也不便久留，遂亦與謝辭和那小童道别。

她用發簪随手将長發一绾，熟練地翻身上馬，在謝辭的目光中漸漸遠去。

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昭陽殿内，鐘樂靡靡，酒香萦繞。

幾個細腰美人舞姿清豔，眼波婉轉如水，随着腰身回轉，周身盈盈散出若有似無的暗香。

李洵斜倚在憑幾上，眯着醉眼，手指敲着大腿，意興闌珊地打着拍子。

他視線在殿上掃了一圈，懶聲問道：“甯卿何在？”

一個小太監聞言連忙向一旁的婢女使了個眼色，婢女立即上前為李洵斟滿美酒。

旁邊的兩個端上一座五足蓮花銅爐，爐中生出袅袅青煙，沁人心脾的幽香很快充盈殿内。

那小太監悄然退出，疾步穿過一條狹長的窄巷，來到府庫後一座常年閑置的宮殿。

兩道暗紅宮門緊閉，小太監上前輕輕叩響獸頭銅環，先叩兩急一緩，隔了一會兒，又叩一緩兩急，門内起初無人應答，過了半刻，宮門才緩緩打開。

他跨進宮門，院中無花無草，一片光秃秃的青石闆路，隻有殿前的回廊上挂了數道白幡，每到風起時，白幡便會輕輕揚起。

宮中的正殿門大敞着，除了幾盞宮燈，前殿空無一物。

小太監聽到幾聲若有似無的慘叫，卻司空見慣似的直入後殿。

掀開帷幔，後殿無窗，光打不進來，深處一片漆黑，隻有幾盞幽暗的燭火，正中擺着一道绨素屏風，屏風前擺了一張案幾。

此時黑暗中走出一個修長的身影。

那人徐步行至案前，一撩襟袍，端端坐下。

小太監伏手道：“常侍，陛下召見。”

“陛下可曾用膳？”甯晏禮涼玉似的聲音響起。

小太監答道：“用過了。”

“香燃了嗎？”

“燃了。”

甯晏禮擦亮火折，将面前的燈盞點燃，照亮了案幾正中放着的黑綢皂囊，“你先回去罷，待會陛下睡下，記得叫流螢每隔三刻将那香換上一次。”

“諾。”小太監恭敬應道，恰聞外殿傳來兩道腳步聲，一輕一重，一疾一徐。

冷着一張臉的鶴觞，與纏着右腿一瘸一拐的屠蘇相繼走進後殿，拱手禮道：“大人。”

小太監察言觀色，悄然退出。

甯晏禮拿起皂囊沒有擡頭。

鶴觞與屠蘇相視一眼，良久，屠蘇憋不住先開了口，道：“請大人賜罪！”

甯晏禮從案下唰然抽出一把短刀，跳動的燈火照在刃上，映入漆黑的眸底。

殿中不知從何處依然隐約傳出凄厲地慘叫。

他緩緩道：“你何罪之有？”

屠蘇面帶愧色，咽了咽嗓子，半晌才支吾道：“那人……跑了。”

刀尖挑開皂囊的封緘，一雙骨節分明的手将之打開，取出一本奏章。

甯晏禮信手翻閱，随口問道：“怎麼跑的？”

“這……”

屠蘇為難地看了一眼身邊的鶴觞，卻見對方臉上沒有一絲表情，根本沒有接茬的打算，于是隻能硬着頭皮将今日抓人前後的經曆完完整整地講了一遍。

甯晏禮垂眸在奏章裡，燈火照在他的臉上，鴉羽般的長睫打下一片陰影，襯出細挺的鼻骨。

他始終不發一言，直到末了屠蘇提起那個去撿草編兔子的小童，才微微擡眸：“你說誰去救了那個小童？”