顧晏钊從側門出來，守門的武侯看見他，叫道：“周玘，你往哪裡去？今日不當差啊？”

顧晏钊伸了個懶腰，頭也不回道：“大人準我休息三日，自然是回家睡覺。”

将近晌午，那武侯坐在台階上避着日頭，笑他：“你小子，三天打魚兩天曬網，這回又是頂撞府君被罰了吧？”

不怪他這樣說，顧晏钊的直性子在武侯間吃得開，一貫随性好相處，卻不懂在府君面前乖順聽話。

他這人認死理，就是府君調令也敢不從，若是遇上與上頭意見相左，連暴脾氣的齊參軍也敢頂撞，奈何實在好用，尋常辦事跑腿都做的幹淨漂亮，府君也不忍重責，無傷大雅的過錯便輕拿輕放。

顧晏钊被他說破，幹咳了一聲。

他想起一事未做，正要走，被身後遠遠傳來的熟悉聲音叫住“周玘，留步！”

顧晏钊身形一滞，那武侯也一個鯉魚打挺跳起來，慌忙站直了，面向來人低頭道：“魏大人。”

魏林被自家小厮攙着，見顧晏钊停住，招招手道：“你今日怎得走了後門，可叫我好找！”

“長史大人有什麼吩咐？”

他四體豐腴，面如滿月，走得卻不慢，眨眼間到了跟前，一抹大汗淋漓的腦門，示意顧晏钊跟他走：“借一步說話。”

顧晏钊低眉順眼，跟着魏林來到西院外的牆根下，魏林左右看了看，又叫小厮去守在一旁，才開了口：“今日的事……”

顧晏钊一臉羞愧，接着他的話軟聲先說：“今日是我的錯，辦砸了差事還惹得府君不快，我實在是無顔面對諸位大人。”

魏林掏出絹帕擦着汗，斜眼看他作戲，也不揭穿：“府君一片苦心，你能懂一二已是難得。他對你也算是悉心栽培，今日罰你，不過小懲大誡，所謂不塞不流,不止不行，府君是為了你好。我來也是為了告訴你，方才人多，有些話不便明說，總得留有轉寰。”

顧晏钊喜道：“是府君的意思？”

魏林呵呵笑道：“他不讓你去，是要救你性命。你年紀不大，又不在雲州長大，不解内情，做事難免沖動，我知道你自诩本事不凡，但你可知在雲州，平甯府是個什麼去處？”

顧晏钊搖了搖頭，臉上浮現一絲茫然：“聞所未聞。”

魏林了然，知道這是個不知輕重的傻小子，說：“二十年前，我為雲州吉陽縣的小吏，辦過一樁案子。吉陽縣裡一個富貴鄉紳私下強娶了自家佃戶的女兒作妾，那家人鬧饑荒時家裡孩子病的病，死的死，隻剩了這麼一個小女兒，自然是咬死不肯，雙方糾纏不休報了官，到了公堂上，當年的縣令。”

他捋了捋胡子：“也是我的老師，做了一件糊塗事。吉陽為中縣，他當年時祿五十石，養活着一家老小實屬不易，家中還有一個老母，病重卧床常年靠着湯藥續一口氣，老師又最守孝悌，那時藥錢貴，他掏空家底也拿不出錢為母親抓藥，于是受了那鄉紳百兩白銀，在堂上判了冤案。”

“鄉紳找人架着姑娘在賣身契上按了手印，說那家人收了銀子和一鬥米把女兒賣給了他，如今又抵賴不認倒打一耙，在公堂上将那對夫妻亂棍打出，趕出了城外。”

顧晏钊聽他講完故事，說道：“這其中，可沒有提到平甯府。”

“正是此事，開了禍端的頭。”魏林長歎一聲，唏噓道：“那家的女兒聽聞父母受辱，悲憤欲絕撞柱而亡，不多時，屍體就被丢還在了家門口，母親見女兒慘死，跳了河，剩下父親一人終日徘徊在城外，行迹瘋癫。某一日，他不知從何處聽來了有個叫平甯府的地方能替他報仇雪恨，就托人去詢問真假。”

官府都不管，誰會平白無故送上門幫一個已經一無所有的可憐人複仇。顧晏钊看他神色，心中已經有了答案：“他找到了。”

“是啊，誰也不知他究竟如何進了那地方，不出三日，鄉紳一家除了婦孺，其餘人盡數被殺，院中血流成河，何等手段。那男人用一雙腿，換了仇人一家十幾條性命，老師他也沒能逃過……”

縣令自缢明堂，鄉紳慘遭滅門，一時之間驚起軒然大波，魏林初入仕，不肯相信提攜他的恩師會與地霸勾結害人性命，冒死去求刺史做主，州府的人來查了半月，最終卻不了了之。

這件事成了魏林心裡深紮的一根刺。

二十年間伏低往來，無名小吏成了州府長史，他輾轉求問，才偶然間得知了當年真相，一時間不知作何感想。

而二十年春秋，也足夠幼苗參天物換星移，變一樁天地了。

魏林道：“老師……也算是自食惡果，平甯府實在可怕，官府清剿多年，始終不得其蹤，偶有所獲，被鎮壓的也很快死灰複燃。平甯府的名号自此一傳十十傳百傳開了，雲州人人都知道，官府不能平的，找平甯府，隻要狠的下心下得了本，沒有辦不成的事。”

顧晏钊挑眉：“懲惡揚善……不，應該是善惡不論，隻拿人錢财替人消災，這倒是有點意思，它想做什麼？取代官府？”

“哎呀，你這厮說話也忒沒分寸。”

魏林責備地看了他一眼，“這麼多年下來，我多少也了解一點，平甯府在雲州關系盤根錯節，存在了絕不止短短二十年，此前藏匿不知道多久才露了首尾。”

他頗有些困惑：“近些年不知怎的，忽然轉了性不再大張旗鼓地跟官府作對，隻偶爾傳出它今日為張家圓了心願，明日為李家辦了好事，如此種種，如今再問百姓，尋常人對平甯府已經所知甚少，甚至還有崇拜追捧的。”

官府百密而一疏，偶有錯漏，平甯府便得時而昌，尋常百姓不會細究其原因，隻相信目之所及的事實，雲州的天理隻在任免的州官雙手翻覆間，至于官府，大者不能小者不為，早已在當年那場冤案後，威信掃地了。

然而這已經足夠了，平甯府身後的人深谙知止可以不殆的道理，取而代之不是一件簡單的事，操作不當便會前功盡棄，它要的，是蔽而新成。

從外到内，一點一點蠶蝕而盡。

如此心計如此耐性，這究竟是一個什麼樣的人？

顧晏钊做戲做全套，聽完握緊拳頭，配合地憤憤道：“真是無恥之流！官府可知平甯府是何人操控？背後的勢力又是哪一方？既然無法解決，為何不上報朝廷請……”

魏林知道他的老毛病又犯了，忙打斷他說：“這不是你我該操心的事，我隻是告訴你其中厲害之處，讓你不要輕舉妄動壞了府君的謀劃，那平甯府的主人至今無人得見，所居何處姓甚名誰也都是謎團，隻知道曾經有人喚他一聲甯君，年歲不大，是個相貌可怖的男子。”

顧晏钊聽他說“至今無人得見”，隻覺得好笑：“所謂相貌可怖隻怕也是以訛傳訛吧？”

老夫廢了這麼多口舌，這是重點嗎？！

魏林一怔，默默咽了口唾沫，把罵人的話吞回了肚裡，耐着性子說：“總之，此人深不可測，這二年平甯府的行事作風可見一斑，雖說叫府，說到底其實算是個……有頭領有組織的勢力，州府根除不了它，它也跳不出這一畝三分地，雙方索性立了個不成文的規矩，雲州地界，凡是印有饕餮……”他頓了頓，“你應當見過的，永林巷那扇門。”

顧晏钊點頭，他繼續說：“那是平甯府的勢力範圍，像這樣的标記還有很多，大多都不起眼難以發覺，進了那裡的人，無論是否有罪，官府都不能再搜捕了，平甯府的人會自己斟酌處理。”

“本來相安無事許多日子，怎就昨日突然……”

他喃喃了一句，忽又想起來，湊近顧晏钊，雖然還是一副和煦的樣子，眼底卻藏着探尋：“昨夜是你負責抓捕李五，瞭望台上傳來的消息說，你和林蔚等人一同在巷中，怎就讓他被林蔚重傷逃了？”

林蔚重傷了李五？

魏林的臉上看不出什麼神情不對，他攏着手還在等顧晏钊回應，露出一絲關切的神态。

顧晏钊面上堆起自責，懊惱不已，隻道：“是啊，都是屬下等人失職，才有了這些麻煩事，屬下願受懲罰，隻求府君能讓我将功折罪。”

魏林咧開嘴慢慢地笑了：“你隻要不倔犟，就是功勞一件。”

他揮手叫來自家小厮，說：“時辰不早了，我還要回家去用飯，你記着我說的話。”

“是。”