沈欽微微側目，心道難怪裴恕之短短數年就能身居高位，明明是一連串的君臣不當，緻使生靈塗炭，竟被他輕飄飄的揭過了。

褚皇收斂怒意，緩緩坐下：“依卿看來，該如何了結。”

聽出女皇口氣有些緩和，褚承謹悄悄從手腳趴地的姿勢撐起來。

裴恕之擡眼直視，一雙鳳目清若冰露，“陛下，您真如豆盧捷所言，想要對房州流人斬草除根麼？”

“大膽！”端木慧厲聲呵斥。

裴恕之繼續道：“如若不然，派季承業也比派吳知榮去好啊。季承業知道輕重，不會貪得無厭。”

褚皇滿目寒光，不置一詞。

侍中樂振連忙給自己加戲，“你可知那些流人是怎麼犯上的，他們竟敢詛咒陛下早日惡疾而亡！真乃狂悖逆賊，天理不容啊！”

對于一個懼怕死亡的八旬老人來說，這的确是最惡毒的詛咒了。

于是女皇派了心狠手辣的吳知榮前去，本意的确是想狠狠收拾那些詛咒自己的流人；但是吳知榮會癫狂殘忍到那等地步，倒是始料未及。

裴恕之：“微臣明白了。天子一怒，伏屍百萬，陛下實在不該因怒行事。當今之計，不如将吳知榮的罪行告示天下，随後誅殺此獠，以安民心。”

沈欽也歎息，“若湛此言有理。”

這番話正中褚皇下懷，是她的用慣招數。她贊道，“好，先抓吳知榮，平息民憤。”

沈欽：“陛下聖明。”

裴恕之心中譏嘲，褚皇這一手還真是十數年如一日——誘小人以為毒刃，使其行腌臜殘虐之事，用完即丢，帝君依舊清白無辜。

他目光一斜，使了個眼色。

褚承謹立刻大聲道，“還有豆盧捷那個混賬也得抓起來！他這人我知道，若沒有好處，絕不會幾次三番出力遮掩。他定有分潤，後面見事鬧大了才急着撇清的！”

褚皇罵道：“這等人品的東西，正是你舉薦的！”

褚承謹哀叫道，“這些年侄兒舉薦的也不見得個個都是混賬啊，還是有幾個能用的。侄兒沒有姑母目光如炬的識人本事，此事當真與侄兒無幹啊。”

這話隻有一半是真的，他的确沒參與房州流人慘案，但他其實收到過豆盧捷的暗報，早知房州發生了什麼，但他沒把這事放在心上，多死幾個流人而已。

如今莊懷貞拼死也要清算金州盜匪的源頭，豆盧捷怎麼都脫不開幹系，褚承謹隻好棄車保帥。于是他按着裴恕之指點，暗中送信給何鎬，讓其瞞着豆盧捷私上密報。

他不怕豆盧捷牽扯自己，如果他還想保全家小的話。

褚皇微微點頭，“捉拿吳知榮，讓唐義方将豆盧捷拘來，再議其他。”

這日下值，老宋已在宮門外馬車内等候多時。

裴恕之屈指在桌上敲了兩下，他的神情還是那麼溫煦雅緻，令人見之忘俗，隻在眼底透着一股沾染血色的徹骨寒意。

片刻後，他道：“給鐵勒傳信，可以開始了。”

*

當百姓們還在議論那一百多個石灰頭顱的驚悚時，朝廷已開始四處張貼緝拿告示，還将一疊疊告示快馬送至四方州縣。

告示向百姓簡單介紹了吳知榮在房州犯下的累累罪行，最後點題皇帝明察秋毫，絕不姑息這等駭人聽聞的罪惡，定要将人捉拿歸案，以雪冤情。

這些年來酷吏橫行，便是市井百姓也早對他們深惡痛絕，這是第一次聖旨明文要處置一名酷吏，底下百姓紛紛叫好。

“拿到吳知榮後三堂會審，在當衆處以極刑，民憤既平，此事就能了結了。”裴恕之微微而笑，言語溫和，仿佛一切真能迎刃而解。

年邁的女皇老懷寬慰。

然而僅僅三日後，包括東西兩座都城在内的主要州縣，四面城牆都陸續被人射入飛書。

上頭寫的都是婦孺皆懂的大白話——

【明明是女皇想将九江郡王一脈斬草除根，還想弄死與她做過對的房州流人，允諾事成之後所有财物都歸‘我’。誰知女皇翻臉無情，轉頭就将一切罪名都栽到‘我’頭上，想要殺‘我’滅口，真是個兩面三刀僞善邪惡的老妖婦！希望天下公義之士明鑒。】

【落款：吳知榮。】

并在飛書下方列出死在房州的流人家族姓名。

這份飛書的效力簡直十倍于莊懷貞那道的石灰腌頭顱，對于承平日久的都城百姓而言，不啻于晴天霹靂，白日驚雷。

所有人都驚呆了。

之前朝廷的告示中說吳知榮屠戮流人，由于消息流通緩慢，百姓們并不清楚是哪些人。

再慘烈的案件倘若隻有數字與簡單叙述，百姓們聽過也就歎息一頓，一旦有了具體的姓名家族，以及逐漸流傳開來的殘虐屠戮過程，物議與觀感就全不一樣了。

慘死的流人有不少有頭有臉的人物。

以九江郡王為首，他與王妃俊秀雅緻，當年乃是風流一時的人物。難得夫婦倆仁慈厚道，每有天災人禍，郡王府都積極參與赈災，廣澤恩惠于百姓。

當年褚皇奪權，夫婦倆從頭到尾沒有置喙一句，即便如此，他們依舊在鳳臨三年被卷入謀逆大案。夫婦倆不願接受酷吏羞辱，當場自盡。至今百姓們都覺得九江郡王夫婦是被冤枉了，提及不勝唏噓。

大家不禁心中默想，女皇連人家年幼的兒女都不能容下，還不算殘忍歹毒嗎。

還有那數千慘死的流人，當初既然判了人家流放，就不該出爾反爾又派人去屠殺，看來這女皇帝不但殘忍歹毒，還十分虛僞。

飛書出現的第一日，素有‘治世能吏’之稱的尚書右仆射唐義方就四面派下人去，不但将周圍各城縣的飛書盡數收回，更要清查是何人‘妖言惑衆’。

此時，大家還以為是有人渾水摸魚，想借機污蔑女皇名聲，沒想到經過字迹對比，飛書還真是吳知榮所寫。

看着麻紙上簇新的墨痕，諸閣臣心中都有一個疑惑（除了裴恕之）——難道真是吳知榮眼見自己要被女皇舍棄，就不顧家人死活，豁出去也要攀污女皇？

謠言這種東西，往往是越描越黑的，尤其是無法抓到吳知榮的情形下，朝廷也沒有一擊即中的辯白方法。愈是嚴厲查禁，百姓愈信其真。

如此沸沸揚揚半個月，鬧的人盡皆知，飛書還是每隔幾日就射到各地城牆上，街道中，甚至坊市内，官府防不勝防，而吳知榮依舊無影無蹤。